民兵团的预备役里有不少年幼的孩子。
他们不好好训练，朝戴维挤眉弄眼。
护卫团副团长保罗向阿芙拉点头，阿芙拉笑着捏住戴维的耳朵，戴维刚做出的鬼脸立刻变了形。
“痛——！”他哇哇大叫。
但看到那群幼稚鬼因为不专心，被教官挨着敲脑袋，叫声更加惨烈，他顿时又眉开眼笑起来。
“活该，略略略！——嘶，好痛、好痛啊……阿芙拉姐姐！”
镇民们都熟悉旧工坊的小女儿。
阿芙拉的父亲是旧工坊的坊主，整日敲敲打打，虽然内向，但手艺精良深受欢迎，时常上门替人修修补补；她的母亲种植花草，售卖一些品相极佳的品种，同时在花草方面非常大方，人缘不错。
工坊家的大儿子因为学习出众，前往帝都学习。剩下的小女儿分担了家务，做农活采药草，凡事都可以搭把手，懂事贴心。
阿芙拉和哥哥就是所谓“别人家的孩子”。
戴维躲在阿芙拉后面，以为阿芙拉看不见，继续偷偷做鬼脸。
阿芙拉：“……”
她看向训练场，除了那群捣蛋鬼，少年和青年都赤膊，露出充满力量的肌肉。
“真好。”阿芙拉有点羡慕。
如果她拥有这样的力量，也可以稍微往森林里面走走，像那些老练的猎人一样。
丹加环大陆广阔无垠。
她听哥哥讲外界的故事，职业者不仅有法师和战士，还有很多很多类别，每个职业都有自己的特色和强大之处。
等哥哥去了帝都求学，通过那些来信，她了解到想象不到的繁荣盛强。
法师、骑士、战士、射手……
“姐姐？阿芙拉姐姐？”
阿芙拉回神，敷衍摸了摸戴维的头顶。
戴维不高兴地嘀咕：“我已经不是小孩子了”。
“小孩子啊……”阿芙拉回神。
——尽管大陆是繁荣的，无垠的，充满向往且神奇的，但对没有力量的人而言也是危险、紧张充满灾难且不安的。
七岁时，领主派来测试的见习法师，判断她没有魔力。
那是沉默寡言的阿芙拉，第一次嚎啕大哭像一个真正的孩子。
镇上唯一的药店弥漫着干燥的药草芬芳。
药店的老索恩探出柜台，那株魔药草果然最有价值，他为此付了二枚银币，比阿芙拉预想要高。
“可惜周围的环境还不够好，没有彻底脱变成魔药草。”老索恩语气有些可惜，魔药草是一些初阶魔药的核心，远高于这个价格。
不过森林边缘产出这样品质的药草已经很不错了。
“这回只是运气好，绝对不要真正进入森林，里面有很多吃人的怪物。”老索恩再次提到了安全，他总忍不住念叨两句。
“放心吧，索恩爷爷。”
阿芙拉觉得这个场景很眼熟，像极了刚才她嘱咐戴维的模样。
她真诚道：“就算想让我再找一株，也找不到这么好的啦。”
“对了，上次那株药草有用吗，您头疼的毛病如何啦？”
……
兜袋里的铜币哗啦啦作响，阿芙拉给戴维装了一小兜糖果。
糖果在阳光下泛着剔透光泽和香甜气味，戴维含在嘴里不舍得咬，感受着糖果融化的甜味，嘴巴鼓动，像一只松鼠。
阿芙拉牵着戴维的手。
外人看起来就是一个大孩子，一副大人老成的模样，严肃牵着小一些的孩子。
殊不知大的那个正默默算着草药的涨幅：
普通伤药需要的药草并不复杂，甚至量大价低。白月草涨了一铜，这周可以多采一些，等需求减少了价格必然下降……
“如果再遇见一株那样的药草……”
她情不自禁感叹了一声。
阿芙拉抱着心事，绕开了酒馆区域，表情严峻地路过一块告示板。
她突然看见一个冒险者也正看过来，对方似乎是想看告示板上的具体内容，没想到视线对视后，年轻的冒险者愣了愣。
这表情……貌似有事。
阿芙拉快速转移了视线，不想惹上新麻烦。
冒险者身躯修长，深黑色兜帽摘了下来，看起来年轻俊秀。
他身边的几个同伴都戴着兜帽，低声交谈间隐约可见斗篷下的精美兵器——不是普通的冒险者，极大可能是职业者。
阿芙拉深感不能靠近。
她将戴维护在里侧，沉默地往镇外走。
按照常理，冒险者不会为难两个胆小的孩子，可事与愿违，一个声音很快友善地叫住了他们。
“你们好……”
“……”
冒险者几步就赶上，他礼貌温和，甚至蹲下和两个孩子交流，不过他个头高，即使蹲下来，阿芙拉也需要仰头。
阿芙拉谨慎地问：“有什么能为您效劳吗？”
戴维嘴里的糖还没化完，在她身后一脸茫然。
游侠安德森笑容有点僵，他一时间颇有些自我怀疑地摸了摸脸颊——他真的只是打个招呼而已？
“不用害怕。”他试图用微笑缓和对面孩子的警戒心。
但似乎起到了反效果，两个孩子更加拘谨了，那个小男孩似乎反应过来，停下了吞咽嘴里的糖，一脸快哭的表情。
同伴中发出了轻不可闻的嗤笑，有人嘀咕“食人恶兽安德森”，游侠听得清楚，无声瞪了一眼。
戴维像个小鸡一样，躲在阿芙拉身后。
这队冒险者才抵达特里镇，还不了解偏僻小镇对冒险者的距离。
安德森食指蹭了蹭鼻尖，再放缓语气问：“你身上有石蚯蚓的味道，有去过森林附近吗？”
游侠拥有超乎寻常的敏锐感官，很轻易就分辨出阿芙拉身上那点气息。
有目的的询问反而让人宽心，阿芙拉松了口气，她想了想最近的行动轨迹。
“我没有遇上石蚯蚓，应该是在森林边采草药的时候，在某个地方蹭上了气味吧。”阿芙拉还特意提到了药草分布的地点。
小戴维一脸茫然，根本听不懂他们说的话。
很多特里镇镇民都听不懂，毕竟石蚯蚓属于异兽，常年生活在特里森林内，除了专门猎手或者向导，其他人对这些异兽了解得很少。
阿芙拉是特别的，因为斯诺前往帝都前，把一些书留给了她，包括一本基础生物图鉴。
所谓石蚯蚓，是一种钙化的土系元素生物。
其只存在于大片树木覆盖的区域，攻击性不强，由于很喜欢待在湿润的泥土中，如果不一直蠕动，附近区域的泥土便会慢慢变成石头，所以一直处于游走状态，很难捕捉踪迹。
安德森与同伴对视一眼，从他的表情来看，显然对这个答案不是很满意。
他们低声交谈。
“除了石蚯蚓以外没有其他元素生物了吗？”
“老师要十五颗三阶的土系元素石，这里上三阶的土元素生物就只有这一种，反正只是顺路，任务的目的地还很远，等到了以后再另换目标也来得及。”
“特里森最近有异兽出没，听说有人遇上了森林巨人，还是小心比较好。”
“这次没有老师带队，任务地点异兽的阶级太高了，到时候再贸然行动，很容易造成不必要的损失，还是选择特里森林比较合适。”
阿芙拉乖乖站在一旁，垂着脑袋；戴维更乖，贴着阿芙拉一声不吭。
这些冒险者讨论完毕，最后达成了意见，决定找特里镇的本地向导带路。
阿芙拉眼睛一亮。
这种活很简单，特别紧俏，稍微对森林外围熟悉点的人都能做。
而且这队冒险者行为举止端正，装备也不错，更是不可多得的优良客户。
“那个……冒险者大人……”阿芙拉张了张嘴。
她主动推荐亲叔叔亨利，她父亲的弟弟，一位可敬的老猎手；森林的外围对这位常年狩猎的猎人而言，简直像鱼和水。
临走前，亲切的游侠付给阿芙拉一枚银币，作为提供情报和推荐向导的报酬。
辛辛苦苦采半个月药草的钱，冒险者们随手就给一半。
对于这笔意外之财，阿芙拉很高兴。
回家中途，戴维被他的父亲，马歇尔叔叔一手提起来哇哇大叫时，阿芙拉都满面微笑。
等她将自己床下的小罐子扯出来时，心情更是雀跃到巅峰：
七十三枚银币，加上今天赚来的三枚，就是七十六银币——再凑集二十四枚，价值等同一枚金币。
阿芙拉抱着罐子，掏出一枚银币。
这枚硬币不是真正的银做的，但得益于制造者精湛的工艺技巧，衬得其麦穗拥着一个1字样的符号格外美丽。
当然，价值也很美。
阿芙拉漆黑的眼眸中，映出点点银色。
乡下的次子和剩下的孩子没有必要读很多书，知识是昂贵的，也很多余。
就算父母同意，他们为了供哥哥读书已经欠了大笔的债，每日每夜努力工作，她无法开口索要更多。
阿芙拉喜欢阅读这个世界上的一切。
异兽、魔药草、魔矿、职业者……这片大陆充满迷人的想象和未知。
没人知道她在无数日夜，抱着图鉴偷偷痴笑，放纵幻想。
她读完了书中的童话和诗歌，读完了哥哥留下的书本，后来在镇上的书店，找到了一本破旧的魔法师笔记，价值一个金币。
一个金币。
工坊开了几十年，每个月能挣到的差不多也就一个金币多一点。
桌上书本摊开着，正是石蚯蚓那一页的图鉴，阿芙拉抱住存钱罐瘫在床上，像抱住食物的鼹鼠，餍足满意。
萨琳娜婶婶答应替她留下魔法师笔记，于是阿芙拉拼命存钱。
七十六枚银币，是她整整两年的收获。
作者有话说
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第1章 第一章
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