温宴的靴底碾过田埂上的枯秸秆，脆响在晨雾里拖出细长的尾音，像被掐断的丝线。她将“逐霜”剑贴在身侧，指尖扣着剑柄，山风裹着晨露吹过，衣摆贴在腿上，带着湿冷的寒意，可她却丝毫未觉，所有的注意力都落在脚下那些反常的枯秸秆上。
寻常秸秆枯死后呈土黄色，一折就断，可眼前这些却泛着暗沉的黑色，断口处凝着一层油亮的黑黏液，像凝固的沥青。
腥气混着腐味钻进鼻腔，不是草木腐烂的清新，而是带着血腥的恶臭，风一吹，黏液竟微微颤动，边缘还会缓慢地收缩，像是有生命的活物。
温宴蹲下身，指尖悬在黏液上方一寸处，能感觉到一丝阴冷的气息顺着指尖往上爬，让她忍不住打了个寒颤。
往前再走数十步，村庄的轮廓终于从雾里显出来。土坯房的屋顶覆着半枯的茅草，几扇木门歪斜地挂在门框上，门轴锈得发死，风过时只发出“吱呀”的闷响，像老人咳到极致的喘息。
最外围的一户人家，院墙塌了大半，碎砖里钻出的野草早已枯黄，叶片上沾着和秸秆相同的黑渍，连叶片的纹路都被染成了黑色，轻轻一碰，就化作粉末散落。
温宴矮身靠过院墙破洞，往里看的瞬间，心脏猛地一缩。院里的鸡笼翻倒在地，竹条上沾着黑黏液，几只鸡的尸体蜷缩在角落，羽毛被黏液粘成一团，早已没了气息。沾着黑渍的石磨旁摆着一个陶碗，碗里的粥凝固成暗黄色的硬块，表面浮着一层灰绿的霉斑，几只苍蝇在上面打转，却始终不敢落下，只在周围嗡嗡盘旋，像是在惧怕什么无形的东西。
“有人吗？”她轻声唤了一句，声音刚落，院角的柴房就传来“哗啦”一声，像是柴禾堆被碰倒了，紧接着是一阵压抑的咳嗽。
温宴立刻提剑上前，柴房的木门虚掩着，缝隙里漏出一点微光，还夹杂着淡淡的草药味。她屏住呼吸，左手轻轻推开木门，右手持剑先一步探进去——柴房里堆着半人高的枯柴，光线昏暗，只有屋顶破洞漏下的一缕晨光，照亮了角落蜷缩的身影。那是个穿粗布衣裳的老妇人，双手抱膝，头埋在臂弯里，花白的头发凌乱地贴在脸上，听到动静，身体猛地一颤，连带着身后的柴禾都簌簌作响，咳嗽声也变得急促起来。
“婆婆，别怕，我是昆仑虚弟子温宴。”
温宴放缓声音，收了剑势，将胸前的弟子令牌往前递了递，令牌上的“昆仑”二字在微光里泛着冷光，“你有没有见过和我一样穿着打扮的人……还有一位女修士……”
老妇人缓缓抬头，脸色惨白得像浸了水的宣纸，眼窝深陷，颧骨凸起，嘴唇干裂起皮，嘴角还沾着些灰黑色的污渍。
她的目光先是落在温宴的剑上，瞳孔骤然收缩，随即移到令牌上，喉结动了动，像是有什么东西堵在喉咙里，过了半晌才哑着嗓子开口。
“见过的。前几日来了几个穿白衣服的道长，还有个女道长生得极好看，手指上戴着玉扳指，说话温温柔柔的，说要去村后找‘瘴源’，可去了就没回来。”
“瘴源？”
温宴心里一紧，往前迈了半步。
“村后具体是什么地方？他们走的时候，有没有说过什么特别的话？比如瘴气的样子，或者遇到了什么？”
老妇人抬手指向村后的方向，指尖抖得厉害，像是被冷风冻住，又像是想起了恐怖的场景：“后山的黑松林，那里以前是乱葬岗，尸骨都没好好埋，就堆在松林里，后来村里人嫌晦气，就用土盖了层，种上松树。这几天松林里总冒黑烟，不是烧火的烟，是黑沉沉的，像墨汁泼在天上，晚上还能听到哭喊声，不是人的声音，是尖尖的，像野兽叫，又像小孩哭，渗得慌。”
她顿了顿，双手抱得更紧，声音压得更低：“他们是两天前走的，走的时候还让村里的人锁好门，说等解决了瘴源就回来。可前天早上，村西头的王二说看到黑松林里有绿光，一点一点的，像有人举着灯笼在走，他好奇跟着去看，到了松林边，突然听到里面传来‘咔嚓’声，像是骨头被折断，他吓得跑回来，当晚就发了高烧，嘴里还不停说‘有东西抓我’……”
话没说完，院外突然传来一阵急促的脚步声，伴随着男人的呼喊：“张婆婆！您在里面吗？快出来！那东西又进村里了！这次是……这次是往你家这边来的！”
温宴立刻转身，只见一个穿短打的汉子跌跌撞撞地跑进来，裤腿沾着泥和黑渍，膝盖处破了个洞，露出的皮肉上有几道浅浅的抓痕，还在渗血。
他的额角淌着血，顺着脸颊往下流，在下巴处凝成血珠，滴落在衣襟上，染出深色的圆点。汉子看到温宴，愣了一下，随即眼睛亮了起来，像是抓住了救命稻草，急声道：“姑娘是昆仑虚的人？看你这衣裳，跟前面的道长他们一样！快！快跟我走！村西头的王二被‘瘴兽’缠上了，那东西比上次的狗还凶，再晚就没救了！”
“瘴兽？”
温宴追问，脚步已经跟着汉子往外走，剑鞘擦过门框，发出轻微的碰撞声，“上次的狗是怎么回事？”
“就是被黑松林的瘴气裹住的野兽！”汉子跑得飞快，声音里带着哭腔，脚下的泥点溅到裤腿上，
“前五天，村里的大黄狗先变了样，原本好好的，去了趟松林边，回来就浑身淌黑黏液，眼睛是绿的，见人就咬，李长老的徒弟想制服它，被它咬了一口，那伤口当天就发黑，差点截肢！后来连山里的野猪、狼都成了那样，嘴里还冒黑烟，被咬到的人，要么发高烧，要么就……就没气了！”
两人刚跑到村西头，就听到一阵凄厉的惨叫，混着野兽的嘶吼，刺破了晨雾。
温宴抬头望去，只见一棵老槐树下，一头半人高的野猪正扑在一个村民身上，那村民穿着粗布短褂，双腿在地上胡乱蹬着，脸上满是血污，喉咙里发出“嗬嗬”的声响，像是有什么东西堵在气管里，眼看就要没了气息。
野猪的皮毛被黑黏液裹着，像披了层烂泥，每走一步，黏液就顺着鬃毛滴落，砸在地上，竟将土面蚀出一个个小坑，冒着细小的白烟。更诡异的是，它的背上还趴着一团黑雾，雾气里隐约能看到细小的红色丝线，正往野猪的皮肉里钻，每钻进去一根，野猪的嘶吼声就更凶一分，眼睛里的绿光也更盛。
“王二！”汉子大喊着就要冲上去，手里还攥着一把柴刀，却被温宴一把拉住。
“别去！你打不过它！”她沉声道，手腕一翻，“逐霜”剑出鞘，剑刃映着晨光，泛着冷冽的寒光，
“这不是普通的野兽，它被瘴气操控了，你上去只会送命。你去看看王二还有没有气，我来对付它。”
那野猪似乎察觉到动静，猛地转头，黑黏液顺着嘴角滴落，砸在王二的衣襟上，瞬间烧出一个小洞，露出里面的皮肉——那处皮肉已经发黑，还在缓慢地溃烂。
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