他说着话，便拿起一旁的枇杷为自己母亲剥好，送到她嘴边哄道，“这也算是好事，儿子总不能一直在庇佑里活着。往后建功立业、成婚生子，没有这些功劳傍身，怎么能叫成人？又如何服众？”
阎鸻敬听了话，罕见地夸赞儿子，“伯熠的话的确不错。有容啊，为人父母的确实要适当放手，总要叫这小子到外面去闯吧！总不能像女儿，如何都能一辈子养在身边儿看顾，就是不嫁人也放心。”
“就是就是！娘就叫他去，去了没准儿回来，哥哥就给娘领会个媳妇儿什么的！多好的事啊！听说南边的姑娘个个水灵，他一直不找，没准是京里的看腻了！”
“找打是不是！”
阎宜晴对着自家哥哥吐舌头，故意放自家的猫儿咬他，“小桐花，咬他！叫他总是欺负我！”
连有容简直是头疼，看着自家丈夫被猫儿吸引，和孩子们在一块玩耍，自己只能叹着气独自消化着近来的不顺心。
果真是犯了小人太岁！近来那人命官司搅得她睡不好觉，不是半夜惊醒就是恶鬼索命。
这家里，该走的人又回来了，她哪还有半丝的顺心可言？
上辈子果真是讨命鬼托生，一个个地都来向她索命来了！
该走的人此时正在风铃居里，安稳地跟珈蓝一起用着饭。
“小姐，你说的话可是真的？我一醒来咱们就回来了？感觉那几天像是牢子里放风，一溜烟儿就没了。”
珈蓝喋喋不休地向她讨个答案，瞿幼璇是半夹苦涩、半是违心地点头，说：“好事儿是苏华有消息了！”
珈蓝顿时来了精神，方才还觉得这糙米饭不够香甜，顿时也不觉得了，撂下筷子就赶忙问道：“真的？那她还好吗？小华姐姐好不好？”
瞿幼璇展开那封信递给她，很是耐心地说：“还是不错的。老天保佑，她这一去煌北郡不光是路途遥远，而且还劫难丛生。不过，至少刚到第二日，那鳏夫就死在了新婚夜前。她也不必忍受这等折磨了。”
珈蓝看信，虽然有些字还没认全，却还是大致了解了些细节，抬头说：“小华姐姐成了孀妇，可男人留下来的子女不少，这可怎么好？为人续弦、做人后母，可是人生艰难事，她可好一起赶上了。”
瞿幼璇勾唇一笑，竹筷夹了块辣春笋干，放入嘴里嚼了嚼，说：“也还好，这些子女多少都长成了，最小的孩子也只有六岁，至少不用洗尿布。”
“也是，这寒冬腊月里洗尿布、奶孩子可是遭罪事。不过她那最大的孩子竟然只比她小上四五岁……作孽啊！”
听着珈蓝连连叹气，她拿过信妥帖放好，就又说：“至少这继子很是能干，不光将这没落的家重新扛起，而且还帮着苏华在边疆百姓里竖起了威严，是好事，她也不算太受苦。如此我便放心了。”
巷子口，墨叔徊腋下夹着一兜自市集里买来的干贝，腰间的黄铜钥匙因着行走不多时相撞，主人家已升腾起袅袅炊烟来。
他心下大致已知来人，故而加快脚步推门而入，冲着里面小厨房里忙碌的白衣身影，蛮不好意思地说：“来了？”
里面的人不多时就走了出来，冲着墨叔徊就是一笑，拍打拍打自己身上沾染的柴灰，兴致甚高地对他招手，“是啊，闲着也是闲着，等着开榜还有些时日，我无事可干一身轻松，自然想着到兄长这里蹭吃蹭喝。”
墨母也走了出来，她拄着拐杖今日精神气倒是足些，笑呵呵着就叫他们赶快进来，“开饭，开饭！别在外面打转了。小褚这孩子忙了半天了，也该坐下来歇歇了。”
丰盛的饭菜摆满饭桌，墨叔徊心下有事，颇觉有些对不住这个小兄弟，故而端着酒杯一一饮尽，直到褚靖徽出手阻拦，将他的杯子拿到一旁。
“兄长不是不好饮酒？今日纵然高兴，也不好多喝啊。”
听着褚靖徽的劝言，墨叔徊挠挠头，还是勉强打起精神，厚着脸皮说：“灵运啊，你那同僚……哎呀，今日的话我是非说不可了，我憋在心里已经多日了。”
他干脆按住褚靖徽的手，很是歉意地再度开口，“你是一片好心托我给宋宏指条门路，我呢也是尽人事。可是……可是这厮很是不安分啊，这榜还没有开，一切都是未知数，竟然同人家的女眷不清不楚……”
这话无论怎么委婉言语，事实就是很龌龊，褚靖徽一脸平静，耐心听他说完才端起酒杯给他告罪。
“今日来时，他便把自己惹出的事端告知了我。灵运也委实不知他竟抱有此等心思。兄长，我实在是对你不起，叫你连带着受了气。我与宋宏同是云州人，一路共同赴京赶考，我只知道他奋发图强，却不知其不择手段……是我之过错，不该轻托于人。”
褚靖徽的话并不藏虚，反而真切致歉，听得墨叔徊也是老脸一红，强颜欢笑说：“你不过是这中间牵线搭桥之人，事呢也是我自己应下的，只是所托非人啊。他宋宏未免也太过急攻进切，一点读书人的风骨也没有。原先以为同你为伍，也该是蓬生麻中不扶自直……唉！为兄的脸面已然丢尽了。”
褚靖徽默然，白净匀长的手沿着酒杯的杯沿儿扫过，平直圆润的短甲在瓷器釉面的厮磨中更显光泽。
“兄长，这件事必然不能轻轻揭过去的。你放心吧，宋宏有错必然会付出自己的代价。你的名声无论如何，灵运也会帮着讨回。接下来就是静待佳音，守株待兔了。”
墨叔徊点点头，又转念一想说：“你怎么样？有没有信心一举夺魁？”
褚靖徽轻笑着，半带玩笑意味地启唇，用公筷夹了块鱼肉送进他的碗里，“百尺竿头更进一步。灵运自信，不负这寒窗苦读和尊师的教诲。”
闻言如此，墨叔徊不由激动起来，对着墨母说：“娘啊，您多看他几眼吧，没准儿啊咱们今生今世也就只能看这员进士及第一眼了！”
褚靖徽当下便阻了他的轻言，“兄长这是作甚？真是折煞灵运了。认识以来灵运几次三番地叨扰，难道这些时日相处，兄长还不明白灵运的心吗？”
墨母掀开眼皮，一改之前的沉默，出言讥讽儿子说：“你看你说的话，小褚可是个好孩子，你娘我可是甚为喜欢这个俊后生的！”
墨叔徊这才赶忙自打嘴巴，讨饶说：“为兄知错了！灵运啊，不要放在心里，等你高中之日，为兄必然请小主人帮你相看姻缘，小主人自来京中交往，认识的女眷也是众多。”
墨母摇着头，嘴里嘟囔这什么，随手拿起块饼子就直往自己儿子嘴里塞，她眯着眼看着褚靖徽怅然若失的神色，笑眯眯地安抚说：“这姻缘啊，天注定。今生今世一切因果，不可说啊！小褚啊，你的福气在后面呢，你可要争气啊！”
褚靖徽若有所思，最终也没有应承这句话，只是对着墨母恭敬地颔首，将这杯里的杜康一饮而尽……
天色将晚，褚靖徽告别了墨家，沿着小路闲散地吹着风散酒气。
路过那转角羊汤铺子，远远地就看到了仍在辛勤谋生的母女俩，他不由上前去帮着抬桌椅。
陶妹还在因为今日又被客人拖欠饭钱而烦恼，咬着牙费劲地搬着四方桌，不想忽然觉得手上一轻，一抬头便瞧见了自己的先生。
“小褚先生！你怎么来了？吃过饭了吗？没吃锅里还有热的羊汤呢！”
说着陶妹就要冲进去，告知母亲一直教自己识字写字的小褚先生来了。
“陶妹，你母亲累了，就不要打搅她了。天色已晚，我俩赶快把这些搬进去吧。”
褚靖徽先她一步，一边搬着东西一边阻止她吵醒，累瘫在灶台前的谭梦姑。
等一切已定，陶妹心疼地给自己母亲披上件外衣，低声对褚靖徽说：“先生今日来教我学什么？”
褚靖徽和煦地从怀里掏出，给她准备的礼物，看着她害怕自己身上的油污弄脏，跑去洗了很久，擦干净手才慢吞吞地打开。
只见那油皮纸内，包裹着两支湖笔和一块松墨。
陶妹当下就抬头，泪眼婆娑地问他：“小褚先生，你怎么知道……”
褚靖徽抬手摸摸她枯黄的发顶，温和地安抚她平复她内心隐隐作痛的卑微，“一支笔和一块墨能用多久，从前我也是从这般走来的，自然知道。我算着时日，你大概也快要用了。”
陶妹抹着眼泪，抱着礼物还是忍不住冲进他宽阔的怀里，低声抽泣着卑微人生的千万种不得意。
褚靖徽神情不变，依旧像个兄长般照拂她的情绪，看着渐渐苏醒的谭梦姑，低声说：“好了陶妹，擦干眼泪，不要叫你母亲担心。”
陶妹这才匆匆抬着袖口擦净，略微哽咽着就将东西收好，此时谭梦姑正抬着头，迷迷糊糊看到了褚靖徽。
“……公子？您怎么来了？哎呀，真是……我竟然睡着了。”
谭梦姑笑着将身上披着的衣服收起来，看着他耐心地教着陶妹，听到她说话才抬头，对着她和善说：“陶妹学得很快，也很聪明。白日里没有闲暇时候，晚上多少学些也是好的。以后你家账目她也可以帮着管，为你省去不少烦忧。”
谭梦姑忍下心头的酸涩，将锅里热的鸡蛋掏出来，看着陶妹吃得有些狼吞虎咽地，她忧愁的面色随之消去，“我们母女俩个，也不知前世修的什么缘分，竟叫璇娘和小褚先生这般善待……我……我真的不知如何报答你们……”
听着她的倾诉，褚靖徽示意陶妹安抚她，又说：“我不过是恰有闲时，倒是瞿小姐真是为你们母女筹谋。”
“璇娘是我们母女的救命恩人，小褚先生是再造陶妹的贵人，我懂得。”
引用标注：
1、“蓬生麻中不扶自直”的意思是指蓬草长在麻地里，不用扶持也能挺立住，强调了环境对人的影响，表明在良好的环境中，事物能够自然成长和发展。出自《荀子》
2、“百尺竿头，更进一步”意指在取得一定成就后，仍需继续努力，争取更大的进步。
作者有话说
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第19章 积余庆
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