“无妨，不过是年岁到了。”宋潜朝笑了笑，冲他招手。宋怀弋走到父亲跟前，宋潜朝打量着独子，忍不住伸手去拍宋怀弋的肩膀：“你又长高了，也壮实了许多，有你老子年轻时的模样。”
宋怀弋扯出笑容来，却难掩苦涩：“爹，您正值盛年……”
宋潜朝笑着打断：“半截身子入土的人了，何来的正值盛年？”
不等宋怀弋开口，宋潜朝让他在身边坐下，语重心长道：“我知道你急匆匆地来找我，是为着何事。”
宋怀弋心头一紧，却没从他父亲口中听见他期待的话：“可眼下，怕是难随你的意了。”
“……这是为何？”
宋潜朝看着他，心生悲凉，面上仍是慈爱笑意：“西北战事吃紧，陛下前些日子召我进宫了。”
“陛下要父亲您出征？”宋怀一皱眉，他虽然道父亲正值盛年，但如今也是年近六十的人，如何能在受得了战事之苦？
宋潜朝顿感心痛，险些挂不住笑容：“若是要我去，那便好了。”
“陛下的意思，是封你为平虏副将，今年八月出征西北讨伐蛮族。”
宋怀弋震惊：“陛下——让我去？”
他不禁有些胆寒，但身为将门虎子，一身热血也顷刻间沸腾起来。西北蛮族多次来犯，一直是本朝大患，荡平西北、封狼居胥，驱逐外敌、开拓疆土，是多少军中男儿的梦想。他父亲昔年亦是在马背上帮着当今圣上一统天下，逐鹿中原，斩除逆贼，稳坐朝堂。
世人总说肃国公一生骁勇，却只得宋世子一个孩子，必是舍不得将他送到战场上的。即便他在西郊大营已经随军操练了这么久，还是有人说嘴，议论他不过是走个过场，日后必定是封个不痛不痒的虚职，坐享高官厚禄，一条依仗家族的米虫罢了。他不甘心自己苦练多年，却连战场都上不了，只落得这样一个结局。
宋潜朝在儿子眼中看见了光亮，心中却一片荒芜。
“我说你年幼，”肃国公垂下眼睛，眼角已有深深的纹路：“奈何陛下说，你近年在西郊比武长胜，以一敌百，是难得的帅才。”
“陛下真的这么说吗？”宋怀弋有些激动，“爹，我今年八月便满了十八岁，哪里年幼？您十八岁时早就陪着陛下平定南疆了。”
宋潜朝见儿子这番模样，如鲠在喉。他要如何向这样踌躇满志的宋怀弋点明他心中忧虑？
他悲痛难耐，想起妻子弥留之际留给他的话，更是痛不欲生。
“你娘走前，特意嘱托，”宋潜朝想起妻子的面庞，眼眶微红，宋怀弋沉浸在激动与振奋中，未能察觉：“不要你为家里挣得多少荣光，只求你一生平安顺遂。”
“爹，我想去。”宋怀弋似是怕父亲再向陛下进言，立刻恳请道：“我空有一身武功军术，却一直无处施展。我知道您和姑母一直疼惜我，可，可我不是娇养在屋中的，我是一个顶天立地的男儿郎啊！”
“与其被困在京城、像条米虫，”宋怀弋说话时咬牙切齿，迫切地想要证明给所有非议他的人瞧：“不如让我为国尽忠，去西北荡平蛮族！”
“昔年端阳静公主，身为女子却能凭一己之力平定东海。我是爹的儿子啊，是堂堂敬定肃国公宋家的儿子！边关有难，岂能龟缩京城安居？”
宋怀弋“扑通”一声跪下，双手抱拳向父亲请命：“若父亲不允，我即刻进宫，亲去官家面前求见。”
宋潜朝看着儿子热血沸腾，怕是现下说什么话，他都听不进去了。
也罢……
他宋家也是在军中埋了几代人，才有如今基业。宋怀弋虽然年轻，却并非有勇无谋，不过一年多，他在西郊大营里已颇有声威，常有人赞他虎父无犬子，甚至直言，他比肃国公这个当爹的，更有气势。
是啊，宋怀弋，是肃国公宋家的儿子。
金戈铁马、沙场搏杀，就是他的宿命。
宋潜朝闭了闭眼，在睁开时，眼角泪花已被掩去。
“跪什么呢？快起来吧，圣旨不日就要下来，我不想让你去，难道还能抗旨吗？”
宋怀弋喜出望外，笑得嘴角泛起浅浅梨涡。少年人意气勃发，风姿健朗，宋潜朝看着儿子如今已出落成这样优秀，虽有担忧，也忍不住笑意：“你现在高兴，可也不想想你心心念念的裴三娘怎么办？”
宋怀弋听见这三个字，一时怔愣住：“什么怎么办？”
“你姑母本已定好，待她笈礼前夕把她传进宫里说话。得了她答复，待她笈礼一过就要给你们赐婚。”
说到“赐婚”，宋怀弋立刻面红耳赤：“……啊，太子表哥来信时也是这么同我说的。”
宋潜朝叹息：“沙场刀剑无眼，你一去少说也要四五年，你要让人家姑娘枯等着你吗？”
一语惊醒梦中人。
宋怀弋像是被人兜头泼了桶冷水，瞬间如置身冰窖般。
平定西北岂是纸上谈兵之事？昔年边疆动乱，那些平乱将军，少说三年，多了五年、十年，便是一辈子扎在边疆、马革裹尸的都数不胜数。
他这一去，何谈归期？
刹那间，这些日子的欢欣雀跃统统变成了痛苦。
宋怀弋勉强定了定神，却发现思绪混乱纷杂，心跳都失了节奏。
肃国公见宋怀弋失魂落魄的模样，气不打一处来，在他身上踹了一脚：“这件事都想不明白，我如何放心你去西北？速速滚回自己屋里，把裴三娘的事想清楚。”
宋怀弋不知道自己是如何坐在屋中的，只知道回过神来时，自己正捏着裴云晰的书信和那串十八籽。
夜里宋潜朝听下人来报，宋怀弋整日水米未进，把自己关在屋中不愿出来。他更是无奈，又体谅宋怀弋小小年纪便要经历这般苦楚，终是没忍住，走到了宋怀弋门前。
“弋儿，”宋潜朝背对着门站在廊下，苍老的背影照在门上，留下阴影：“咱们国公府的男人，脊梁骨比枪杆直，但心里得始终有块软地方盛着家人。”
“我年轻时在外征战，你母亲在家中苦等，多少次我生死一线时，都想起她的脸。那时候真的悔啊，明知自己是个生死未定的人，却还要迎娶她，倒不如当初不挑明心意，或许她嫁了别人，便能一生安稳了。”
“但你母亲同我说，”宋潜朝望着亭中枇杷树，像是想起了亡妻的笑颜：“男人要像树，断了枝桠也要给想护的人撑着天。”
“如今你去西北已是板上钉钉，我已知会了你姑母那边，一切暂停。你明日去见一见那裴三娘吧，不论多难过，总得拿一个决断出来。”
“你若不想她被你困住，便趁早说开，莫要让她一个小姑娘伤怀太久；但她若愿与你共患难，你也别寒了人家的心。”
“真正的胜仗可不是马革裹尸，”宋潜朝转身离去，“是带着她缝的平安符回家，听她骂你又把盔甲丢在廊下。”
有人归来有人去，世事无常，团圆太难
作者有话说
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第47章 归期
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