这场公共舞会果然如别墅管家说得那般盛大。
聚会厅有上下两层，到处都是精心打扮的小姐和穿着讲究的先生，远比爱丽丝之前参加过的任何一场舞会都热闹。
门厅处，督导司仪邀请几位新到的来宾抽取一个数字卡片，好为在场尚不熟悉的年轻男女匹配舞伴。
爱丽丝还是第一次听说这种抽签定舞伴的方式，新奇不已。
梅里顿虽然也有公共舞会，但都是附近时常社交来往的熟人，根本无需这样。且年轻人进入社交界后，只要没有步入婚姻，一段时间内，来来回回就是那些老面孔彼此交换着跳舞，早就缺乏新鲜感了，因此刚到伦敦才欢欢喜喜想要结识新的舞伴。可惜，多是些吃得脑满肠肥的所谓上流社会人士，让人提不起丝毫兴趣。
她当即伸手在备好的盒子里抽了张卡片，拿到面前一看，53号。
宾利小姐也随意抽了张，121号。
赫斯特先生对此并无兴趣，一进入聚会厅就往牌室里钻。赫斯特夫人也不打算加入这场舞会，只与宾利小姐聊天。宾利先生向司仪说明未婚夫妻情况后，直接邀请简加入了舞队。
督导司仪只好向两位抽签的小姐解释舞会安排。今晚准备了差不多200组卡片，每一**约15到20对男女跳舞。主持活动的司仪会念出数字，持有相同数字的男女便是彼此舞伴。
爱丽丝跃跃欲试，期待起抽到是怎样的舞伴。
楼上，同样来到这场公共舞会的艾德里安·莫兰却对跳舞没有一点儿想法。
“艾德，你都来舞会了，却不去跳舞，真是浪费大好时光。” 老卡姆登伯爵夫人放下手中杯盏，数落起儿子来不遗余力，“你都24岁了，再不趁着年轻还有张脸能看，找个小姐结婚，就你这不知道哪里来的嘴臭毛病，等你岁数大了，谁要你！”
老伯爵夫人抬头看看自己儿子那张明明该招蜂引蝶却愣是迅速败光所有小姐好感的脸，继续抱怨：“人家小姐要的都是体贴的丈夫，你一没爵位，二没钱财，三没个好脾气，等你连美貌都没了，就彻底砸我手里了。”
“妈妈，砸您手里就砸您手里吧。”艾德里安·莫兰还是往常说起这件事的平淡语气。
“你是看我头疾好多了，就存心气我？”老伯爵夫人指责儿子不体恤老母亲。
“怎么会，妈妈。”他当然知道母亲是在故意找茬好引出下一句话——
“我不管，来都来了，今天说什么都给我去跳支舞，别浪费我给你请舞蹈礼仪老师花的钱，史密斯先生可不便宜。”优雅的夫人耍起赖来依然优雅端庄，旁边听不见内容的人只以为她在与儿子温声谈话。
艾德里安·莫兰倚在二楼栏杆上，老老实实当出气筒，只等母亲发泄完今日份不满。
爱丽丝小姐也来了。
看见来人，他直起身子，往里侧站了站。
那位宾利先生……原来是她姐姐的爱人么。扫过楼下甜蜜牵手跳舞的未婚夫妻，他把目光重新投向那名正好奇抽签的小姐。
“约翰，下楼去帮你家先生抽一张数字卡片。”见儿子无动于衷，老伯爵夫人使出绝数，“艾德，就当我头疾彻底好之前，依我最后一次。”
“好的，夫人。”
“等等！”母亲今日似乎铁了心要他跳舞，艾德里安·莫兰叫住约翰，“我自己去抽。”
下了楼梯，他面无表情径直走向抽卡盒子，抽出一张，字体格外醒目，74号。
他方才在楼上看到爱丽丝小姐抽中的是53号。
既然这舞非跳不可，同这位尚算熟悉的小姐跳，总好过再招惹别的小姐。他这样告诉自己。
艾德里安·莫兰打算找找场内谁的号是53，没想到那人就等在门口关注谁是自己舞伴，看到爱丽丝手里拿着同号卡片，自己找过来了。
一个有些敦实的油腻男轻晃两下手中卡片，确保对面小姐看到后才道：“小姐，请容我介绍自己，我叫——”
没等他说完话，爱丽丝就扭头欲走，还想把手里卡片扔掉。跟这样的人跳舞，真是浪费她时间。
好在立马有人拯救了她的眼睛，也帮她解决了处理卡片问题。
“爱丽丝小姐，晚上好。”艾德里安·莫兰看出爱丽丝打算，走过来微微鞠躬邀请道，“可以请您跳下一支舞吗？”
“这位先生，爱丽丝小姐是我的舞伴，马上就轮到属于我们的数字跳舞了。”油腻男很自来熟叫起尚未结识小姐的名字。
“我和这位莫兰先生是约好一起来的，”爱丽丝直接堵住他接下来的话，“抽卡片只是想体验一下。抱歉。”
说着，把手里卡片扔给油腻男，冲艾德里安·莫兰答复道：“当然，我很乐意。”
爱丽丝把戴着手套的手递给男人，拉着还呆愣愣的人排在即将开始的新一轮舞队末尾。这里专门留了位置给自由邀舞的男女。
活动司仪宣布接下来这一曲是英式乡村舞。
爱丽丝和艾德里安·莫兰最后入场。不巧的是，前面有十二队，刚好能分为三个四人小队跳这个舞种。他们落单了。
活动司仪询问二人要不要等下一轮。
看着面前神情像是要上战场的男人，爱丽丝笑着嗔道：“我怕这位先生下一轮就跑了。”
没等男人反应过来，就拉着他进入了舞队。她熟练轻巧地跳起舞步。
英式乡村舞的手上舞蹈动作并不复杂，反而要尽可能地保持端庄，更多是舞步队形的变化，整体轻灵又优雅。
爱丽丝转了一圈，回到中间，单手牵住男人的手，又一起迈着步子转了半圈。
“莫兰先生似乎不常跳舞。”她看男人舞蹈动作机械僵硬，不像在享受休闲活动，一举一动反而有种紧张郑重和笨拙。
“我不认为它需要时刻出现在我生活。”艾德里安·莫兰努力在脑子里回忆曾经的学习成果，却只有死记硬背下的照猫画虎。
开始变换队形舞步，两人只当旁边空地还有一队与他们交叉互换位置。彼此间位置拉远。
“那我倒认为，它是一项有益身心的活动。”爱丽丝偏头看一眼男人略显忙乱的步伐，“莫兰先生真需要好好学学了。”
说完这句，两人距离又拉近。
这时，爱丽丝才看清男人有些泛着红晕的脸颊。
她故意又微微凑近一些，补充完剩下的话：“不然，这样糟糕的舞步，可无法赢得小姐的青睐。”
说完这句，本就有一分红的面庞，瞬间变成三分红。
“这就不劳爱丽丝小姐操心了。”男人挺直脊背，装作什么都没发生。
当别人四人组拉着手转圈时，她同莫兰先生就把圆缩小，两人双手相牵转圈。
一次交换队形时，男人不小心走错，差点被她绊了一跤，被她扶住腰，才避免摔倒。
爱丽丝一手扶腰，一手扶肩，使力把他送回正确路线上，才继续自己的舞步。
她的舞姿依旧轻巧纯熟，只留下艾德里安·莫兰脑子与身体分离，手脚越发不知道往哪里放。
勉强结束一支舞，男人僵硬着身体，准备与爱丽丝道别。
不料两人出了长方形舞池，就见一位优雅的老夫人带着贴身女仆和艾德里安·莫兰的仆从约翰等在出入口。
爱丽丝见过这个身形，是曾经同样出现在海德公园的那位太太。
看一眼身旁人，是他的母亲。
来人脸上挂着亲切笑意，冲爱丽丝点点头，笑骂儿子：“还不给我介绍一下，这是哪家小姐？”
心里却腹诽：儿子终于被爱神眷顾一回？之前也没透露任何风声呢。约翰真是，这么重要的信息，居然漏掉没报。
艾德里安·莫兰在中间分别代为介绍。
得知她就是最近伦敦城里的红人，醒神膏制作者，老卡姆登伯爵夫人当即表示感谢：“爱丽丝小姐，多亏你的药，我多年的头疾才能有所好转。”
“唯一可惜的是，醒神膏药效太好了，我仅有的催艾德多社交的手段就快没了。”老伯爵夫人言语间颇为遗憾。
不过，好像又找到新办法了。
她看向面前端庄又不失大气的爱丽丝小姐，其实真是个不错的结婚对象。
上流社会太太小姐们最近聚会离不开醒神膏话题，连带爱丽丝·贝内特这个名字也变得知名起来，称颂者居多。
当然也不乏说酸话的，他们口口声声表示，一位绅士家小姐不应该做经商这样有失体面的事，更别提听说他们家女儿每人只有800多英镑的嫁妆，对于绅士家庭来说显得有些寒酸。
但那是之前。
这位夫人自己就是用爱丽丝药店醒神膏治疗头疾，很清楚药效有多好，未来能赚的钱一定不会少。且爱丽丝虽然不是贵族，但好歹是个绅士阶层小姐。在她眼中，面前小姐基本满足她为儿子选妻子的条件，算得上一支优质潜力股。尤其当事人，她的傻儿子，好像已经有些动心。
也许可以撮合一二。
双方寒暄一番，交换了在巴斯的住址。老伯爵夫人才知道爱丽丝跟随姐姐等人就住在他们隔壁，两家是邻居，热情邀请爱丽丝去做客。
艾德里安·莫兰，昵称艾德
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第15章 玉兔抽签定舞伴
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