比她想出法子更快的，是送贝内特家小姐们抵达伦敦的马车。
“艾莉莎！这就是你新开的店？”马车门还没打开，莉迪亚就先从窗户探出脑袋嚷道。与贝内特太太一脉相承的洪亮音色，让人毫不怀疑两人的母女关系。
在莉迪亚之后，马车里陆续钻出了凯瑟琳、伊丽莎白，以及贝内特家某个几乎从不迈出朗伯恩的小姐——玛丽。
好奇爱丽丝在伦敦究竟开了个怎样的店，两个最先跳下马车的人，等不急与简贴面拥抱，打了声招呼就径直往店里钻。
与四位小姐一道来的，还有加德纳先生一家。
“简表姐，艾莉莎表姐。”有一段时间未见的表妹表弟们也涌过来黏着两人叽叽喳喳。加德纳先生和加德纳太太含笑看着这一幕。
众人简单叙话一番才进入店内。就一会儿功夫，莉迪亚和凯瑟琳已经在这里端足主人家派头。一会让安娜添艾草茶，一会让安妮去弄些水果糕点来。
看见爱丽丝等人进来，莉迪亚还挑剔道：“艾莉莎，你这里待客也太简陋了吧？点心一看就是铺子里买现成的，没有别的女仆专门做些精致吃食吗？”
“怎么，你想把剩下那400英镑也给我？”爱丽丝似笑非笑。
莉迪亚瘪瘪嘴，立马装作无事发生，抓了个点心大口吃起来。刚准备张嘴的凯瑟琳也迅速老实了。
坐了一会儿，莉迪亚发现店内没有一个客人。
“哈哈哈哈，艾莉莎，你做的什么生意！”她大声嘲笑起来，又突然惊觉不对，瞪大眼：“你承诺过双倍回报我的！我的钱不会已经被你赔光了吧？”
“这话是你自己说的，艾莉莎可没答应。”玛丽突然冒出来， “不过，看起来店里东西没卖出去，纯粹是因为没人来，不一定是药膏品质问题。”
“我和你舅舅卖的绸缎虽然都是给上流社会先生女士们做衣裳用，但交际圈却是成衣商人，与你这药膏到底不是同个圈子。”加德纳太太可惜，只道：“或许你该多走动走动，交些伦敦城里上流社会朋友。”
爱丽丝还没来得及考虑加德纳太太的提议，邀请先一步主动送上门了。
“这是谁送来的？”伊丽莎白看着爱丽丝手里精致的邀请函问道。
“达西家，达西小姐。这上面写道，听说你们到伦敦了，邀请参加她办的音乐主题聚会。”爱丽丝翻看完毕，抬头瞥一眼自家还迷糊着的伊丽莎白，挥挥手里邀请函，意有所指道，“来得可真是时候。”
“那真是太好了，虽然达西先生傲慢无礼，但他妹妹却是位亲切可爱的小姐。”显然伊丽莎白已经在简那里得知了与达西小姐的两次会面，初印象还不错，但不足以覆盖她对达西小姐那位哥哥的成见。
话题中心的两位当事人，很快出现在她们面前。位于圣詹姆斯宫附近的达西家宅邸，门口迎客的主人，一个略带羞涩依然保持亲切笑容，一个还是顶着张扑克脸。
双方微一欠身见礼就算彼此问候过。作为客人那方，自然被仆从带路请进宅内。
与宾利先生和他姐夫一家居住的联排别墅不同，达西家位于伦敦的宅邸是一座独栋别墅，带个不大不小的花园。没人引路还真不知道举办聚会的房间在哪里。
仆从一路介绍经过的宅内房间都各做什么用处，走了小一会才被领到聚会厅，里面乐声悠扬，很适合谈话交际。
从场地布置看，这是介于大型聚会与亲友私人聚会之间的规模，宾客里既有熟悉的宾利一家、菲茨威廉上校，也有好些从没见过的年轻先生小姐，大概是达西家的交际圈，没想到这种聚会也会邀请自己一家。
宾利先生应该是往入口看了许多遍，一见她们就立刻招呼同坐。
凯瑟琳和莉迪亚一向对不能跳舞也没有红制服的聚会兴趣缺缺，很快就伴着舒缓的音乐打起哈欠，一副昏昏欲睡模样。随后进来的达西先生看到这幕，像是松了口气。
达西小姐已端坐钢琴前，姿态娴熟地弹起曲子《甜蜜的希望》，众人静静欣赏主人家小姐的演奏。一曲结束，厅内静止的人与物才又流动起来，想要交流展示才艺的小姐也纷纷起身，往各乐器所在而去。
厅中空了一大块，露出个显眼的身影。
第二次见面机会倒跟她预想不同。爱丽丝挑眉。
却也不坏。
存心要逗弄他，爱丽丝端起英格兰淑女架子走过去，面上神情却带着热切。
在他注意到自己，开口想要说些难听话前，目不斜视越过，拿起一盏旁边桌上摆放整齐的茶水，才在邻座坐下。
“莫兰先生有话要说？”像是刚察觉到来人注视，她疑惑偏头。
“这就是爱丽丝小姐所说的预感？”莫兰先生语带轻谑。
“可以是。”面前茶水十分眼熟，爱丽丝轻轻嗅了嗅散逸到空中的灵液气息，确定是自己店里待客用的艾草茶。
“如果小姐之前言辞凿凿的再见缘分就是这般，那街边小偷与倒霉蛋钱包的关系都可以称得上是命运牵引。还是说小姐开始计划预感下次了？”他在预感二字上加重了语气嘲讽道。
“莫兰先生已经在期待与我下次见面了？”又是那副笃定语气，含笑倾身，逼近坐得笔直的年轻男人。幽深墨黑的眼眸，对上湛蓝好似无波的眼瞳，碰撞搅弄出无形吸力，将彼此目光牢牢黏在一起。
“不可理喻。”猎物被突然闯入的脚步声惊醒，回过神，挣脱猎网，气急败坏起身离开了。
已弹完钢琴的达西小姐，远远看到两位她特意邀请的客人坐在一处，神情却不太愉快，赶紧过来，只听到莫兰先生最后那句指责。可左右看看，指责人的那个反而面色不佳，被指责的那个倒笑盈盈继续端坐饮用盏中茶水。
“爱丽丝小姐，我很抱歉，听菲茨威廉表哥说您对莫兰先生很有好感，就想着……”达西小姐试探着看自己表情，面上有些担忧和自责。
原来还真是有人特意替她邀请的。
达西小姐接着说：“正好莫兰先生最近对邀约算得上来者不拒。据说只要准确把邀请函递送到他家名叫约翰的仆人手上，就能邀请到他光临聚会。”
“就是，就是通常脸色不太好看。”小可爱严肃脸。
爱丽丝望一眼当事人，点点头。
瞧那唇都快抿成一条直线了。
“也有消息说，这都是他母亲老卡姆登伯爵夫人的要求。噢，爱丽丝小姐或许不知道，”达西小姐突然想起谈话对象初入伦敦，解释道，“这位莫兰先生是上任卡姆登伯爵的次子，老伯爵年初去世后，家产爵位都归了长子，他只得到少量英镑和一份伦敦城里索霍教区的教职。但他也有兄长没有的财富，就是在整个伦敦上流社会都数得上的美貌。因此，老伯爵夫人认定儿子能娶位嫁妆丰厚的小姐，贴补生活。这在圈子里不是什么秘密。”
“自从前段时间放出风声有意为莫兰先生选妻子，但凡他出席聚会，总有些小姐试图搭话相看。可惜本人看起来并不乐意，对每位接近的小姐都不假辞色、态度倨傲，近来在小姐们圈子里名声已渐渐不好起来。”达西小姐满眼写着没想到爱丽丝小姐喜欢这一款男人的迷惑，还有一丝尊重他人癖好的包容。
爱丽丝没把这些抓挠似的言语当一回事。
金毛碧眼，看起来还有些小脾气的毛茸茸诶，谁能不感兴趣呢？
况且，她又不是真的人类，有的是力气和手段[1]。
只是想不到，这人竟还是个教士。
爱丽丝垂眸轻笑。
真不知，那黑色教士袍穿在他身上是什么模样？
目光在远处那人身上逡巡，就着这份好心情，把盏中茶水饮尽，正准备同达西小姐回到伊丽莎白那边，旁边来了个小姐，端着盏艾草茶，一坐下就颇自来熟地问：“乔治安娜，这茶水喝完全身暖呼呼的，味道却好像不是常喝的茶？能不能告诉我是在哪里买的？”
“索菲娅小姐，这是我身旁爱丽丝·贝内特小姐店铺里的特色中式草药茶。今天招待大家这些可都是我的私藏呢。”达西小姐自然地介绍起爱丽丝和她的店铺。
“爱丽丝小姐，你们家既然做这笔生意，便也卖我一些吧。”被称作索菲娅的小姐只以为这是记在爱丽丝名下产业，“给个店铺地址，我让仆人去买。”
爱丽丝自然应好。
陆陆续续又有几位小姐喝到艾草茶，觉得暖身又可口，纷纷来请求聚会主人家告知购买地址。
达西小姐不光积极推荐草药茶和她店铺，还拿出自家哥哥送的醒神膏向众位小姐展示。年轻小姐们神经还没饱受嗅盐摧残，本身用到机会就不多，备了个装装样子足够了，对瓶里药膏都不太感兴趣。可却对玻璃瓶设计称赞不已，有人表示要买个做挂腰上的装饰。
“达西小姐，您真是太好了！” 爱丽丝已经知道促成今天这场聚会不仅有达西先生暗中使力，也有达西小姐的用心安排，更别提帮自己招徕这许多生意，自然领受这份好意，“我可以改称乔治安娜小姐吗？”
“可以直接叫我乔治安娜。我，可以叫你艾莉莎吗？”达西小姐说完有些不好意思，又补充道，“我听见贝内特小姐这样称呼过你，很亲切好听。”
“当然可以，乔治安娜。”爱丽丝欣然应允，还补充说，“之前开业送的艾草茶都让今天聚会消耗差不多了吧。我明天让人给你送些过来。”
要不是提前预留，达西小姐差点都没有艾草茶喝了。
第二天店铺迎来了开业以来最热闹的一天，好些仆从打扮的人进店指明要买达西家聚会上的金色饮品。
艾草茶原本只充作店里特色待客饮品，没打算售卖。她昨晚已让安娜二人把艾草茶存货全用店里储备的礼盒打包起来，可依然不够卖，很快被抢购一空。小姐们不缺钱，一个仆从就能买走好几盒。有仆从来晚了没买到艾草茶，怕家中小姐怪罪，听说还有另一款特色中式草药茶，便少少买了些丹参茶回去交差。
达西小姐聚会推广效果不错，给她稳定发展了一批草药茶爱好者。爱丽丝没想到浸过灵液的草药茶竟比醒神膏先卖火，但新的机会很快也来了。
[1]此处梗出处为《西游记》电视剧中琵琶洞蝎子精的话，已是网络常用梗。
作者有话说
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第6章 第 6 章
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