“看，那是探花郎来了！”京华的百姓欢呼起来，盖过前面状元、榜眼的风头。
究其原因，不过因这新晋探花郎萧暮雨太过年轻帅气，更兼为江左名门萧氏才俊。虽说这萧氏已然没落，但萧暮雨早些年“少年天才”的才名还是在的。今岁又年仅十九岁便中了探花，比前面的状元、榜样都年轻了足有十岁。此番新科三甲巡游，京都百姓颇有线下追星的快乐。
大离朝这些年连遭大旱大涝，国运衰颓。新科放榜算是这晦暗氛围中一点欢乐的花火，尤其这俊俏探花郎，更成为众人的焦点与谈资。
百姓说不出萧暮雨得中探花是写了什么好文章，也不记得他在皇殿之上对答如流。但他这日簪花骑马巡游的样貌，就足以让京华的画师上新一批创作，几日内便会销往全国各地，被不同年龄段的女子买回家去。
骑高头大马当先的新科状元，也是当今太师家族的侄孙上官玄策不禁嗤之以鼻。他刻意放慢了马匹行进节奏，而身后那寒门出生的榜眼顾云夫正向街边挥手致意，不经意间就与上官玄策并排，也未察觉。
“喂。”上官玄策用只有顾云夫可以听到的音量轻唤一声，语气却是很不耐烦，同时伸出一只手握住顾云夫所骑马匹的缰绳。顾云夫一怔，随即赔礼道：“上官公子，在下失礼。”脸上堆上讨好的笑。
上官玄策既是高门大户，这状元又是他自己考的，可谓傲慢无双。他道：“你知道就好，不似后面那位，年少轻狂。”一边朝后轻轻一摆头示意。
顾云夫附和：“是啊，这哪里是探花郎，招风引蝶差不多。”
路边太多人看着。顾云夫换来上官玄策以右手两指在他手背轻轻抽打一下，这是结盟的讯号，便拉住缰绳让上官玄策的马先行。
而他们身后正接受众人掷花的萧暮雨，对这些自是浑然未觉。
新科巡街自是风光，风光过后就各回各家。萧慕雨在京华租住的宅邸还在城郊，那是他提前两个月上京赶考前租下的。作为新科探花，他已被委任暂居翰林院修史，无奈翰林院宅邸调配紧张，他要再过两个月才能搬去府上，暂时便还住在城郊。
大离惯例，新科进士委任官职后两个月方上任，这两个月默认是留给他们回乡报喜，感念恩泽用的。而萧慕雨是一个例外，他不打算回江左去。
那里是他的家乡，有他的家，却又不完全如此。原因有二。首先他自出生起在萧家地位便不算高，他是萧家庶子，生母是府中歌姬，在她两岁时早逝。他生了双黑瞳仁很大，单看有几分柔媚的桃花眼，都说来自他的生母，他唯有凭此在心中勾勒生母样貌，因为家中连一幅她生前的画像都没有。他的身量和样貌的其他都继承了萧家男子惯有的硬朗线条，但就凭这双眼睛，他便与萧家人看上去不同，同时也因此，年少时便早有俊美之名。
其二，就在三四年前，江左萧家牵扯上朝中一场规模甚大的贪腐案，族中多人获罪。虽说不是萧暮雨之父萧钦州所在那一支，可到底元气大伤。萧家本以书香门第著称，萧钦州一辈曾有“一门三进士”的殊荣，萧钦州本人便为其一。一生官场起伏而堪称屹立不朽，晚年致仕江左美名远播。可自受那贪腐案牵连后，江左之人背地里嘲笑萧家乃“表面正经”，“斯文外皮裹着铜臭”。
并非萧暮雨得中探花后刻意与萧家划清界线，乃是萧钦州亲自来信，嘱咐这个原本长期被边缘化的庶子：得功名后且在京华静心修为，切莫辜负大任。萧慕雨无暇揣测此“大任”指国事还是家族声望，他只知自己待在京华便是。
自来京华之后，要么宅中温书，要么上考场厮杀，及至最后上京应答，竟还未闲逛过这京华闹市。三甲巡游后，正值午后一日最热時分，他便褪去精锻细绣的外袍，着素麻衣裳，街角买了顶幕离遮面，在街上闲逛起来。
他向来爱逛书画坊，从前逛得自由自在，今日书画坊上新了很多方才自己巡游的速写，令他被遮挡在幕离之后的脸孔难免发烫。于是他便刻意避在书画坊的角落。
身后几个结伴的妙龄女子，打扮像是高门贵户的大丫鬟，只听她们议论着各买了一幅那新科探花郎的画像。其中一位道：“拿回去，我家小姐指不定又要说：这画究竟是死物，画不出探花郎三分神韵。”
她学闺中小姐一本正经说话，惟妙惟肖。又有别家丫鬟附和：“你家小姐画工了得，怎么不托你再买两幅状元、榜眼。”
“没办法呀，你看这挂着的几幅画，有人买吗？其实那状元、榜眼也是俊的，听说榜眼家中尚未娶妻。怎奈何出了个这么年轻帅气的探花郎。”
“这探花郎才十九岁，家中未曾娶亲吧？”
“听说是没有，不过也说不定定了娃娃亲……”
她们话音渐远。萧暮雨忍不住转身，去看挂着的那几幅画，都是以京华美男子为原型。好几幅画的正是今朝骑马簪花的自己，他不禁佩服这京华画工的速写能力，还有几幅新科状元、榜眼……不过，他的目光很难不被中央的另一幅吸引。
跟一幅画他萧慕雨的画并排，画上是一个抱着一大束白牡丹的男子，那牡丹花连枝带叶，有人一臂长，而那抱花男子衣着华贵，神情却清冷舒淡，头戴金冠，底下是一张少年郎如玉的面庞。而他没有抱牡丹的右臂膀，则挎着比牡丹花还长的重剑。
萧暮雨上前问店家：“这画的是谁？”
答：“您想收这幅画吗？眼光真毒，赶紧收了吧，否则京华贵女要抢着要了。”
“这画的是……”
“没有谁。却是最近京华贵女圈子里流行的一个虚构人物，她们管他叫‘美神’。”
“美神……这名号从何而来？”可能意识到自己脱口而出这话可能有歧义，萧暮雨又补充道，“当然，这画上的人倒是当得起这个称谓。”
因有其他客人问画，店家颇有些不耐烦，只道：“你这人也奇怪，既要收画贩画，却连如今贵女们喜爱什么都不了解。她们喜欢就是喜欢，有什么复杂？无非开始有人画了一幅，火了就有人学着画。这幅你究竟要不要？二两银子。”
萧暮雨于是购回了那幅画，又采购了少许日用品，身上剩下的银钱仅够雇辆马车返回市郊。好在这月余也不会走远。
上任前养精蓄锐这一个多月里，他顺手照着那幅“美神”自己又描摹了一幅，只因嫌弃市井画工的笔触难免粗糙，白白浪费了这么好的构图形象。画完装进匣子里，也就暂时忘记了。
京华每日发生太多新鲜事，他这年轻俊美的探花郎被热议了几天。不过等到他正式上朝那日，风头也就过了。他被委任的翰林院修史之职虽为京官，却几乎没有实权，乃是名声好听的“虚职”。好几位科考名次较他靠后者却都得了京华周边地区的重要实职。于是朝堂内外又有议论，道是这位探花郎被今上“圈”在京中，乃是像一个花瓶似的摆着，有安抚民心之用。
“毕竟人漂亮得像个戏子。江左萧家素来擅长舞文弄墨，他自小不就有这声名么？科考卷面讨了个巧罢了。”
“是啊，若是早几年得中还好。如今萧家清名不在，朝堂上是不会真正用他了。”
是日漫天阴沉，山雨欲来。早朝方退，众臣步下石阶。许是萧暮雨形单影只，眼前乌泱泱并肩显赫而行的一排锦衣重臣，竟无人留意到他。于是他们的议论也就被他一字不落听去。
萧暮雨不过略微怔了怔，默不作声放缓脚步，且与他们又拉开两步，但仍听他们如何说。
“且不说萧家清名不在，就是在，萧家也不至于做他靠山。萧家正统在嫡长子，毕竟萧夫人家世还是有声望的。萧家自出了那事，多亏萧夫人娘家斡旋。如今萧暮雨入了仕途，想来萧家明年要为大儿子捐官了。”
你们说的都对。萧暮雨心中平静地默念。
听他们的话题已从自己身上转移，他便停下脚步，目送他们走远。同时逐一辨识那一排朝堂上刚熟悉面孔的同僚——大多是明显亲附当今太师的，亦有几个朝堂上冷落之辈，勉强挤在最边上。
“朋党”乃是大离朝廷公开的秘密。萧暮雨未少读史，也清楚眼下大离国运衰微，政非清明。但出生在江左萧家，读书、科考似乎是他人生道路的唯一选择。至于他当真千万里挑一考上了以后要如何生存，就几乎不会有人替他考量。
他立于空阶，深吸一口转秋入冬清冽的寒气，指尖在手心攥出些微刺痛：萧暮雨，你要好好活下去。
翰林院修史之职，已有大离立国数百年定下的体例。萧暮雨自任此职，每日得侍立朝堂一角，观察记载今上言行。而他身为史官，则要力求做一个不偏不倚，只记录事实的“影子”。他暂时也未觉得此番本务有何难处。今上魏文帝不惑之年，正值年富力强之君主。不过目前看来每日理政可谓不功不过，既没有昏庸糊涂，却也不见英明神武。
他就任两月余，隆冬已至。遇上需记载的第一次庆典——榜眼顾云夫尚主。
无根无基的顾云夫接受了今上指婚，娶的是皇家一个不起眼的庶女十六公主。公主生日在冬天，太卜令算过良辰吉日，婚期就定在立冬之后。
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