四支绌
冬季将尽时，楚虞已是三月身孕，他似乎在刻意遗忘自己身体上的异常，对萧慎索取的欢爱尽数不拒。他想着，就听天由命，孩子能活则已，不能活，没便没了。
景熙三年的冬天，萧慎带兵出征江汉。这年冬日格外漫长，寒雪竟封了江汉的水域；大军出发前，萧慎想携楚虞作为监军一同南下，但楚虞道中京局势尚不明朗，需要有人替萧慎稳住后方。萧慎觉着甚是有理，更觉着楚虞实在为自己着想，心里乐开花，便安安心心大军开拔向南去了。
“报！”斥候从前方返回，下马跪禀领在大军前阵的萧猛，“将军，前方十五里，已至豊江。”
“速去禀报大将军！”
“喏！”
萧慎在大军中路，与一身着男装的女子并驰，斥候远驰而至。“禀大将军，禀军师。前方十五里豊江。”
萧慎闻言不语，那被称军师的布衣女子问道：“江面如何？”
“江面冰封，厚约四尺。”
白沅思对萧慎道：“大将军，怕是难行。”
“韩琦欲依豊江而成水战，我西凉男儿多不会凫水，如此冰雪封江，也不失为机会。”
“过江，人不可众。江汉凛冬，掉下水中，将士们受不了。”
萧慎听着，大笑，“谁说我要过江？战场就在江面上。”
收到攻下新都郡的战报时，楚虞正在向魏钊禀奏，新都郡是江汉富庶之城，居要冲，是个兵家必争之地。听完战报，魏钊屏退传报的宫人，面有异色。
“中书令觉得此事可喜？”
楚虞不言。首战告捷，明看为喜，实则为忧。特别是对于皇帝魏钊来说。
“臣不敢妄言。”
“当初中书令可不是这样对朕说的。”魏钊揉揉眉心，“两年前，朕的地位不稳，你劝朕借萧慎震慑吴、韩，可如今，他将功高震主，异姓封王之事，指日可待。”
“陛下，是臣之过。”楚虞孕有四月，腹部已经隆出一轮浅圆，他原本跪着就困难，闻皇帝一言，更得伏身而下，“如今萧慎还未成大患，容臣想到万全之策。”
“楚氏那些老愚夫还会帮你吗？”魏钊嗤笑，“中书令，你自己的世家都不肯帮你，还有什么万全之策。”
“陛下，臣曾于先帝、先太子灵前起誓，尽周臣之心，必定护大周万全，护陛下万全。”
“先帝，先太子。”魏钊叹息，“若不是二哥英年早逝，朕何苦沦落至此。要换别人说这些话，我还真不信。”
“陛下！臣希望陛下相信萧慎。”楚虞跪立，目光坚定，“臣知如今萧慎出征，远在江汉。朝野上下人心异动，通书幽州者不在少数。臣恳求陛下不要助力此事。”
“中书令，此事朕不知。”魏钊虽这样说，但楚虞心中明白，那群通书吴氏的老臣，哪个手中有兵有权？要想排除异己，只有天子这张牌能打出去，若皇帝不赞成此事，那么通书幽州便是自寻死路。
“陛下！”楚虞膝行几步。
魏钊恨恨地看着跪在眼前的臣子，厉声道：“朕除了自己，谁也不信！莫要多言！密联幽州一事，你拒了太尉，中书令又是何意？”
“臣.....”楚虞竟然说不出其中缘由。
正是空气胶着之时，几人脚步声传来，女子声音从门口低低传进来。宫人通传道：“陛下，萧贵妃求见。”萧慎入朝同年，皇帝立萧氏女为贵妃，正是眼下这位萧贵妃。
“传。”
华服女子缓缓入门，楚虞身为外臣自然要避嫌离开，他退至一侧，行过礼；女子微一颔首，楚虞向魏钊告退，退至门外方去。
握瑜远远看见从宫门出来的楚虞，连忙递上手炉，忧道：“公子脸色不好，要不要找崔医正？”
“不必，回府。”
上了马车，握瑜拿出一封信，递给他道：“今日府上门人特地从家里送过来的，奴婢觉着是什么急事，但又不能去找您。公子快点拆阅吧，听说送信的驿使专门等着公子的回信。”
听握瑜这番话，楚虞也能想到这书是谁寄来的。他徐徐拆开，只见从信封中掉下了一块小石头，书信倒也没有长篇大论，只说江汉的冬日景致如何，地域民风如何。楚虞第一次看见萧慎的手书，银钩铁画，笔锋刚劲。寥寥数语，读之豪气干云，倒是与江汉的玲珑秀景南辕北辙。
回府后，楚虞便躲进书房，他提笔写了数张纸，却觉得无一可寄。想到皇帝今日之言，三年的左右支绌，苦心维持，难道将要毁于一旦？告于萧慎？萧慎又会做什么？楚虞在案前跪坐良久，心绪不宁，腹中竟有隐隐痛感，他抚摸身前那轮浅圆，面容沉静之下思绪汹涌。
待楚虞书信送至萧慎手中时，西凉军已被连连逼退到豊江畔，就连得手的新都郡也丢了一半。春将至，豊江冰雪将融，给萧慎的时间愈加变少。
“大将军此番用兵太慈。”白沅思指着江汉布防图道，“新都郡得来轻易，只不过是一座空城，粮草无几。”
“韩琦想诱我深入江汉腹地，待豊江水融，后续补给不上，将成死局。”
“将军不必忧虑，在下有计。”
“说。”
“小女听说，汉州牧韩琦有两位公子，此两子各取父亲欢心。韩琦已是天命之年，在二子中举棋不定，引得朝堂势力两分，各自为政。”白沅思低低笑出声，“恐韩公一去，兄弟阋墙，同室操戈。不如利用两方势力的嫌隙，虽一时难破江汉，也能重创于韩氏。”
“与我军对阵的曹培风是谁的人？”
“二公子，韩灵。”
两人正做思量之时，涉水而来的士兵送来中京书信。
“报！大将军、军师，各位将军，中京有信。”
“拿来。”萧慎扫到楚虞的信，放置一侧，拆开了中京线人的密函。萧慎坐在前侧，阅后大笑，“萧猛、沅思留下，其余人散了吧。”
“中京的那群老东西不安分了，大军刚走三个月，便敢通书幽州，与吴质勾连。这是要内忧外患，不让本将安宁。”萧慎抚掌大笑。
萧猛怒而起身，道：“和曦当年就该斩了那几个不听话的老东西，悔不该听那楚虞的话。留着后患无穷，像那阴沟里的老鼠，怪恶心人！”
“中护军说话还真是有趣。”白沅思掩唇而笑，倒让萧猛略略羞怯了，“大将军，时不我待，江汉之战必须早日了结。”
萧慎颔首，手掌贴在从中京而来的信上，迟迟未拆。
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