九 狰狞
西凉军易帜之事如落在油锅里的白水，炸响中京。众口铄黄金，萧猛此举，毁誉参半，天下人议论纷纷。领兵回到中京时，以太尉为首的文武百官夹道而迎。
“萧将军跋涉归来，老臣等人奉陛下之命，在此迎将军凯旋。”房太尉站在路中，眉开目笑，尽是春风得意之相。
“房太尉过誉，卑职不过尽臣子之本分，为天子分忧。”萧猛挥手，“带上来。”
身后士卒押来两人，是徐策心与曹培风。
萧猛用马鞭指着二人，说道：“此二人乃是卑职于新都之战所俘，汉州牧二公子韩灵麾下之武将曹培风，谋士徐策心。今日交于大理寺，当禀报陛下如何处置。”
“卑鄙之人，谋权弑主！”曹培风从牙缝间挤出几字，代价便是生生挨了萧猛几鞭子，血花四溅，文武百官纷纷掩袖侧目，不忍直观。
“区区俘虏耳，口出狂言！”房太尉斥道。
萧猛一阵狂笑，把马鞭收起来，“曹培风所言非虚，本将当日所做却为谋权弑主之事，卑鄙二字，自然当得起。”
人群陆续散去，楚虞木然立在道路中央，他望见押在囚车中的女子，楚虞识得此人，萧慎的军师白沅思。楚虞追上囚车，与白沅思四目相视，声音似有哀求：“白姑娘，他当真死了？”
白沅思神色无悲无喜，冷眼瞧他一眼，嘲道：“曝尸三日，喂了囚风山的狼。中书令若是念得旧日之情，便派人快马加鞭，去那栖霞谷找一找，说不定还能寻得一二骸骨。”
“白姑娘！”囚车突然加速，追上前的楚虞被士兵攘开，踉跄在地，好不凄然。从听到萧慎死讯到今日，已过半月，楚虞不信，他一直不信萧慎会死，他疯狂地派线人去刺探消息，然而实情确如白沅思所说，曝尸荒野，尸骨无存。楚虞握拳砸在地上，指骨磨出鲜血，浑然不觉痛。到这一刻，他求证于白沅思，不得不信，他于淇水边救下的阿其烈，已死于非命。
着官袍而伏于地的楚虞惹得路边百姓频频侧目，此时恰好有一队人马走过，马车黑幔紫缨，车绘苍龙纹，坐在车内的男子漫不经心拉开木窗，目光正对在楚虞的眼睛里，一点玩味。
“二公子。”那人旁边还坐着一名男子，青衿蓝衣，随手不离一只小药箱，他递出一杯漆黑药汁，“今日初七，该服药了。”
吴叡一饮而尽，问道：“何时入宫面见天子，房平熙给消息了吗？”
“我是一介江湖游医，房太尉瞧不上，自然是不会告知。”
吴叡嗤笑：“也是，那便略等等。”
“刚才瞧见有人郁郁伏地，看来此事一成，也是有人喜有人悲啊。”
“自然，那是中书令楚虞，当初他迎萧慎入朝，如今萧慎身死，他岂有不自危的道理。”
听到楚虞的身份，阮韶真忽俯于窗前望去，语气中不免带有可惜：“楚虞，楚甯一！哎！当年我读他的文论，仰慕之下偷跑去云中洲，只为一睹楚虞的风采。那真是才华绝伦，不亚懿敏太子！”懿敏是太子魏止的谥号，看着阮韶真哀叹惋惜的神色，吴叡眉头一挑，似无所感：“如今一个死人，一个活死人，又何必歆羡？”
“你言之也有理，可三千繁华世界，还值得一恋。想必他与懿敏太子中道相离，一定很痛苦。”
“痛苦？依我看，楚虞无情。韶真你单纯天真，哪里看得清这些混迹朝堂的人。”
“可是他迎萧慎入朝，不也是以一己之力稳住了那三十万西凉军三年？”阮韶真忙为楚虞辩解，“皇权式微，群雄袖手。楚虞迎萧也是诸多下策之中的上上策啊。”
“萧慎乃是突厥与汉人所生，非我族类，其心必异。”吴叡睨他，“如此之人掌控兵权，必然是天子心腹大患。”
“可萧慎不也没做什么？！”阮韶真气到眉梢，眉毛竖起来几根，“欲加之罪何患无辞！”
吴叡冷笑，一记眼刀剮在阮韶真身上，寒声道：“慎言。那楚虞将在青史上留一奸佞之名，韶真还是收起自己的同情，免得天下士子口诛笔伐。”
“哼。”阮韶真倒也不怕他，拎着小药箱坐远了吴叡，闷闷道：“我只替他委屈。”
“世人皆委屈。”吴叡捋平广袖，正襟而坐，“天下离乱，委屈之人皆不无辜。”
韶真嘴拙，被吴叡大道理一塞，一时竟找不出什么反驳他的话。阮韶真自小入药王门下修习医术，心性单纯，哪里见过波诡云谲的朝堂之争，如今出世，也只因吴侯曾有恩于药王一门，师父才勉强放他下山，若非如此，只怕他正如玉兔一般在山上日日捣药呢。
马车行了一盏茶的功夫，慢慢停下，驾车的侍从禀报道：“二公子，客栈到了。”
二人刚下车，便有一人走上前来，拱手行礼：“吴公子自幽州前来，想必舟车劳顿。太尉特命在下迎公子下榻此处，公子此次代吴候面圣，请于明日酉时白虎门入宫，陛下设宴乐康台，赐食群臣。”
“叡知道了，有劳太尉挂心。”吴叡回礼。
“太尉还有一事请问公子。”
“请讲。”
“不知吴侯兵马行至何处？”
吴叡微微笑，客气道：“父亲未曾提及兵马之事，此事恐还需太尉去书询问。”
听到这个回答，那太尉掾属心有愠怒，却不敢发，只得答是。
目送掾属远去，阮韶真乐道：“吴侯戏弄了他？”
吴叡若有所思，侧目微笑，“兵马贵重，以我为质子，省事。”
“公子放心，韶真必与朋友患难与共。”阮韶真是个少心眼的，只抱拳戏道，“走了走了，一路上没吃好的，饿了！”言罢，拉着吴叡跳进客栈门里。
翌日，乐康台宴飨臣子，燕乐升平。高台设一长案，东西两侧置数张案几，皇帝到场时，群臣已毕至。
魏钊此时已除肘腋之患，看起来自然是容光焕发。他扫视群臣，楚虞那个位子空空如也，欢愉之色顿时消去一半，众臣腹诽楚虞胆子不小，如此这般是在天子脸上打一巴掌。
“中书令呢？”天子开口。
皇帝近侧的宦官回到：“中书令久病未愈，早些时候告病了。”
“为何不早说？”
那宦官连忙跪下称罪：“是奴婢疏忽了！请陛下恕罪。”
皇帝不语，主管宦者的中常侍面色一凛，连忙派人把那宦官拉了下去，又同时撤掉楚虞那个位子，十分有眼色，向魏钊禀到：“陛下，小事尔尔，群臣都等陛下开口，一观龟兹歌舞呢。”经人一提，魏钊才记起近日里有一队龟兹舞者至中京，听闻龟兹人肌肤如玉鼻如锥，特别是那胡旋舞、胡腾舞拈襟摆袖美轮美奂。
“传朕言，开宴。”
一声开宴，着十二冕旒冠的天子欣然起身，手持酒爵，与群臣共饮，酒过一巡，龟兹女子踩着鼓点，踏歌而来。腰肢如柳，手臂如荑，慢眼而横波入鬓，唇红而气息如兰。旋身舞起时，暗金裙裾如浪浮动，波光粼粼，裙边与脚腕的银铃共响，正砸在鼓点上，使人闻之精神一震。一舞终了，舞者款款而下。
魏钊已不少饮，他再度起身，道：“朕这一杯酒，当敬房太尉、宋尚书，还有萧将军。”他蓦然想起了谁，复添一句，“还有吴侯。”四人持杯而立，面向皇帝。
“若非朕有此四位爱卿，今日怕已流离九州，周朝基业不保。”魏钊饮下此酒，“四位爱卿，当共饮此杯。”
酒过二巡。乐声再起，台上起舞之人身形高大，宽肩窄腰，身着雪白胡服，脸上覆一狰狞面具。男子舞姿刚毅，飒飒如风，乐音中琵琶声裂，箜篌急弹，若有千军万马呼啸。环行急蹴皆应节，那面具一闪，众人视之瑟瑟。
音乐渐弱，那男子立于中央，狰狞兽面直对魏钊，面具之下传出低低笑声，那道声音寒意彻底：“酒到三巡，臣请陛下这一杯。”
空气凝滞，魏钊似定住一般，死死盯着那张面具，惊恐之色从眼中溢出。
“怎么，陛下不肯吗？”言罢，那胡舞男子除下面具，面具之下面容冷峻，轮廓深邃，幽蓝眼中寒冰万丈，万千烛火映出他眼里的血红之色。
萧慎缓步，走下台，手中面具一丢，径直走向皇帝。
“快！快护驾！”房太尉高呼，却见宫室之中的铠甲士兵皆不动如山。
萧猛走出，跪于萧慎面前，复命道：“属下已集结五万兵马，乐康台一万，白虎门、朱雀门、苍龙门各伏兵一万，剩余一万已控中京城门。请大将军下令。”
“你！你....你！萧猛诈我！你这是欺天子！忤逆欺君，你罪当死！”房太尉目眦欲裂，一口血已冲在喉咙。
“房太尉此言差矣，萧猛乃知你与宋尚书等密谋，陷陛下于险地，这才佯装与你配合。此举，萧猛是为天子安危，何来忤逆？”他望向房平熙，笑容隐含残忍之色。萧慎对皇帝跪拜行礼，哀声叹道：“今日，臣尽本分，替陛下清君侧。”尾声落地，众臣身后持矛而站的铠甲士兵粗鲁揪起坐于案前的文武百官，一把掼到地上，以矛相对。
萧慎坐在天子高台的阶上，深深叹气：“再给你们最后一个机会，这次谋逆，除房宋二人还有谁？”
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