一条护城河东至西，将东面汴京城的繁华与西面的贫瘠隔开。
城内是繁华，郊外是人声落幕后的衰败。
自从新政效行之后，流民、贱籍皆不可入京，这些无处可归的可怜儿只能自寻荒地，建造农舍，久而久之，竟然还建成了一桩村落。只不过，这些安家之地在官兵口中又被轻蔑地贬为“贱民带”，他们高贵的足靴自然不会踏入这片自认‘污秽’之地。
三七的姨母就住在‘贱民带’之中。
此地没有严格的院落之分，都是好几处农舍、田地、猪圈糅杂一起，腥臭难忍，也极为贫苦。
临近住处，三七有些犹豫地站在姜时愿的面前，问道：“姐姐，你可真的想好了？我的姨母性子泼辣，小心眼，又贪财，整日梦着我家堂妹能嫁个高官，脱离贱籍，我怕你会受不了她。”
姜时愿笑着拍拍手心：“放心。”
三七推开篱笆院的竹门：“那我先进去个姨母说一声，你在这稍微等我一下。”
三七一步三回头，每一步都略带犹豫地走了进院中，最后姜时愿看见昏暗的屋舍忽然掌了灯，一位宽大的影子映在破烂的窗户纸上，手指正在指指点另一道纤细的影子。
烛火摇晃，几乎忽明忽暗。
姜时愿心里生出了一丝愧疚之感。
不过须臾，不过须臾，一位身材丰腴，红绡翠裙的妇人，模样似四十出头，急步匆匆，满是愤恨：“我到时候要看看哪家姑娘这么不要脸？竟然还敢白住我家屋子，我家屋子纵使再简陋，也是她想住就能住的呢？”
这应该就是三七的姨娘，何氏。
话音随着何曦娘推开院落的竹卷门，看清来人的面貌后戛然而止。
何氏似乎没有预想到想住自家屋舍之人，竟然长得这般标志。一身极致淡雅的素色群衫，也没有任何钗环首饰，都能衬得人如此水灵。细看五官，谈不上惊艳，谈不上魅惑，就是说不出令人慰贴，明秀清雅。
姜时愿先行问安：“打扰姨娘了，还请姨娘放心，我绝不是吃白食之人。我看姨娘院落中有自养青菜，圈中有饲养田鸡，若姨娘不嫌弃，我可以留下帮姨娘分担。”
何氏皱了皱眉，“那也不成，你这个细胳膊细腿的，能干啥粗活。收留你，还不如收留个壮汉。”
好似，不无道理。
“赶紧走，管你跟三七是什么交情，这里再也多分不出一人的吃食。” 何氏不耐地催促着姜时愿赶紧离开，急得三七连忙挽住姨娘替姜时愿求情，这嘈杂推搡声许是惊扰睡梦里的人，院落中的另一间屋子掌起了灯。
另一间屋舍内，又娉娉婷婷走出来一位体型臃肿、满脸生疮的女子，双手环胸，站在庭院中看戏，道：“娘，都怪你，吵着我睡觉了，明日眼下又要乌青了。再这样就不美了，怎么嫁高官？”
倏然，她又一声惊叫，“啊，我这嘴角怎么又生疮了？”又娇嫃地喊，这声音仿佛要酥道骨头里：“娘。”
....
这一时之间，让三七有些难掩尴尬,道：“这就是我的堂姐，何烟儿。”
姜时愿一时也有些怔然，她从不以外貌断人，但又不免觉得何烟儿的梦想有些太过于宏大...
“走，赶紧走。”何氏脸色愈发难看，甚至还上手推搡，姜时愿当机立断：“姨娘，我观令爱疮疡疥癞，肥甘失节，脘腹胀满，以这样的姿容怎么入高官之家。”
何烟儿火了：“说什么七弯八绕的话，你就是说我胖，脸上又生疮呗。”一旁的何氏听女儿这么一解释，瞬间懂了，拿起扫帚要朝姜时愿挥去，哪想姜时愿不仅不躲，还伫立不动：“上诉的所有病状乃湿热所至，或许我能帮令爱纤瘦身形，还原芳颜。”
姜时愿这番话，正中何氏母女的心。
何氏有些不敢置信：“你当真有办法？”
姜时愿：“搭配解方还有金针渡穴，便可化湿和胃，祛湿化浊。”
三七也连忙说道：“是呀，时愿姐姐是医女，识得百草，也看得了病。我在皇陵的头疼脑热还有伤病都是她用山上采的草药帮我医好的呢，可厉害了。”
何氏还有有些犹豫：“我可从来没见过哪家医官有女子为大夫？”
何烟儿一听姜时愿真的有这么神，拉着何氏拉至一旁说上体己话：“娘，咋家没啥钱财都不能到镇上求郎中，正好来了个医女，你咋还挑三拣四的，难不成你不想让女儿嫁高官吗？先让她暂时住下来，不行再赶走吧。”
也是个办法。
何氏拗不过女儿娇嗔，摆摆手，“罢了，住下来吧，但先跟你们说好，农活还是得干。”
...
经过一场风波，总算得以住下。
姜时愿被分到西舍，屋舍程设简单，一桌一床就已经填满这间狭小西屋舍的全部，不过倒也比女囚里面的滋味好受许多。
姜时愿罕见地觉得有些乏了，好不容易离开皇陵，却又因贱籍身份受限，不得回京。
难怪圣人会这么轻易赦免了她的罪，却又将她贬为贱籍。
现如今，如何摆脱贱籍，就成了她的首要任务。
可惜唯有店小二讲的去鬼市买良民身份的法子更为靠谱点，可是，又如该如何找到鬼市呢？鬼市，却有所在，但又想幽魂鬼魅般飘荡无影、神秘至极，时至今日，就连官府不都也没找到鬼市的入口吗，她又该去哪找呢？
思及此，她深深叹息，按摩着自己腿膝的穴位，将双足泡入浴桶之中。
这还是三七背着姨娘偷偷打来的水，贱民带中就连一桶水都极为珍贵，这要是姨娘知晓了，指不定要扒三七一层皮。
温水治愈，茉莉香飘入轩窗，暗香疏影，难得让姜时愿心绪舒畅起来。
倏然，木门被人轻叩了三下，姜时愿闻声赶紧擦干足背水渍，起身下榻开门，结果空迎一阵凌乱的夜风，不见人影，竟然不是三七在敲门吗？
正怎么想着，再合门转身后，忽然看见在她身后三尺远，案几前端坐一个人影。
蓦地抬眼，眼神清澈又冷漠,
屋舍唯有二人，一立一座，站着的女子平静的外表下藏匿着咚咚直跳的心悸。
袁黎为什么会在这里？
难不成是典狱听也接到消息她已回京城，想在此地杀她，以绝后患？
姜时愿怔然：“典狱之人竟然也敢知法犯法，私闯民宅？”
袁黎歪着头，似解非解：“已敲门三下。”
...
姜时愿朱唇微抿，果然无论多少次，她都应付不来袁黎，他的的举止行为缺少十岁小儿的天真浪漫，他的眸色幽暗无光，行为单一，客套古板，却又在不合理的地方展现他这个年纪的天性，比如将傲慢无礼和我行我素发挥到了天性。
不过，一想到袁黎自小受教于谢循门下，姜时愿又能将他性格为何怪诞自此解释得合情合理.
姜时愿不敢被何家人和三七听见动静，合拢轩窗，现在的当务之急是赶紧把这小‘罗刹’也请离，免得连累何家人。
姜时愿对他充满堤防：“我已经被圣人赦免重罪，典狱莫不是容不下我，想在此处动手？”
袁黎不言，朝着她抬起掌心，就在他抬起掌心的一刹，姜时愿机敏地后退一大步，而后才后知后觉袁黎毫无敌意，他的
掌心上是一个揉捏成团，又带着点绿意，似人非人的草人？
...若说是人，头上有不该有犄角。
她好似想起来，初见袁黎之时，他好似一直反复不停地折着一只草兔子。
袁黎目光笃定：“帮我。”
姜时愿深深凝气，仍未放下戒备，问：“你来找我就是为了这事？”袁黎这次颇为乖顺地点了点头，撩起骑装下摆，一个侧身坐在案几上，与姜时愿平视道：“你帮我完，我就走。”
这口气不像是在商量，更是威胁，不愧是谢循门下，真是有样学养，令人生厌。
“拿来。”这声音冷得可怕。
姜时愿实在也琢磨袁黎的心思，但也不愿再给何家添麻烦，还是跟袁黎做了交易。用红折子点了盏煤油灯，来至灯下，细细地做起手工。她女红向来不错，多是因为小时候礼教嬷嬷太过严苛的缘故，要是想少挨点戒尺，必须得绣出让嬷嬷满意的绣品才行。
夜下，烛火噗噗作跳，姜时愿依旧低着头，先行编好兔子的大致框架，再由细小的绒草填满。这活看着简单，但要细致地坐起来，竟然花了一个时辰。
姜时愿忍着肩颈的酸痛交到袁黎手中时，这淡漠的小郎君倏然眸光发亮，有了笑颜，就如手中的小兔子般，头一次有了八岁儿童般该有的孩子气，竟有些让姜时愿意外。
她又转念想到，袁黎心智不足，缺乏主见，或许能他口中探听到鬼市的线索。
姜时愿平生第一次昧着良心说谎：“你可知鬼市上有一种奇草，名叫九转还魂草，用此草捏兔子，不仅不易腐烂、枯败，还能让小兔子活灵活现，宛若真物。要是能用此草，帮你编兔子就好了。可惜，我并不知晓鬼市在哪？”
“鬼市？”袁黎倏然抬眸，果断道：“鬼市为逃避官府追查特定半夜而合，鸡鸣而散的规矩，你若欲寻鬼市需子时出门，前往鬼都山角脉的入口处。对了，入鬼市者人人均得以面具遮面，遮其真身，首鬼市渡口的船夫以面具识人，若来人的面具样式不在名单之列会直接就地斩杀，不留活口。”
以面具断定来者的身份倒是别有风趣，可这也难倒了姜时愿，“那我又该如何得到受邀之人的面具呢？”
袁黎想也想就道：“这有何难？路上遇见谁欲去鬼市，拦下，绑了他，获其面具。”话说出口，袁黎又有些犹豫地觑了姜时愿一眼，这才想起她骨瘦如柴的身子骨应该劫不了他人，咬了咬唇：“鬼市月满之日才开市，算着月历应该十五日后。”
“十五日后，子时鬼都山脉见，我帮你。”
“一言为定。”
姜时愿也没想到袁黎竟意外地有些好骗，姜时愿也心生出一丝微妙之感，或许袁黎并无她所想那般凶恶，傲慢，心性依然至善，只不过跟错了人，一时误入歧途。
袁黎又忽然垂下眼，不安地摩挲着兔子：“国公说世人往来，皆为利益驱使，无恩无利，不成交易。你既又要帮我找奇草，又帮我折草兔，定是也有求我于我。你且说来听听，或许我可以答应。”
姜时愿忙说没有。
“国公也说过，此时说无者，皆为心虚之象。”
说及此，袁黎的眼神又倏然恢复狠厉：“说清楚，你的所求到底是什么？”
....
姜时愿一时怔然，她探听鬼市的目的，显然已经达到，此刻又要让她临时现编一个目的，着实有为难他了。
可是又扫到袁黎已经抽出腰间短刃，以示威胁。
情急之下，姜时愿脱口而出：“我想知道，魏国公究竟是个怎么样的人？”
原以为听到此问的袁黎会对她满是戒备，谁想他竟收起匕首，重盘双腿，显然一副松散之姿，好似已经不是第一次听到此问般。
他蹙了下眉头，极其不耐得说：“果不其然，你和国公身旁的莺莺燕燕都一样，接近我，都是为了探听他的喜欢，好借此爬上他的榻。”
姜时愿一语凝噎。
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