巨大的矿石人被数千架飞船牵引着，宛若一群升空的热气球，在太空稳定前行。
随着它经过不同的行星，不同的矿石巨人也突破星球的大气层，与它并肩。庞大的种族相互辉映，形成一条沉默的银河，涌向它们的王庭。
在它们附近，成千上万的飞船腾空而起，仿佛飞蛾扑火般跟随在队列附近，飞船尾部的焰火与闪光族相比，就像是萤火与太阳的区别。但点点焰火汇聚在一起，也如星图般美丽。
“潮平号”也是其中一架。
伽诺冷静地操作驾驶台，开飞船可比开盔甲简单多了。席余烬放心地贴在视窗前，看什么都觉得很有趣。他们不紧不慢地跟在闪光族队列后面。与他们同行的其他飞船，有的是因为生物趋光的本能，有的则是冲着闪光帝国的征文大赛去的。
“这里就是他们的恒星之庭。”席余烬感叹道。
远处，一颗冰晶般的恒星镶嵌在行星群中央。
实际上，它被封在一个巨大的透明矿石内，宛若陈列在展览柜里的宝石，仅能散发出微弱的光与热。整个恒星系都是黯淡的，因为闪光族不容许比自己闪耀的存在。
“恒星没星权啊……”席余烬初见时感叹恒星之庭的美丽，了解情况后就忍不住吐槽。
一定要裹紧自己的马甲们！
闪光族各自降落在行星上，由自己带来日升日落。
而其他各怀目的的飞船只能悬停在行星上空，不得降落。闪光族的恒星之庭是禁止探索区，惹怒了它们，它们会抓住路过的飞船，用两指将入侵者碾碎。
“闪光族是旁石星系的原住民，常年居于地下。在很久以前，地面原住民生物依附他们而活。闪光族便自比为古老的帝国，实际上他们总量很少，内部是民主投票制。”伽诺道。
席余烬：“原来不是封建余孽啊……”
他还以为星际时代还有皇帝太子贵妃什么的呢。
伽诺三言两语讲清了这个星系的历史：
“闪光帝国星域辽阔，但只要地下。他们与地面生物交易，把地表区域卖给其他生物居住，且保障地面安全。地面生物种群因此逐渐发展。宇宙战争后，各生物交流更加频繁，所以衍生出了飞鸭商会。外来的唯物读书会也来这里发展了。”
“听起来这三个势力暗流汹涌。”
席余烬仍然兴致勃勃地观望。
“表面上看他们的目的毫不相干，闪光帝国要供奉，飞鸭商会要钱，读书会要传播思想。事实上生物个体的注意力是有限的，如果决定去花钱消费，就没有功夫理会什么唯物思想。他们的征文大赛就是在抢人。”
席余烬像吃西瓜般啃了一口矿石杯，享受美味过后，他看着视窗上自己的倒影，神情反而变得平淡：
“有意思。”
……
“恒星王庭又转到这个坐标了。那么我们闪光帝国的‘地底世界’征文大赛正式开始，是否同意？”
“雨夜石同意。”
“蛇心石同意。”
阴暗的行星微微亮起荷绿色光和棕红色光。
“水川明珠石同意——哈哈，我真是迫不及待看地面生物愚蠢的想象力了。”
某处行星爆发出高亢的笑声，然后亮起天蓝色的光芒。
“我们都举办多少届‘地底世界’征文了，这群地面生物，真是没有一次交出满意的答卷。”其他闪光族附和道，依次发出亮光。
“安静。”最初出现的紫色矿石巨人，正是投票会议的主持人。它待在离恒星之庭最近的行星上，古老的心升起一些无奈。它不明白，自己的伙伴过了数千年，怎么还是爱看这种题材的小说。
但投票结果如此，它只能接受。于是它启动扩音机械，将声音传至整个旁石星系。
“投票结果统计完成，决议通过。
‘地底世界’主题征文大赛正式向地面开放，欢迎各位小说家来稿。
决胜者，可以来参观一次我们王庭恒星系的地宫，愿闪光帝国闪耀永存——”
“闪光帝国的傲慢果然名不虚传。这次征文主题又是这个，散了散了吧。他们根本不是诚心征稿的。”
“真讨厌，他们确实很美丽，可他们太不尊重小说家了。”
一些飞船骂骂咧咧地离开这里，生物的谩骂声连席余烬都听得见。
这个征文主题很难吗？
席余烬继续吃瓜，一边听伽诺的讲解。
原来闪光族的精神混乱并不严重，他们征稿，是为了嘲笑。
他们居于地底，有着非常发达的地心建造技术，据说每颗行星中心都建造了他们的宫殿。出于傲慢，他们完全拒绝外人参观，并且征稿要求小说家想象他们的地宫。
第一届“地底世界”征集了许多稿件。闪光族虽然如实颁奖了，却对投稿的稿件一一大肆嘲笑：
“看看地面贫瘠的想象力！根本不知道我们的宫殿有多么美丽！”
“地面生物永远不可能描绘出比地宫更棒的场景，让获奖者看一眼都是对他们的恩赐。”
“地底世界”征文大赛，完全是对小说家的羞辱。
可还是有许多生物怀着不同目的，前赴后继地投稿。闪光族的征文大赛就这样延续下来，每一届的主题都是一样的，真是初心不改。
伽诺看向在窗边吃瓜的席余烬，有些疑惑地问：“就算这样，余烬诺的朋友也要参加这个征文大赛吗？”
“为什么不？”席余烬歪歪脑袋。
拜托！这可是免费去地心旅游的机会！人类对地心的想象由来已久，地球就有个经典小说叫做《地心历险记》，当然说什么都要争取一下！
至于什么闪光帝国对小说家的羞辱，他又不是这个宇宙的生物，没有那种作家荣誉感。
他就是单纯地觉得……
一切都很有意思。
席余烬啃了几口，喃喃道：“对于地宫的想象文学，我想想……地宫、地底的宫殿、古人的宫殿。嗯，我有一个朋友很喜欢研究蓝星民俗。”
他向伽诺一本正经地介绍。
“我们蓝星，自古以来有个民俗就是——
盗墓！”
……
潮平号。
空旷的工作间。
“这是我的朋友，永夜，他的作品是《钟先生探案集》。他是一个忧郁但喜欢破案的人，有些奇怪的爱好，决定投稿读书会。”
席余烬搬来一堆打印出来的稿件。
如今电子稿件更加常见，可他还是认为用纸质版工作更有感觉。而且现在十分方便，有所修改后直接扫描就可以改成电子版。
伽诺如临大敌地看着那堆稿件。
“这是我的朋友，嗯，叫他沧海吧，他是个蓝星民俗研究员，写的是……《古墓密码》。不过还没成稿，我再等等他。他要投稿闪光帝国。”
席余烬拿出一张空白纸，表示这个人的进度才到“新建文件夹”。
沧海，取自成语。地底下的宫殿保存完好，地面上却是沧海桑田。席余烬觉得还蛮适合这个投稿的。
“这是我的朋友，荀命。”
席余烬继续介绍他的朋友们，拿出另一堆稿件。
“他要写《童话生死恋》，投稿飞鸭商会的情感赛道，你先负责翻译这个吧，可以先通读。”
荀命马甲写的最为通俗，也最好翻译。考虑到伽诺不是专业的，从这个开始比较好。
而且他也不知道荀命这次写得怎么样，想问问伽诺的读后感。
伽诺深吸一口气，翻开第一页，通读完毕，瞳孔瞬间放大一个像素点。
席余烬期待地看着他。
伽诺翻看第二页，瞳孔再度放大一个像素点。
“怎么样怎么样？”席余烬问，“我还可以分享大纲让你看看后续。”他飘在伽诺身边，撑着脸看他，凑得有些近。
伽诺眨了眨眼，低下头：“这个创作很有意思。”
“以及，非常感谢……”伽诺越说越小声，“谢谢余烬诺赠与的房间使用权。”
他离开族群后，都是利用机甲睡在太空里的，偶尔醒来，会发现自己随着射线雨飘到一个陌生的地方。他需要重新定位航线，在一望无际的宇宙里孤独地前行。
毕竟离开族群，就意味着漂泊无依、四处无援。
席余烬说这只是小事。飞船那么大，邀请伽诺入住他隔壁还能更方便地聊天。他不清楚伽诺的真实情况，但他知道了，以后要给这位伙伴买点好的家具。
“你适应这个重力模式，还需要调整吗？”席余烬转而关心这位伙伴的生活情况。
潮平号逐渐热闹起来。
……
飞鸭小说网，编辑总部。
一只戴眼镜的鸭子有气无力地拍打光脑界面。它只是个普通员工，不理解上层的阴谋诡计。对它来说，每天就是坐在光脑前上班，然后下班回家，过着两点一线的生活。
它一开始对于编辑工作也有幻想，以为自己会慧眼识珠，找到数篇优异的小说，从此升职加薪，走上鸭生巅峰。
可是没有，它发现自己的工作只是在阅读电子垃圾，然后给垃圾分类，还要给垃圾包装，然后在网站上吆喝，这里有个很好吃的垃圾啊。
最近编辑部还实施末位淘汰制，哪只鸭的绩效不合格，就要卷羽毛跑路。现在编辑部办公室的气氛悠闲，唯有自己这里是低气压。因为它们都笃定，自己就是绩效垫底的那只鸭，会在下次考核中滚蛋。
沉重的工作压力使它的羽毛都要掉光了。
好想出去飞两圈……
它有多久没有看过其他小说的二创了？
可是它不敢辞职，也不想被辞退……
戴眼镜的大黄鸭长叹一声，继续进行它的审核工作。
“让我看看下一本，蓝星？似乎有点耳熟，我在哪里听过它吗？”
“这本书的名字叫做，《童话生死恋》？”
大黄鸭推推眼镜，决定审核完这本就下班。
不久后，办公室的鸭子都跑光了。总管鸭子过来视察，发现没有鸭加班，觉得有些不悦。但看见戴眼镜的鸭子还在面对着发光的光脑，心里稍微舒坦些。之后给这只鸭子求求情好了。
它走近，敲敲这只鸭的办公桌，道：“怎么这么久还不下班？”
“什么！”戴眼镜的鸭子猛然惊醒，“下班了？”
它的光脑界面上，赫然是《童话生死恋》的内容。
作者有话说
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第22章 余烬的朋友们
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