“校尉！”
余下二十人都警惕起来。
“树上有人！”一人刚喊完，便应声倒地。
班久抬头，树木葱郁，密密层层，她眯着眼才能隐约看到一丝人影。晃神间又消失不见。
剩下士兵连忙围聚一处，刀剑对外，密切注意着各处的异动。围绕班久的士兵一手将她抓上马背，赶忙打马疾驰。
余下两人在后掩护。
被俘的班氏残部见士兵分神，立刻抢夺兵器，一群人扭打在一起。
班久虽然看不到人影，却有预感，刚刚那个人并没有离开。如她所料，又是三支袖箭袭来，被士兵一刀挥下，不料紧跟着就是另一方向穿梭而来的袖箭。
掩护的士兵倒下了一个。
高处的人从天而降顺势夺下另一敌军的马匹，班久这才看清救她的人是谁。
“鹿女……”她失声呢喃。
双马疾驰，鹿女动作飞快，弩箭击中了另一士兵的手腕，打落他的朴刀。借着马背力量，鹿女旋身一脚将那士兵踹下了马。
“还不放人。”鹿女眼里淬冰，声里夹杂着一丝肃杀之意。双腿夹着马身，环在手腕的六枚袖箭直直对在他的背后。
随时取他的性命。
挟持班久的士兵眼看已无退路，奋力高呼，扬起刀锋砍向班久，大有同归于尽的架势。
班久惊骇地望向身后断气的士兵，六枚袖箭作梅花状扎透了他的左胸，箭头没出皮肉一寸，箭头还连结着一丝体内脏器的边角。
公主骇然。
只是初窥战争，竟如此血腥残忍！
感觉身后一沉，鹿女轻轻落在了她身后。
“鹿女？”又是忘我的低语。
“小公主，别怕。”
鹿女双臂环在她腰间，拿起缰绳重新调转方向。突转马头的力道，鹿女小臂显露出紧实的线条。
她佯作无意的轻扫，心里平静许多。
呼吸的刹那，背后的身躯蓦地轻轻贴在班久背后。她忘记了吐气，眼里的景色变得虚化。
她僵硬着脊梁不敢动作。方才生死间游走，已经让她疲于应对。
鹿女的出现，无疑给予了她莫大的安慰。腹间紧绷的一团气不过一会便泄了，任由自己沉沉地靠在鹿女身前。
一个略带微薄茧的手掌突然捂住她的唇，塞进来一粒苦涩的药丸。味道难以吞咽，她几乎要反胃。
“不要吐。公主，把药吃下去。”
班久只觉胃中翻江倒海，没有水就着吞服，嘴里难免泛上几口酸水，不经意蹭到鹿女的掌心。
“对不起。”
鹿女却毫不介意轻抚她的头顶。
“小公主很坚强。”她的语气平静且真诚。
班久眼眶忽然发烫，背部的伤痛、迟来的委屈涌上眼眶，她用手臂挡住视线，生怕身后人发现她的酸楚。
班久给了自己最长的时间去平复心中的波动。鹿女望着她小心地藏拙，没有出声点破，微微前倾身子，让班久倚得更加牢靠。
一盏茶的时间，两人间被静默占据。
“他们还好吗？”嗯，听不出颤意。
“追捕您的是夏**营中一小队，他们分了一半的兵力追捕您。费先生和于大人他们都无事。”她的声音与方才的肃然，好比一个凛冬，一个春华。
班久抬眸，望着鹿女的侧脸出神。
“因为你我又多活了一日，谢谢你，鹿女。”
“小公主何须言谢，影骑本就依附皇室存在。若保护不了公主，影骑便失去了存在的意义。”
鹿女眼里的笑意透着日光清浅盈盈，眼眸似琥珀般晶莹。让她无比温暖，尽管与敌人交战时是那样肃杀凛冽。神情大相径庭，没有让班久变得防备，而是更为信赖。
也是会有人，愿意终以笑靥对她。这时心里另一道声音响起。
可班久你若非公主，她还会这样保护你吗？
班久勾起的唇角蔓延出一丝嘲意。
班氏覆灭，哪来的什么公主呢……
鹿女携班久一路疾驰赶回，与于希等人会合。
“九公主……公主回来了！”于希的喜出望外让班久有些莫名。
鹿女扶着她下马后，随即从身后抽出一把长刀架在于希脖颈上。
“鹿女，你这是……”于希颇为忌惮鹿女的刀刃。
鹿女漠然不动：“出卖公主行踪的，是你吧。”
费营见势头不对率先开口劝说：“古有云：同心为国，岂容以私而害公。咱们都是一条船上的人，何苦内讧呢。”
鹿女神情不为所动，眉间一道裂纹，如同高处悬挂的长剑，待她舒展长眉便会一剑刺穿于希的脑袋。
于希面红脖子粗解释道：“我等一行人兵械不足，又有妇孺。虽说有百人，焉有能力与夏国训练有素的六十强兵一战！”
“是！是我对不住公主殿下。”
说着于希便扑通一声跪在地上，面色如铁，声嘶力竭：“请公主责罚！是杀是刮我绝不后悔！”
鹿女遽然朝他胸前踹了一脚，于希一屁股跌倒在地，吃痛地重咳几声。
“你莫要借此以退为进，威逼公主。身居三品，食君之禄。如此行径，你对得起为主殉国的林老将军吗？”
“林老将军满门忠烈，对你有知遇之恩。林家倒在战场上，后嗣凋零，无人以继。可你呢，苟延残喘……”鹿女字句掷地有声，每一字都在为班久讨伐她所受之辱。
“你们还要推举这样叛主求荣、背信弃义之徒为主么？”鹿女冷漠地一一打量过在场诸人。
于希赧然汗下，眼里悲愤无以言表。没有林老将军，就没有他的今天。
老将军为国捐躯，而他却堂而皇之出卖了公主。
“鹿女，于大人此举欠妥。可是却为了保全大家，林老将军满门战死，拖住了夏人脚步，才有今日我等苟存的机会。何不，何不给他一次悔过的机会。倘若再犯，由你亲手把他的头颅斩下，告慰先皇。我费营绝不多言！”
费营深知于希为难，可他们却不能再失去任何一个人了。
看着两人各执一词，班久不忍再为她争执。她轻轻拉一下鹿女的衣裳，鹿女稍后才将刀重新刀鞘中。
所处之地依旧不安全，费营催促着诸人赶路。因着班久少了匹马，无奈之下只得与鹿女同骑。
此时远处一个纤细身影从远处骑马奔来。
“鹿女大人，属下潜入皇宫并未找到有关殿下的凤佩和玉牒。”前来禀报的，是影骑之一夏危。
费营、于希听罢沉默，不作言语。
如若班久没有凤佩或是有关出身的籍册，就无法证明她的身份，亦无法以皇室血脉为由，集结旧朝志士，举旗复国。
若要成事，营救皇子迫在眉睫。
追捕风波才过，众人间弥漫的低沉让班久瑟缩，生怕自己再被丢下。
“鹿女，你会不要我吗？你不要丢下我，我会听话的。好不好？”
她眼眸湿润，如同幼兽新生。长在皇宫，身无长物，离了他们，班久举步维艰。
鹿女的下颌紧挨着班久的头顶，安慰惶恐的班久：“你是班氏唯一的公主，没有人会丢下你。”
“即便没有那些东西，你依旧是唯一的小公主。”
“班氏培养的战士，永远是为了公主而战的。”鹿女的味道包裹着班久。
最后一句话让班久安心些许。
班久轻笑，眼中带着落寞和卑微。
“鹿女，或许只有你才把我当作公主。”除过她，其他人随时都可以把她丢弃、出卖。
若非自己父皇，他们也不会背井离乡，颠沛流离。是班氏欠了他们的，而她最终是要代替班氏偿还。
鹿女身后的发丝飘在班久的面前。一股淡淡的清香，缓缓沁入心脾。班久生出一丝渴望，渴望鹿女就这样一直在她身边，哪里都不去。
鹿女只是微笑，没有回答。
班久忽而忆起往昔：“指派给我的影骑都这样厉害，是不是我皇兄皇姐他们的影骑更加厉害？”
鹿女答道：“公主聪慧。”
夏危偏偏进来插话“公主有所不知。鹿女大人在北七宿中表现平平，迟迟未获资格参加大考，公主也一直不曾得见。”
班久难以置信“鹿女这样出众的也只是资历平平么！”
表面的惊讶，内里她暗暗开始思考。鹿女没过大考，便不能算是指派给自己的影骑，只有经过大考，御笔钦点才算是哪位皇室成员的影骑。
那鹿女的保护又是为何？忠君报国？
班久转而驱散这个可笑的念头，鹿女的保护，她感觉得到，并非是对班氏皇权复立的执着。
夏危清了清嗓子，“嘿嘿，因为大人早就计划好逃……”话音未落，鹿女随手摘叶作刃冲着夏危的面门飞去，打住了滔滔不绝的队友。
大嘴巴夏危连忙一闪，惶恐不止。
“鹿女大人，你这样凶煞可不讨公主喜欢哦。”
班久捂嘴嘻嘻发笑。
“我的事不用你来说。”鹿女冷眼一瞥。
“在影骑中训练很辛苦吧。”班久询问道。
鹿女声若珠翠落盘，清脆温柔“每个影骑皆如此，若非这样我便无法来到你的身边，小公主。”
话中情绪稍平：“影骑里没有性别、没有公平，只有强弱。”
班久惊讶：“我原以为是男子女子分开受训……可彼此力量悬殊甚大，这样拼杀岂不是白白送命？”
鹿女眼里笑意更深“因此唯有全力拼杀，方现生门。小公主。”
“可万一真的没有男子力气大呢？”班久依旧不死心问道。
鹿女侧倾颔首，点点她的额头。“还有这里啊。”
指尖的冰凉，似山园一朵偶然被晨曦露水浇灌。她心中一动，手指无意识地抚着额间，愣怔地望着鹿女。
这是她第一次真切的观察鹿女。
像生长在野外田间的太阳花，没有巨树依傍，也没有高屋遮蔽。任天色突变，狂风骤起，她依旧伫立。眉目熠熠，如同强光打入洞穴，道道光芒如绸带紧勒。沉稳而有力。
班久脸透着微红，咳了咳“那大考出来的女影骑多一些还是男影骑多些？”
夏危做了个鬼脸，悄声道：“当然是女影骑喽！”
班久学着她的声音：“你为何这样小声？”
夏危使了使眼色，看着奔于前方的于希和费营等人，班久心领神会。
身侧的夏危忽然打马提速，班久有些疑惑。感到头顶的温度有些低，她好像明白了什么。
班久看着调笑的二人，不知道她们在影骑过着怎样暗无天日的生活，如今的欢笑就显得格外珍惜。
“鹿女，你的手腕上是何物？”班久问道。
“梅花箭筒，不过里面是空的。”
“我可以帮你装袖箭么？”班久扭头询问。
鹿女颔首，没有拒绝“袖箭在另一侧的皮袋里。”
班久无意间手臂越过的路径，丈量了鹿女腰身的维度。班久心跳漏了一拍，拿了袖箭连忙收回手。
她手上沾染了一丝铁腥味，与之前的清香完全不同。两种大相径庭的味道，诡异地引诱着班久幻想鹿女的香气。荒唐的想法没一会就被班久察觉，随即在脑海散去。
班久开始看着鹿女打马的姿势，默默地记了下来。她什么也不会，只能一点点去学。
二人逐渐从队前落在了队后。
夏危遥遥往后一瞧，她就知道鹿女在偷偷为公主补课了。
还不让自己看，真小气！
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