他走到门口，倚着门框，望着远处蜿蜒的山路，浑浊的老眼里倒映着渐渐沉下的夕阳。
竹林草庐，暮色微合。
开元仙祖的身影如一缕冷烟，悄无声息地落在篱笆小院外，未曾触动一片竹叶。
草庐那扇简陋的木门“吱呀”一声从内打开。
竹翁快步走出，他甚至未敢抬头直视，便已拂开粗布麻衣的前摆，毫不犹豫地躬身便要行下大礼——并非人界的跪拜，而是仙界觐见上位仙尊的隆重礼节。
然而，他的膝盖尚未弯曲，一股无形却不容抗拒的力量便托住了他。
“此地非仙界，不必拘泥虚礼。”
开元的声音平淡传来。
竹翁顺势直起身，依旧微低着头，侧身让开通路，声音带着显而易见的恭敬与一丝不易察觉的紧张：“小老儿恭迎仙祖。陋室简陋，万望仙祖勿要嫌弃，请。”
开元微微颔首，迈步踏入小院。他的目光随意扫过那些精心打理过的药圃、新糊的窗纸、以及窗台下那几丛驱蚊的香草，并未多言，径直走向草庐正屋。
竹翁紧随其后，保持着一个恰到好处的距离，既显恭敬，又不至于惹厌。
屋内，一盏昏黄的油灯早已点亮，光线柔和。一张擦拭得发亮的木桌上，摆放着几样洗净的时令山果，和一壶刚刚沏好的、散发着淡淡清香的粗茶。没有仙界的琼浆玉液，没有珍馐美馔，只有山野间最本真的待客之物。
“仙祖请坐。”竹翁引着开元在桌旁那张看起来最结实的竹椅上坐下。
开元拂袖落座，他抬眼，目光终于落在了竹翁身上。
那目光并不锐利，却带着一种洞彻人心的平静，让竹翁感觉自己仿佛从里到外都被看了个通透。
“有劳。”开元开口，算是谢过了他的准备。
竹翁连忙躬身：“能为仙祖略尽绵力，是小老儿的福分。”他顿了顿，声音更压低了些，带着十足的谨慎，“仙祖降临人界，若有任何差遣，但凭吩咐。小老儿虽法力低微，对此地方圆百里还算熟悉……”
开元的目光从他身上移开，落在那跳跃的油灯火苗上，片刻后，才淡淡道：“本尊此行，只为静修一段时日。无需你做什么，守口如瓶即可。”
“是！小老儿明白！绝不敢泄露仙祖行踪半分！”竹翁立刻保证，心头微微一松，看来仙祖并非带着滔天杀意而来。
一时间，草庐内陷入短暂的沉默。只有油灯燃烧的噼啪声，和窗外隐约的虫鸣。
竹翁垂手侍立一旁，大气不敢出。他能感受到眼前这位存在周身那无形中散发的、令人神魂战栗的威压，即便对方已经极力收敛。
许久，开元似乎才从某种思绪中回神，复又看向竹翁，问了一句与正事毫不相干的话：
“此处……近来可有何异事？”
竹翁微微一怔，随即仔细思索后回道：“回仙祖，并无甚特别异事。硬要说的话……近日山林间的生灵似乎比往年更活跃些，药草长势也格外好……或许是托了仙祖降临的福泽。”
开元闻言，不置可否，只是指尖无意识地在竹椅扶手上轻轻敲击了一下。
“那便好。”
他不再说话，重新将目光投向窗外沉沉的夜色，仿佛已然入定。
竹翁悄然松了口气，知道这次的见面算是平稳度过了。他无声地行了一礼，悄步退到了外间。
开元下界，本意是寻个清静，涤荡那纠缠不休的梦魇。
他居于竹翁那僻静的草庐，大多时候只是冷眼旁观这凡尘俗世，如同看一幅喧闹却与己无关的画卷。
要说前不久这些阵子的感受……
摩肩接踵的闹市。
混杂的食物香气、汗味、尘土味。
贩夫走卒的吆喝、孩童的嬉闹、茶馆里的高谈阔论。
开元眉头蹙得死紧。
如此嘈杂，如此卑微。
他倒也不是嫌弃的太很，试着融入了几日。
然而——
茶楼听书，说书先生唾沫横飞，讲着“开元仙祖大战魔尊”……编得离谱至极，周围百姓叫好连连。
开元捏着茶杯的手指微微发白。
这是些什么鬼玩意儿！人界已经是如此荒谬绝伦了么？！他何时与魔尊战过，都是烬渊为他……开元想到此无语至极，随便吧。
此外他路过胭脂铺，被热情过度的老板娘塞了一盒香粉，呛得他差点当场捏个净化诀。甚至有胆大的姑娘朝他掷来手帕，被他一个冰冷的眼神吓得跌坐在地。
还有一个值得一提的重要发现。
在他耐心耗尽，准备拂袖离去时，忽被一阵极其浓郁甜腻的香气引至一处摊位前。
那是一个老妪卖的糖画。熬得金黄的糖浆，在石板上飞快地浇铸出各种生灵形状，晶莹剔透，惟妙惟肖。
开元的目光，却被摊子角落一只不起眼的、有些歪扭的金龙糖画牢牢锁住。
这？？？
那龙的形态…那盘踞的姿态…
与他记忆中某条孽龙的幼崽形态……惊人地相似。
老妪见他驻足，笑眯眯道：“公子好眼力！这金龙样式的糖画，近日也不知怎的，突然就流行起来了，小娃娃们都爱买呢！老身也依样学着画，就是总画不太好……”
开元心中猛地一沉。
他伸出手，拿起那枚金龙糖画。指尖传来温热的、粘腻的触感。
“近日流行？”
“是啊！就这七八日的事儿！说起来也怪，好像一夜之间，满城的小摊都开始卖这金龙糖画了……”
他抬眸，眼底一片冰冷的锐利寒光，扫过熙熙攘攘的人群。
没有仙力波动。没有妖气魔气。
只有这无处不在的、甜腻的、看似寻常的糖画。
像一个无声的问候。
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