赵勉那段时日正被调往夏望县镇抚旱灾，再回来时府中已变了天。
宫中侍卫拿了圣旨来，要求侯爷府交出赵华景作为质子送去北兰国。
府中无人做主，纵使虞夫人苦苦哀求，赵华景哭声震天，皇帝的威严都不曾低过头。
无人敢挑战权威，何况那天侯爷府外还围了一大批身披盔甲手持刀剑的禁卫军。
赵勉忠心耿耿为国十余载，自然无法忍受皇帝此等不同他商量的行为，回府当日便不等圣召，闯进了皇宫中。
彼时是秋季，御花园中的菊花开得正盛，皇帝领了一众嫔妾在御花园中赏菊。
赵勉想不明白，皇帝一向雨露均沾，宫中皇子公主不在少数，他为何非要用自己的独苗去做质子。
“赵爱卿可是有怨？”皇帝眯着眼，品了一口宠妃新制的菊花茶。
自然是怨的，但赵勉还有些理智，知道什么该说，什么不该说。
“陛下分明知道，微臣仅有此一儿。”
“朕知道。”
“也知道华景即为我儿，若是落到北兰国人手中会如何。”
皇帝不回答，又品了一口菊花茶，扭头看怀中的宠妃，道：“爱妃此茶不错，为朕再续一杯吧。”
“陛下。”赵勉忍无可忍，但仍要保持恭敬，“为何质子必须是微臣之子？”
“爱卿当真不知道？”
“微臣愚钝。”
“你可知自你六年前北兰国大捷以来，坊间可都有些什么传闻啊？”
赵勉的确听说过那些说他是真龙天子的传言，但他一直认为那不过是些无稽之谈罢了，从未放在心上，不料这些话却被皇帝听到心里去了。
他早该看出来皇帝对他有所戒备的，兵符的交还，府中陌生的面孔，朝堂上的回避，原来一直都有人在安排。
可赵勉有什么办法？他早年将一腔热血全部献给皇帝和朝廷，以为朝廷对他信赖万分，故并未做过为自己留后路的打算，眼下手中并无兵权，在朝堂之上更无话语权，他什么也做不了。
若他当时对坊间传言有所防备就好了，若他当时奋力争取北兰国的领征权就好了，他甚至设想，若自己真信了那真龙天子的传言早日招兵买马就好了。
“赵爱卿最好想清楚，是要送府上公子往北兰国为质十年，还是让赵虞两家九族为我朝将士陪葬，孰轻孰重自己定夺吧。”皇帝难得说了一句长话，言罢便领着妃子扬长而去。
一丛□□之中赵勉一动不动，不向皇帝行送别礼已经是他最大的反抗了。
秋风阵阵，朵朵乌云聚集在空中。
不是说秋高秋爽吗？为何会突降暴雨？
赵勉紧紧咬着下唇，而后唇齿突然松开，自嘲地笑了起来。
这皇命不就如同天气吗？千变万化，一言定人生死。
虞夫人这些时日茶饭不思夜不寐，绝食也做了，上吊自尽也做了，跳水也试过，但都被府中仆吏和大夫救了回来。
赵勉担心再出什么事，几乎没日没夜地守在她身边。
渐渐的，虞夫人也知道了赵华景为质一事已成定局，她即便是死，也不可能动摇皇帝的命令。
她开始大批购进布料，整日在京都衣料铺中流连，为赵华景赶制新衣。
“侯爷，你看这布料色泽如何？”
“侯爷，你去过北兰国的，这布料口否厚实，足以抵挡北境寒风？”
……
她终于找到一些事情让自己忙碌起来，勉强提起些兴致为赵华景赶制了往后十年每个季节的新衣。
“华景七岁的时候有多高呢？十岁？十五岁？”虞夫人说着说着眼泪又忍不住往下落。
赵勉将虞夫人揽在怀中，轻轻抹去她脸上的泪水。
这双手六年未上战场，茧子变得柔软了许多。
“往后每半年，我就派人往华景处送去衣物，在衣物上必不会让他有缺损的。”他安慰道。
“妾若是能同华景一道去北兰国便好了，如此他也有人照应。”
只是北兰国只允许质子一人前来，就连随行护送的侍卫和仆吏都是北兰国派过来的人。
“夫人，十年不过弹指一挥间，华景很快便能归家的。”
似乎是觉得自己说这话有点虚，赵勉不自然地摸了摸后颈。
十日后又是在城门送别，虽然被送别的人换了，但虞夫人还是留在原处。
年幼的赵华景这一个月来被禁足于宫中，总算是见到爹娘了，未曾想却是要面临这样的离别场面，在马车上哇哇大哭了起来。
“娘！华景不想一个人去很远的地方！”他哭喊道。
“华景，就当去一个地方游玩，只需十年，十年后你便能再见到娘了。”虞夫人忍住眼泪，不想让赵华景发觉这是一件连她都觉得可怕的事情。
“十年？如何才算十年？”赵华景不再哭喊，稍微止住了眼泪。
“就像这样。”虞夫人伸出两只手，手掌对着赵华景，从大拇指到小拇指，一根根弯折，“一、二……就这样数，数完十根手指头便是十年了。”
赵华景弯起臂膀粗豪地擦去眼泪和鼻涕，在手中比划了一趟虞夫人教的动作，认真地点了点头。
赵勉上前，将两人都揽在了怀中。
时辰到了，驾车的北兰国人驱动了马匹，马车驶向北方，越来越远，变成了一个小圆点。
直到马车的行迹消失在视野中时，虞夫人才放声哭了起来。
太阳从远郊的山头探出来，新的一天从此开始。
只是侯爷府中从此便少了一个人。
事实上十年漫长得很，虞夫人日日思念幼子，也不管赵华景能识多少字，月月都要将衣物及书信往北兰国寄去。
起初她以为衣物都悉数送达，总还有些念想，故会给自己找事情做，还能兴高采烈地出门为赵华景添置下月的衣物。
可有一天，她在街市上看到了自己去年送去北兰国的衣物。
侯爷府在整个京都中虽说不算显赫，但还是有些资产在的，吃穿用度方面也还算过得去，全府又唯有一子，为他所选的衣料自是京都上佳的，虞夫人一眼便认出那是赵华景的衣料。
她又上手量了量，成衣的尺寸竟然与去年自己寄过去的所差无几。
一种不好的预感打心底升起。
回府之后她找上了负责在京都与北兰国之间运送货物的赶脚马夫，几番盘问之下赶脚马夫才说出实情，虞夫人这几年让他送去的衣物，实际上并没有一件能送到赵华景手中。
虞夫人持家十余年，从未动过大怒，此番当真动了气，指着赶脚马夫质问道：“你为何如此作为！”
“夫人……”赶脚马夫受侯爷府恩惠不少，此刻也为自己的隐瞒感到后悔了，“小的是真去到了北兰国边境，只是北兰国的守卫对我朝百姓警惕万分，入城之后他们时时跟随，不让小的接近公子分毫，亦不允许传递任何带去的物什。”
难怪……难怪赵勉悄悄派出去守卫赵华景的暗士这些年有去无回。
她不敢想象，一个幼小的质子在敌国会遭遇什么。
“那你为何不早日将此实情告知？”虞夫人双腿一软，人已经站不稳，只能斜倚在柱子上。
“侯爷和夫人仁厚，小的无耻，心存侥幸想贪了来往北兰国的赏钱，故……夫人！夫人！”
赶脚马夫话还没说完，一旁的虞夫人再也支撑不住，倒在了地上。
这一倒，便再没有起来。
她手中日日捏着一枚原先计划送去北兰国的平安符，目光痴痴地看着床前的火盆。
自从赵华景离开后，这侯爷府越来越冷了。
赵勉日日变着花样给她讲坊间的八卦，却再没见她笑过。
虞夫人心知赵华景为质并不全然是赵勉的错，但她恨，恨这世间所有的美满的家庭，恨赵勉不能给自己一个美满的家庭。
什么民族英雄，什么一朝为质万世英名，什么家国大义，她听腻了，这么好的名头皇帝为何不让自己的儿女来？
她大抵是病了，开始觉得所有人都虚伪，皇帝虚伪，赵勉也虚伪，他们都不痛苦，全世界只有自己痛苦。
同年最寒冷的一个冬夜，在屋中侍女去换炭火的缝隙，虞夫人强撑着病体起了床，赤脚踏在地上，推开了房屋的大门。
一阵寒风吹过，掀动她单薄的素色衣衫。
“北兰国的冬天也这么冷吗？”她喃喃自语道。
没有人会回答她。
是夜，今冬第一场雪降临，府中池水尚未结冰。
虞夫人没有半分犹豫，举身跃进了池中。
侍女更换炭火时与旁人闲聊了几句，回到屋中时发现虞夫人不在床榻上，可鞋子仍在原地，连忙高呼其他下人，在侯爷府中寻起她来。
最终在池边发现了虞夫人视若珍宝的护身符。
冬天池水冰冷，身体健壮的小厮下水都要抖擞许久。
虞夫人被捞上岸时，早已没了鼻息。
噩耗传来时，赵勉还在书房中想着明日是否告假不去上朝，此刻听闻虞夫人的死讯，他再掩不住这些年的痛苦，在府中哀嚎了许久。
赵华景为质这么长的时间里，他一直不敢透露出太过激奋的表情，生怕府中哪个皇帝的眼线跑去告状，让侯爷府在朝中的处境雪上加霜。
如今虞夫人身殁，他终于有了一个哭泣的理由。
不过伤心归伤心，但心总算是未死透的，约在虞夫人离世后一年，侯爷府便迎来了新的夫人。
“这个夫人可是当下的卢氏？”唐一意问道。
玉展微微颔首表示肯定。
“渣男。”
唐一意和玉展不约而同扭头看向柳云关。
“我的意思是说，这赵勉真不是个人。”
唐一意和玉展点头。
“当然，皇帝也不是个人。”
唐一意上前立即捂住了柳云关的嘴。
虽然我也是这么想的，但是在京都你不能这么说啊。
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