杨太公时任户部尚书，两子也皆是朝廷要员，故而前来贺寿的人络绎不绝。
她跟在祖母身后刚进西院儿便瞧见了等在此处的夏秀娘，她是督察院都事夏家的女儿，与贺兰珏同岁，自己刚到北京时，夏夫人就带了秀娘去探望她。
跟他们同来的还有家里的两位公子和夏夫人的表侄汤本义，夏秀娘向祖母行了礼，便极热情的拉住了她的手笑道：“朝华妹妹，近来可好？”
她同夏夫人问了好，答道：“谢姐姐关心，都好。”
夏夫人赶紧招呼了身后的三位小公子向李家祖母行礼，热络的说道：“这是秀娘的二哥元峰、三哥元镇，这是我的侄儿汤本义。快来见过李家祖母。”
“祖母安好。”
“好好好，夏夫人真是好福气啊，都是好孩子。”
“您可不知道，这群孩子平时有多闹腾呢。”
“热闹才好呀，我们家就朝华一个，平日里连个陪她说话的都没有。”
“我们家也只秀娘一个女儿，你看他们姐妹俩多要好，就让秀娘多陪陪朝华。”
夏秀娘热络的挽着她的手，倒叫她颇不自在。
夏家老爷是李毅的下属，任都察院都事，从七品，为官上没什么建树，倒是喜欢结交朋友，仗着岳家家底殷实，持禄养交。
虽一心结交东林党人，却颇不受待见。如今听说李家迎回一独女，有心招揽赘婿，便恨不得把自己的儿子都送到李家去。
夏夫人娘家姓汤，做丝绸生意，家底殷实。奈何家中男孩儿都不是读书的料，科举无望，夏夫人又一心向着娘家，竟把侄儿也带到这杨家的寿宴来了。
正厅里已是高朋满座，杨家祖母见李朝华跟在李家祖母身后，料想这就是李家接回的独女了，仔细打量，真是明眸皓齿，我见犹怜啊。
待李朝华向她贺了寿，她起身拉住朝华的手，舍不得放开：“桂枝，好福气啊。”
“姐姐谬赞了。”要说李朝华的模样确是生的好，随了她娘，传说贺兰家祖上乃狐妖化成的人形，所以不论男女，样貌都是倾国倾城，尤其那双眼睛，顾盼生辉。
她做出一副乖巧的样子看着杨家祖母，自小跟着母亲讨生活，看人眼色，讨人喜欢这种事情最擅长不过了。
杨家祖母招呼了身边的孙媳妇，让她带着李朝华好好逛逛府上，想着只可惜自己曾孙还在襁褓中，若是稍年长些，定要与李家结亲！
朝华看向祖母，祖母呷了口茶，笑道：“跟着你杨家嫂嫂去逛逛吧。”
“是，祖母。”
杨家、李家、高家世代交好，寿辰前杨家祖母就交待了孙媳妇，让她带着李朝华认识各家小姐公子，尤其是高家两兄弟。
钱佳悦挽着她的手，带她到小花园见过了各家小姐，夏秀娘一直跟在二人身后。
穿过假山石，就见着几位少年正在玩儿投壶，高家两兄弟也在其中，钱佳悦见高家两兄弟占了上风，问道：“几位小哥，是以什么做的彩头？”
“没有彩头，就是比着玩儿的。”
“那多没意思，秋月，去取一支上好的狼毫笔来，做彩头！”
高家公子谢过了钱佳悦的彩头，说道：“既然杨家嫂嫂给了这狼毫笔做彩头，那不如咱们就认真的比上一场。”
“好。”
“好啊。”
“我能参加吗？”汤本义站了出来问道。
“当然，敢问是哪家的公子？”
“汤本义，督察院都事夏重是我姑父。”
“好啊，那咱们每人四支箭，看谁中的多。”
这种无聊的游戏，她实在提不起兴趣，站在旁边出神，想着子安脸上挨的打。
周围不时传来喝彩声，高家二公子四投三中，汤本义则三投三中，手中还剩一支箭，他走到李朝华跟前，将箭递给她问道：“妹妹可要试试？”
她一直在神游，既没有关注比赛，也没有听清汤本义的话，见手里多了支箭，便下意识的试了试准头，稀里糊涂的投进了壶中。
“好！”汤本义拍手喝彩，笑道：“原来妹妹也会投壶。”
她这才反应过来，自己多事了：“碰巧，碰巧。”
高家二公子朝他拱手行礼，笑道：“是汤公子胜了，看来佳悦嫂子的狼毫我是无缘了。”
“高公子承让了。”汤本义取了彩头想要送给李朝华：“多亏朝华妹妹这最后一投，彩头自当归妹妹所有。”
“这怎么好，我不过随手一投，无心之举。”说罢看向钱佳悦。
钱佳悦本就瞧不上汤本义，觉他夏家上不得台面，附和道：“汤公子且留着用吧，我院儿里呀，最不缺的就是笔墨纸砚了，朝华妹妹若是喜欢，尽可随意挑选。”
待她说罢，嬷嬷上前传话道：“宴席已备好，请公子小姐们移步前厅吧。”
汤本义悻悻的收回了彩头，瞧着他们皆是三两相拥而去，就连夏秀娘也不等自己，自觉失了面子，不再言语，悄默声的跟在了众人身后移步前厅。
才出小花园儿，便瞧见一身穿墨绿色曳撒，腰间跨刀的人进了西院正厅。
女眷们纷纷拿起扇子掩面，亦或是藏到嬷嬷婢子身后。
杨老夫人识衣辨人，只一个眼神，身边的嬷嬷便立刻明白，从屏风后绕行出去禀告杨老爷。
正在前厅招呼宾客的杨老太公见管家神色慌张，训斥道：“慌慌张张的做什么。”
“老爷，锦衣卫的人来了。”
“在哪儿？”
“去了西院。”
“混账，这群人真是越来越没规矩了。”西院是杨老夫人的居所，此刻皆是女眷。
听到此话，李毅、高存之赶忙起身与杨太公一同前往西院儿。
杨老夫人是见过世面的，端坐在高堂之上不怒自威道：“何人擅闯！”
“锦衣卫李奉喜，奉厂公之命，前来给杨老夫人贺寿，来人，把贺礼送上来。”
得令，他身后两名番役将箱子抬进正厅，只见李奉喜抽出佩刀，挑开箱子上的挂锁一把掀开了箱盖，霎时便弥漫出一股血腥味儿。
嬷嬷上前查看，见箱内不知是何物血肉模糊裹做一团，吓的惊叫了一声，瘫坐在地上：“血，血。”
李朝华认的那身衣裳，是锦衣卫！虽说东林党与东厂素来不睦，但光天化日之下这群人竟敢擅闯朝廷重臣的后院儿，当真是不把杨老太公放在眼里啊。
“嫂子，烦请人去禀告杨老爷。”
“诶，妹妹，你这是去哪儿？”
“一应女眷都在西院，我去看看，你们就在此处，不要跟过来。”
她想着祖母还在西院，便跟了上去，一直在门外瞧着，待杨老夫人一掌拍在桌上，大呵一声放肆时，才悄悄溜进了正厅护在祖母身前，祖母扯了她的衣袖，示意她快躲到身后去。
她轻声道：“祖母放心，有我在。”
杨太公一行人急匆匆赶到，一走近便闻到满屋的血腥味儿，大怒：“李奉喜，你怎敢到我府上胡闹。”
“见过杨尚书，小人是奉厂公之命，前来贺寿的。”
李毅看了眼箱子里的东西，是一只麋鹿。又看向夫人，脸色惨白，想来是吓着了，倒是李朝华面不改色，护在她身前。
“贺寿？相鼠有皮，人而无仪！”
“杨尚书此话怎讲，这一条死鹿可是厂公今晨才猎杀的，不等凉透便吩咐了我给您送来。”
杨尚书已然气急，挥手道：“来人，送客。”
管家即刻便招呼了护院们入厅，李奉喜不屑的嗤笑一声：“礼既已送到，奉喜就先行告退了。”他躬身行礼，朝屋外退去。
三步后起身抬头，正巧瞧见了李朝华，那双眸子也正看着他，泰然自若，不似其他女眷，不知是哪家的小姐，生的如此貌美。
李毅踱步至李朝华身前，傲视于他，他这才离去。
好好儿的寿宴顿时失了刚才的热闹，大家都小心翼翼的用过午膳便离去。杨老夫人更是郁结于心。
一连几日，杨太公称病告假不去早朝，然当今圣上沉迷于木匠活儿，无心政事，听得魏忠贤的转述，以为杨太公当真是身体不适，便没有理会。
约莫过了有半月，杨老夫人身子渐爽利，下了帖子邀她祖孙二人到长明山小住，由长明山到兴隆寺便很近了。
祖母同杨老夫人一辆马车，她带着兰儿独乘一辆马车，子安坐在车外，她掀开帘子问道：“你姓什么？”
“没有。”他扭头看她：“我就叫子安。”
“那你念过书吗？”
“没念过。”他不过是个家奴，没有这样的机会。
“那会写字吗？”
“不会。”略识得几个字，却不会写。
李朝华瘪了瘪嘴，身边的丫鬟小斯没一个会识字的，看来先生留的功课还是得自己做了。
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