至早间席冷人倦，长安宵禁已解，长主才放人回家。一干女郎随母拜辞长主出来，天光朦胧，道上行人商旅见香车络绎，俱驻足观望。
百龄栽在母亲怀中补眠，直至家门被桃符屠苏搀掖下车，几乎已睁不开眼，任由婢子洁面更衣，才一沾褥便沉沉睡去。
同昌长公主待宾客散去，回到寝居中，亦由婢女卸掉严妆，问左右：“郎君何在？”
少顷独孤琅入见，见母亲脸上倦色浓浓，正闭着眼由婢女通发，有些心疼，“阿娘生辰，白日里热闹一通就是，何必设此夜宴，一宿下来该是何等辛苦。”
长主眯着眼瞟他，“你知道阿娘辛苦就好。太子昨夜何时离去的？”
独孤琅答曰：“辞别阿娘后就离了府，儿亲自骑马送回东宫的。”
长主长长一叹气，“你这傻孩儿，叫娘怎么说你好呢。阿娘这般年纪，难道还稀罕过什么寿辰？还不全都是为了你。你将要及冠年纪，婚事却毫无眉目，叫我有何颜面见你死去的阿耶？阿娘费这番心思，不过是为了替你寻一佳妇。你可倒好了，竟把太子堂而皇之引将进来。成昭那模样身份，能有你什么好处？阿娘这番辛苦，尽为他人做嫁衣裳了！”
一想到自太子出现后，诸女郎一个个妙目含喜，纷纷集中太子身上，长主心底就不太舒服。
独孤琅却全不在意，傍靠妆镜台，将上面彩瓶中插着的几根孔雀羽翎拨了拨，笑嘻嘻道：“怎么算是为他人做嫁衣裳呢，成昭难道不是您的亲亲侄儿吗？”
长主睁目一瞪，“侄儿归侄儿，你才是我身上掉下来的肉！成昭的婚事自有你阿舅操心，轮得到咱们指手画脚？前几年你阿舅病情沉重，自顾且不暇，哪有精力挑选太子妃。如今太子监国三载，早加元服，就算想拖也拖不得了，过些时日，只怕满朝都要谏选太子妃。那时待嫁之女，还轮得到咱们细细挑选吗？因此阿娘才特意为你操持这一番。”
独孤琅依旧漫不经心，“阿娘，儿如今倒无心成婚，不如等成昭选妃后，咱们再从长计较也没什么不好，他总不至于把天下好女孩儿尽收东宫吧。”
长主听得此话，大有恨铁不成钢之意，扬声道：“从什么长计较！凭什么我儿就要拣人家剩下的！”
长主是有傲气的，先帝子女众多，只这几个嫡出的才是在怀中滚大的，偏爱非比寻常。长主自小被捧在手心，耶娘对姊妹两个的疼爱，甚至远超那几个兄弟，因此即便小弟已是万乘之尊，她私心亦不觉自己有所不及，自家宝贝儿子，又哪里比不上那些个龙子凤孙？
独孤琅见母亲动了怒，扬扬眉，绕到身后替她拿捏肩膀。长主自镜中看他模样乖巧，轻吐一口气，仰着头让婢女在脸上涂抹着香膏，懒声问：“你昨夜突然提那个韦三娘咏荷之诗是何用意？”
独孤琅愣一下，想了想，笑了解释：“没什么，我与成昭自假山下过，正听她在池上吟诗，那公孙娘子替她改了两字，她却十分骄矜的拒人千里，后来又争夺魁首之位，我一时厌恶，便随口一提，意在敲打。”
这却是件碰巧的事，众人只知洛神池美，却不知绕池一片假山内别有洞天，里面有一条密道可以通行。这是当初筑造宅邸时，长主的一番巧思。那假山道从独孤宅后园，可直通长主内宅，曲曲折折，弯弯绕绕，可遮艳阳雨雪，也可避闲人耳目，她与驸马当年常在其中漫步，幽情旖旎，别有风味。
昨日独孤琅引着成昭从独孤宅中过来，以防引人注意，便行走此道，一面走一面议论朝事。
中书令张鹤卿乃天子心腹信臣，却与太子颇有嫌隙。当初成昭监国，张鹤卿职在吏部尚书，已带同中书门下三品，位宰相之列，被御史弹劾私夺民田。成昭当时上奏天子，要将张鹤卿罢相贬谪。彼时天子尚且清明，并未如何偏袒，准成昭所奏，将张鹤卿贬为梓州刺史。张鹤卿到任梓州不足一年，就因举荐百里敬有功而被召回长安，升中书令，仍管吏部事，荣宠又逾从前。
当日天子令其监鞫此案，新任大理寺卿辛无畏又是他一手提拔，独孤琅便有些为成昭悬心，而此后事态也果如所料。
自旅帅事发，宰相联袂奏请三司会审被驳，独孤琅就跑到东宫操了一回心，将成昭手中的笔一夺，“李凤凰，你还沉得住气？明日一顶‘谋杀朝臣’的帽子就该扣下来了！”
成昭微笑，自表兄手中取回了笔，“昔日沛公赴鸿门宴，若似你这般心浮气躁，早就血染项庄之剑，又何来大汉四百年江山。阿兄勿急，我自有樊哙。”
翌日已致仕的老尚书柳端义进表求见。
老尚书年高德劭，天子亦不得不下榻相迎。见他须发苍苍，看向自己的目光赫然带泪，心下不免感伤。
君臣对晤关怀，各自感慨一番，忽闻老尚书道：“臣骸骨半死，宛转匡床，每日隔墙闻路人语以为乐，近日常听人诽议大理寺严酷，朝廷法司名声如此，臣所以面君进言。臣虽老迈无力，愿尽余晖与君分劳。”竟奏请天子允许他去大理寺监察。
他言语忿忿，天子一时沉默。
柳端义其人，最是耿直清正，是本朝唯一曾历三法司的官员。
高祖时为监察御史按查河南道，纠核一道官吏数十人贪墨之罪，审查冤狱百余起，河南谓之“御史雨”。先帝时为大理少卿，在任三年，断案无数，狱中无一人喊冤，皋陶之名满天下。
数年前以刑部尚书致仕，彼时天子以其名望深厚，遂恩准带原官致仕，以备顾问，诸法司有犹疑不决处，也常过宅咨询，乃至后进法官，私下称其为本朝的‘獬豸法祖’。
近来大理寺卿冯远明被贬，新任寺卿又因旅帅事为群臣诟病，天子心中也有些烦闷。司法若失信于民，又何以治天下为？
暗忖若令柳端义坐镇，一则可安朝臣心，二则避免偏袒之嫌，天子私心并不排斥。且此人年近八十，其子早逝，其女远嫁，有个孙子年少尚未入仕，并无丝毫党从之嫌，便恩许他入寺督查。
独孤琅正与成昭谈论此事，说到此人毕竟年迈，恐精力不足等语，却见身旁不见了人影。回眸一看，成昭正驻足从假山缝隙朝外看，目光之专注，神情之柔和，令独孤琅十分疑惑。跟着一瞧，便看到了那洛神池畔，红裙飘扬的小美人。
长主听说如此，放心道：“真是吓我一跳，险些以为你看上她了。要说这韦氏，京兆名门，与我家也算勉强匹配，家中子弟都很不错，只这女郎为何养得如此别扭！我原先听说她颇有几分才气，本还有些期待，真真儿见到了，却也不过如此。诗虽写得像个样子，就是为人总是端着，又太过争强好胜。大约知道自己容色并非上乘，便有意做一副自命不凡的清高模样，一点微名看得跟保命丹似的，可见书也没有读通，圣贤之道是半分不知。为人大事上峥嵘头角还说得过去，小事上锱铢必较可就没意思透了。”
见母亲对这位韦三娘如此鄙薄，独孤琅都很有些同情，却又听母亲说：“世人择婚，无非看重门第、容貌、才华、品性。在我这里没那么多讲究，只两点要紧，一是容貌，二是品性。我自小繁花过眼，蒲柳之姿如何能忍，因此一定要找个美人。美色动人心，但长久相处还是要看人品性，品性好，才能宜室宜家，夫妻和顺。你盯好这两点，只要是清白人家，并非什么犯女贱婢之类的人物，在我这里都过得了。”
说完回头看儿子，喜滋滋问：“那公孙家的小娘子，你觉得如何？诗写得好，人又漂亮，性子还大方，阿娘给你下聘去？”
长主心下极喜欢百龄，那韦三娘说她诗中无贺寿之意，轻慢了自己。但实际上比起几句花团锦簇的祝语，百龄诗中那句“凤笙吹来何处魂”，更叫她感动。这孩子能与人共情，宽慰起人来又润物无声，可见品性端正温柔。
独孤琅正琢磨成昭昨日言行，好端端地突然提出要亲自吹笙，便觉得其中定有文章，听母亲如此殷勤一说，顿感十分无奈，有意提点说：“阿娘都觉得好，难道别人就不觉得她好吗？”
长主懵然问：“什么意思，难道还有人要同咱们抢吗？”
独孤琅在她肩头揉捏两下，“阿娘，儿是说这个公孙娘子并非池中物，指不定已有良缘在等着她呢，咱们就不要掺和了！”
长主气咻咻道：“什么叫掺和！以我儿的身家才貌，有几个儿郎比得上？便是尚公主也绰绰有余。只你阿舅那几位公主，年纪都小如何匹配？你其他阿舅膝下县主，又大多随父在藩，我连见也没见过几面，如何知道人品样貌？因此才大费周折替你召来这满长安的贵女，设这夜宴不过是要看她们松散之后的真性情，如此费尽心机挑来拣去，我就看中了公孙百龄！且你那苦命的姨母也很疼她，只当着亲女儿一般看待，她若成了我家妇，你姨母想必也会十分高兴的。”
独孤琅悻悻道：“姨母也不止我这外甥，她还有侄儿不是...”
长主回头望他，独孤琅继续道：“公孙娘子若是嫁给她侄儿，姨母想必也是同样高兴...”
话说得这样明白，长主如何不懂？
看他摆一副乖巧面孔，嘴里却一个劲把好姑娘往别人怀里推，又爱又气，伸手往妆案“啪”地一拍，“行了，我听明白了！”又冲冲道，“你若想叫娘不再操心，就早早领回个女郎给我看！成天就知道成昭长成昭短，跟在太子后面打转，不知道的还以为你想做太子妃呢！”
独孤琅哭笑不得，“阿娘，您这是什么话...”
长主一门心思落空，心下已十分不耐烦，挥手叫他：“去去去！”由婢子搀扶着便要上床休息。
独孤琅便默默退了出去。
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第15章 芍药杀（14）
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