不数日，一部名为《芍药杀》的传奇在长安悄然兴起。所谓《芍药杀》，讲述人间某生，风流放诞，精于术法，驱鬼驭神如使奴仆，出入王侯贵人之宅如还己家，却为天帝所怒，诏芍药仙下凡惩治此人。芍药仙奉命而来，夜半时分，于生药室外芍药圃起舞诱之，趁其沉湎时，抽七宝刀杀之。
因个中隐射谏议大夫百里敬之死，又文辞精妙笔法细腻，不愧出自进士手笔，遂令诸士子争购传阅。又有平康“说话”艺人归休乎君于坊间戏说之，游子冶妇鼓扇扶树乐闻之，故而很快不胫而走，火遍长安。
大理寺卿辛无畏骑马过坊，见此盛况，不由冷笑，转而又黯然长叹。他近来诸事不利，案子不能朝张相公“指点”的方向进展，又因旅帅事为诸相弹劾。自柳端义入寺监审以来，他更是从一司之长，仿佛瞬间变成了死牢囚犯，一言一行俱在人眼皮底下。那姓柳的老匹夫又是尊不好惹的大佛，动辄训斥谴责，不留半分颜面。他本就苦闷难当，张相公却在此时唤他过宅一叙，只怕要责问他办事不力之罪。他心下忐忑烦躁，狠抽一鞭子身下马匹，趋至张鹤卿宅前。
张鹤卿宅位于平康坊东南隅，繁华喧阗之处。宅中有一阁楼，名曰雨花楼，极尽雕镂之术，美轮美奂，精巧绝伦。楼中陈设更是奢华无比，且多有御赐内廷之物。连地上所铺地毯，也是波斯所贡，丝绸所制，图纹华丽，流光溢彩。
辛无畏自是无心欣赏，坐在席上只顾闷头喝酒。张鹤卿似也有意冷落，与另一客人无边漫谈，讲什么逸史野闻，又间或吟诗论赋，辛无畏如坐针毡兴致寥寥，却也不得不捧场陪笑。
酒过数盏，张鹤卿才仿佛刚看见他似的，指着另外一客介绍说：“这位是长安县尉程迩，程行远。”
辛无畏听说竟是如此微末小官，一时心底不快，但同为相公座上宾，并不敢表现出十足轻慢，只略抬了抬手以示有礼。
那叫程迩的微笑回礼后，提起酒壶为其斟酒，“我见辛寺卿面容惆怅，大约尚为公务忧虑。以我所见，寺卿问案本是职责所在，陛下亦并未因旅帅事而降罪，且百里敬的案子也还在大理寺的审查之中。所谓天无绝人之路，咱们大可从长计议，此路不通，便另寻他路。”
辛无畏见他说得如此风凉，便淡淡道：“难不成程县尉竟有妙计？”程迩道：“妙计不敢，只是略知几分隐情，或可作为一个方向。”
张鹤卿这时眯了眼接话：“你上回对我说，故司空卢公遗孀与百里敬有染。百里敬乃我所荐，他那点拈花惹草的性子，我又岂会不知？只是这等风流韵事，又与案子有何干系？”
程迩一笑，“目下并无干系，但可以有干系。”
他放下杯子，将司空遗孀裴氏与百里敬有染一事，细细道来。
故司空卢公，名讳鼎兹，与公孙弘及已故崔仆射一样，皆是当初先帝遗诏顾命之臣。在世时官任侍中，五年前以消渴之症薨逝，赠司空之衔。其妻出身河东裴氏，年轻时乃长安有名的美人，因其父官职低微，竟将她嫁给了年长三十余岁的卢鼎兹为续弦。卢鼎兹原配生有四子，各有官职在身，自其死后，裴氏思忖在家中难以自处，便带着儿子，住进了长寿坊别宅之中。
自百里敬获宠拜谏议大夫后，偶过卢宅，正与出门的裴氏相遇。见其徐娘半老，风韵犹存，浑身风情远非年轻女郎所能比。他本就人物风流，一见之下天雷地火，很快就纠缠一处。
卢裴二氏皆是名门，裴氏担心夫家知晓会将自己逐出门庭，行事万般隐秘。而偶有知情者，也忌惮百里敬之势，并不敢如何声张。因此二人奸情并不为外人所知。但长安县廨正在长寿坊之西南隅，与裴氏宅仅隔二第，诸如程迩等县廨中人，早已是心知肚明，只不过睁一只眼闭一只眼，无人想要干预闲事。
辛无畏不屑道：“呵，我当什么妙计，你该不会是想说，让我们把裴氏给抓了，逼迫她承认自己为东宫所逼，杀死了百里敬吧？”
程迩也不急，依旧姿态徐徐，“辛寺卿做事都这么直接吗？动辄严刑逼迫诬陷东宫？裴氏再如何不堪，毕竟是故相遗孀。而东宫又岂是什么人都敢攀咬的？难道那旅帅的前车之鉴还不够吗？”
辛无畏恼羞成怒，“你！”
张鹤卿厌恶暼他一眼，示意程迩继续，程迩道：“接下来才是下官想说的要义。”
他道那裴氏有一子，乃卢公第五子，年仅十五岁，因是老来子，自小养得十分跋扈。前不久在郊外驰马，竟踩死了一农户幼女，那农户讨要说法，反被恶仆打成重伤，于是跑到长安县廨状告卢五郎。诸如长安、洛阳等京县，皆有县尉六人，分判诸曹，这狱讼之事，并非程迩所辖。
但那接状的何县尉，大约受了裴氏打点，拈着状子问那农户：“你说你小女乃不治身亡，这是病死啊，怎么能说为卢家子所杀呢？卢家所犯顶多伤人之罪，赔你些医药之资便是，竟诬陷杀人，你这分明是讹诈嘛！”那农户一介草民，愕然不知所措，跪在地上不停叩喊“青天明鉴”。此后大约在这位何县尉的周旋下，裴氏出了笔钱，那农户便撤了状子，这么个死人的案子便悄无声息地沉没下去了。
程迩讲完，对张鹤卿道：“裴氏出身名门，又是故相遗孀，轻易不能撼动。但，若以其子杀人案要挟，定能迫使她前往大理寺作证，将百里敬之死与东宫牵扯。证词之中必定暴露她与百里敬的私情。那么，如此一位贵夫人，舍声誉名节，所供之词，岂不更加可信？”
不待他说完，张鹤卿已眼睛大亮，亲自执壶为程迩斟酒，“我已明白其中深意，想必行远心中早有布谋，不妨直言。”
程迩端起酒杯，倒是不卑不亢，“倘若百里敬死前便曾遭遇过刺杀，且这刺客手中武器，正为东宫宿卫之刀呢？”
他凑近将谋划低声道来，又劝张鹤卿将那农户江氏一家逐出长安，以免节外生枝等。顾虑周详，听得张鹤卿惊喜非常豁然开朗。待议事毕，遂拍掌命传歌舞，须臾便有美人络绎进来，一时舞袖歌云，风光顿转旖旎。
张鹤卿家中多蓄美姬，无不容色动人。且他喜看美人垂泪，伴席乐伎都画着堕泪妆，愁眉连娟，薄施脂粉于眼下，状若啼痕，与别处所见更带怨怯凄美风神。
辛无畏目不转睛，程迩却熟视无睹。
其中一琵琶伎见其君子之风，又生得伟岸俊朗，便频频对之垂青。张鹤卿察觉后，有意拉拢程迩，便将此女唤到面前，令其为程迩斟酒，笑问：“我听说行远尚是孑然一身。你有大才，何必如此自苦？”指着那琵琶伎道，“此女色艺，乃我府中佼佼者，便赠予行远如何？”
程迩急忙抬袖推辞说：“下官身家清贫，一事无成，如何能消受美人恩？”
张鹤卿劝说再三，程迩固辞不已，不由心感疑惑，“莫非行远早有心仪之人，看不上我府上这蒲柳之姿？”
程迩微一失神，旋即笑笑，“是有一心仪女子...来日若能助相公成就大事，还望相公能为我做媒主婚。”张鹤卿遂问何家闺秀，见他始终不肯吐露，便也不再追问，继续饮酒作乐，那琵琶伎闻此，也悻悻熄了心思。
恰此日邓璞自终南山归来，来不及歇息，便请百龄一见，将数日间探访详情告知于她。
原来褚氏自从被逐出宫，便隐居终南山钻研疗风之法，不少病人闻讯前来求治，褚氏遂收容了许多病重者在家。
去年三月中，褚氏一家忽有迁居打算，因有病人寄居而暂未成行。结果数日后的深夜，家中起火，连带病人总计十余口都丧身火海。万年县调查得知，那场大火是因灶火未熄而引发，又因褚宅远离人境，并未得到及时救援，山风呼呼，很快蔓延成海，于是无人幸存。
邓璞面色沉凝道：“褚氏夫妇年迈，病人有疾，来不及逃脱尚在情理，但他尚有两名年轻弟子与一个女儿，竟也没有逃脱，这就有些奇怪了。尤其令我在意的，便是这个褚氏之女。”
百龄也奇怪道：“据说褚氏夫妇并无子嗣，怎么忽地多出个女儿？”
邓璞点头，“我也这般疑惑，夫妇二人行医多年，褚公专研风疾，夫人则是精于女科。曾有人因他们膝下荒凉而质疑医术，但二人却还是靠着治好了一个又一个患者，声名远播，如今却多出个前所未闻的女儿。且此女十分古怪，据说患有面疾，见过之人都说她终日面覆黑纱，不知真容，而此女深居简出，却曾被人撞见，尝于明月夜独自前往山中...”
百龄拢眉，“先生您这越说越吓人了，怎么这娘子跟鬼神似的...”
邓璞听了笑道：“那且不说她，那卖蛇胆的老翁，我也打听清楚了。”
那老翁本是终南山采药人，但与别的采药人不同的是，他家祖传捕蛇。自褚行素隐居终南山后，时常购买他的蛇胆，因此褚氏一家丧身后，他失了买家，便又重新来长安贩卖，正巧遇见百里敬收了他的蛇胆。
然而自那日之后，他就失了踪迹，家人们寻找许久，才在长安至终南山途中一处山间，找到了他的尸首。乃中蛇毒而亡，大约是捕蛇时罹难，他家人并未因此报官，只因世代以此为业，祖祖辈辈死于蛇毒者不计其数，早已见惯不惊。
百龄惊叹道：“先生这一趟收获颇丰。据目前线索，褚行素一家死于去年三月中旬，月末老翁至长安卖蛇胆，回家途中死于蛇毒。而当日深夜百里敬也死于药园...这一连串的死亡，令人不免猜测个中联系。那褚氏一家的尸首可都确认了？”
邓璞摇头，“褚氏家中有寄居患者，患者又带有家眷，褚氏夫妇的尸身虽已基本确认，尚有几具尸首至今无人认领。其中有男有女，大约是远来求医者，无人知晓身份姓名。万年县已向诸州府发过牒文，目前尚无丝毫消息。”
百龄闻言默思片刻，问：“先生下一步计划如何？”
邓璞道：“我想见一个人。”
百龄略忖，“太医丞明允！”
传奇，即唐代文言小说，得名于晚唐裴铏小说集《传奇》。发轫于初、盛唐，繁荣于中唐。名篇如元稹《莺莺传》（即《西厢记》改编本事），李朝威《柳毅传》，杜广庭《虬髯客传》（红拂夜奔）等。鲁迅先生《中国小说史略》谓唐传奇乃“始有意为小说”。
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第18章 芍药杀（17）
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