端州，府衙前。
大风卷起黄白纸钱，昔日繁华热闹人声鼎沸的街道，如今只有残砖碎瓦，滿目瘡痍，满城都是屹越投石机肆虐的印痕。
城里一片愁云惨淡。
断裂矮墙下，蹲着三五个蓬头垢面的乞丐。
哭哭啼啼的送葬的队伍从面前经过，老乞丐木然地抬一下耸拉的眼皮。
“哎，这是今天第几拨了？”
“…应该是第十个了吧？”
“我怎么记得是第十一个…”
“管他娘的第几个，活人都吃不饱了谁管死人的事？”老乞丐没好气地踹了一脚搭话的人，转而向另外一个人道，“阿齐，今日也没吃的？”
叫阿齐的乞丐躺在地上假寐，闻言翻身，随手抓起头发上的一只虱子，懒懒道，“没有，方员外新娶的九姨太让围墙压死了，府里办白事，今日没有施粥。”
“九姨太死了？那他啥时候娶十姨太？当初他娶九姨太多风光快活！我们去排队，全城乞丐都吃了个饱，还有鸡腿！”
想起那日吃到口的鸡腿，小乞丐口水直流。
阿齐抬起套了一只破洞鞋的右脚，踢了踢那个小乞丐，“想吃鸡腿？梦里有。一边去别打扰我睡觉！”
齐哥是大人物，小乞丐知趣滚去一旁，阿齐顺势换个姿势，乱发下的眼睛暗光微闪，盯着府衙门口。
看了一阵，他方爬起，迎着太阳伸懒腰，对那老乞丐道，“我出去走走！松快松快。”
乞丐们聚在一起，知他要出去觅食了，对他背影嬉笑道，“齐哥出马，今日午饭有着落了！”
阿齐踢踏着破洞的鞋，这边走走那边看看，一双手偶尔还伸进衣服下捉虱子，他走得极随意，不时翻看残砖碎瓦，待几次确认身后无人才加紧脚步，他身手轻纵，脚下左拐右绕，转去府衙不远处的大宅。
宅门紧闭，战事方休，街上一个人也无，他探头探脑细细再看过一遍，才按四短三长的暗号轻叩门上铁环。
宅门吱呀轻开一小缝隙，他灵巧闪身而入。
“府衙如今什么情况？”迎面有一中年人急问，身后众人纷纷站起，显然也在等他答复。
阿齐不敢细认有谁，只跪下道，“禀告大人，据牢房衙役消息，沈应和副将已入大牢。”
“那奸细怎样了，可曾杀了？”颜?急道。
“…不曾。”阿齐低头，不敢去看颜?脸上怒容，“
狱卒林大头自作主张，折磨于她以致未能成事。”
“成事不足，败事有余的东西！”肩上挨了一记重踹，阿齐借力翻滚卸去几分力道，他不敢呼痛，不敢看伤，重新低头跪好。
“你不是说林大头办事可靠，将人逼入牢中定能成事，眼下如何是好？”
院中众人惊慌失措，颜?怒火更甚，喝道，“吵什么！”
“谁知出了这等差错！”
“为今之计，是不是把那林大头…”有一人提议道。
颜?闻言冷笑，“陈大人还真是毫不留情，须知那林大头是我的人！”
眼下想断尾求生，当初怎么不出一谋一策？！
陈固安脸上青红交错，“若是林大头熬刑不过交待了，在场之人都难逃关系…”
他这不是为了众人着想…
颜?斜眼看众人争论，半响眼中闪过一丝狠意，对阿齐道，“你回去探查，看看林大头交代了什么，若无关紧要便放他一马，他如果招供…你自己看着办！”
“另外，让人往城里散播消息，就说…神武军袒护奸细，阻拦抓捕，还私闯府衙牢房，带走了嫌犯。”
阿齐应道，“是！”
利落起身出宅门，木门在身后重重掩上。他回眸盯着大门，右手运劲将关节回正，乱发下的眼里闪过一丝杀意，飞快消逝。
走得一段，他轻快的脚步一变，又变回那副吊儿郎当的模样，与一般乞丐无异。
他出现在矮墙处，众乞丐一拥而上，扯他袖子，七嘴八舌地嚷着，“齐哥有收获吗？”
他不耐烦地推开众人，仍旧躺下，肩膀隐隐作痛，“拉屎去了，有个屁收获！”
严怀渊目送沈应和连旗上马。
两人马蹄声声，扬起阵阵尘沙。
他袖手立于刺史府门前静思，天际天雨暂歇晴光穿透云层，在门前洒下斑驳光影。
他想了许久才吩咐军士道，“找一个服侍刺史大人最久的仆役来偏厅，不要声张。”
“是。”那人是跟随严怀渊的军士，晓得他心意，徐徐而退。
严怀渊信步在刺史府中闲逛。
碧绿池水波光荡漾，阳光映照水面，一池莲影重重，偶尔有一两条锦鲤于碧波翠叶中潜游，摇弋间荡起层层涟漪。
他转过回廊，进入偏厅。
不多时，军士领进来一个头发花白的老人，低头恭敬道，“这是跟随刺史大人的老仆，府中叫他言老汉。”
严怀渊坐在厅中细看他面容，老汉虽然年过半百，头发花白，面色却红润。
“小人言老汉，见过沈将军。”老汉下跪磕头，他跟随古大人多年，颇有眼力，入门虽然看见严怀渊年轻端坐上首，却不敢倚老轻慢。
“老人家不必多礼，我不是沈将军。”
“我姓严是军中文书。古大人遇害一案，将军极为重视，他眼下分身不得，托我查古大人遇害一案。”
听得要查古大人遇害一案，言老汉浑浊的双目一亮，无比激动地看向他，“您说真的？古大人、古大人他死得冤啊！”
“自然，便是一平民百姓无端遇害，将军知道了也会追查到底，你先起来。”严怀渊起身扶起言老汉，“眼前有一事，须老汉你相助，你实话实说即可。”
“老汉绝不敢隐瞒。”言老汉轻拭眼角泪花，郑重道。
“古大人尸体，火化了是也不是？”
言老汉不防他第一件问起便是此事，惊诧道，“大人您是神算子？连这也晓得。大人遇害三日后，官府说什么天热恐引发疫症，早将一众尸体尽数火化了！”
严怀渊已有准备，心底仍不免重重一沉，“你说一众尸体，除了古大人，还有其他人遇害？”
“正是，那奸细行踪败漏，掳去小公子不说，将小公子的伴读也杀害了，那娃娃才十一岁啊，丧尽天良的畜生！”言老汉拍腿咬牙切齿地骂道，“这等畜生，心狠手辣，将来要下地狱！”
“严大人有所不知，小公子系古府独苗，老夫人的心肝，眼看大人身亡，府中没个主事之人，小公子失踪至今也没寻得踪迹，这叫老夫人怎么办？可怜大人一时不慎，引狼入室！”
他话里激动，捶足顿胸，嗟叹不已。
严怀渊安慰老仆几句，听到引狼入室一说，心中一动，“你说大人引狼入室，却为何故？”
言老汉喘匀了气坐直身子，将自己知情的与严怀渊细说，“大人问起，老汉也就明说了，不是老汉有意探听，实在是那日大人让府中下人送她出门，我顺口问了一句才知晓一些。
“说是什么…什么刺史府回帖，大人似欣赏她才学，见过一面后就要留她教小公子读书哩！”
“哦？古大人亲自提的？”严怀渊再问。
“是哩，大人当面提的。回头就跟小公子说了。”
“小公子自然不愿意，嫌弃她是女子，觉得她没本事，还被大人罚站好几回，就连老夫人心疼罚站闹过几次，也被大人怒斥，府中下人都在议论她来历。”
古大人竟这么看重她，这倒始料未及，严怀渊静听，思索片刻，“她既然教小公子读书，想来出入府中的次数不少。”
“那是自然，大人让她每天入府教小公子读书，风雨不断，谁知”
“原来如此。大人遇害，谁第一个发现？”
言老汉回想几息，犹豫道，“老汉觉得应该是文书大人，他姓萧是大人旧部，府中巡夜发现他和伴读倒在书房前。”
“那时候书房门大开，进门才惊觉大人已经…”言老汉重重叹息，惋惜不已，“我摸得两人心窝处还暖着，赶紧叫人，萧大人命大，可惜那孩子就不行了…”
“你方才说的小公子的伴读也是死在书房前？”
“正是。”
“那当时两人头朝门外还是朝内？”
言老汉一怔，没想到他会这么问，皱眉细想道，“好像是朝内，门上还有血手印，看着就吓人！”
“可有人看见奸细行凶？”严怀渊将茶盏推与老汉润喉。
“当日府中只有她一位客人，刺史府向来森严，府中卫队日夜巡视，如果不是她，大人如何遭了毒手？必是她包藏祸心！”
严怀渊轻饮口茶，听他言语心中有了大概，振衣站起，对老汉道，“你引我我去书房看看。”
他面色如常，让人看不清虚实，言老汉心里嘀咕，不知道自己说的有没有用处。
这个严大人看着也不是省油的灯，年纪轻轻的，不显山不露水。
两人同行，言老汉在前为他引路，走到一半突然感概道，“当日…大人还叮嘱我天雨路滑，让我多加小心…唉”
如今物是人非。
书房就在不远，因为出了命案，府中有卫队把守出入门户，得知是将军下令查案，看过信物才放两人入内。
严怀渊入院，也不急着进书房，察看周遭环境，才侧身问老汉，“你们发现之时，这院中和书房，与平日可有不同？”
“
“您真是厉害！”言老汉竖起大拇指，“一问就问到实处了，书房内那个大乱，好家伙风吹得满地都是书稿。夫人想收拾收拾整齐，被大伙儿一劝又放下了。院子里吧…倒和平日一样。”
“你们为何劝她？”
“大人死得不明不白，大伙儿天天盼着天降一个青天大老爷为他伸冤，东西收拾好了还从哪里查起？”
言老汉嘿嘿一笑，他跟在古大人身边，虽然识不得几个大字，还是学了一些东西的。
严怀渊点头，门口窗纸上印着一个隐隐发黑的手印，他凑近细看，伸手指着道，“你方才说的血手印就是这个吧…”
“是，我们一直留着，自从大人遇害，小院便封了，由府中另派卫队把守。”
古大人遇害至今，过了有些时日，手印渐渐发黑，看着仍旧触目惊心。
府中出了两条人命，仆役忌讳，渐渐不敢来书房一侧。现在除了卫队，书房人烟罕至。
严怀渊看了两眼，认出血印是左手，按高度、掌印大小来说却不是伴读的手印，难道是萧大人？
他撕开书房门上封条，信手一推。
满地狼藉，凌乱无章的鞋印，足以看出当日的慌乱，他避开地上印痕，入内察看一番，回头招言老汉进来，“当日与你一同入内的还有谁？”
“有巡夜卫队的老吴，还有仆役赵光。”
严怀渊点头，眸光闪烁，“你们进来时，古大人是什么光景？”
“…大人就靠在那张椅子上。”言老汉指着书案后那张椅子道，“颈上还有血痕，血流了一地…”
严怀渊上前察看书案、窗户等屋内布置，言老汉见他观察得细致，静立在一旁。
书房门大开，风吹得地上书稿哗哗作响，他突然想起一事，拱手道，“老汉想起一事，不知道对大人查案有没有帮助。”
“无妨，你想起什么尽管明言。”
“大人…大人那日似在找什么东西…”
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