越冬睁开眼，是个陌生的地方。
斑驳的土墙，坚硬的被褥和硌人的床板。
像是大梦一场醒来，脑袋昏昏沉沉，眼前光影明暗晃动，周围一切似真似假，难以分明。
屋外传来零星几声鸡鸣狗叫，人的声音紧随而来，大约是个年长妇人在骂年轻妇人，年轻妇人不敢争辩一直在认错。
更多的声音挤进越冬的耳朵里，一点点塞进她头里，涨得她要炸开。
有人帮腔，也有人劝解。
最后一道声音是开门声。
离她很近，关门声传来的时候，其余声音也都被关在了屋子外。
终于清净了。
“越冬、越冬。”年轻妇人轻轻唤了两声，惊喜地发觉越冬睁开了眼睛。
年轻妇人紧紧抱住越冬，又哭又笑：“越冬越冬，这个名字果然没起错，再大的苦难只要熬过了冬天，你就没事了。”
越冬尝试动了动，没挣扎开，气若游丝道：“娘，我饿。”
“好、好、好。”年轻妇人抹了眼泪，“娘去给你拿吃的，你等着啊，乖。”
越冬簇拥着坚硬的被褥，里头一丁点温度也随着那妇人的离去而消散。
外面又有叫骂声传来，想来方才被骂的就是她娘。
何氏端着一碗稀粥和两个馍馍进来，稀粥上还冒着白气，看着就热乎乎的。
越冬接了稀粥，小口小口喝着，有点烫，烫得她整个人都活了过来。
她已经好几天没有进食了，自她染了风寒，就断断续续病了一两个月，最后病情加重，起不了身，爷爷和奶奶就停了她的饭食，不让她吃饭，说是饿一饿就好了。
何氏只能偷偷留下一点自己的口粮，入夜了，在没人知晓的时候用水化开了喂给她。
越冬就这样熬过了冬天，在春天到来的第一天醒了。
何氏喜不自胜，高兴得下地干活都多干了不少，脸上洋溢着灿烂的笑容，被她嫂子当面刺了几次都乐呵呵的没有起争执。
一大家子住在一起，难免会有摩擦，资源就这么多，有人多了就要有人少了。
自然，有人做的活少了就有人要多做。
越冬生病这两个月什么事都没有干，何氏又因为担忧越冬的情况，做活时心不在焉，所以这两个嫂子就要多做不少活计，幸而是在冬日里，若是农忙时节，她们可不依。
越冬的爹有两个哥哥和一个弟弟，还有两个外嫁的姐妹，在郑家村也算得上是一个人丁兴旺的大家庭了。
但是老大死得早，孩子才四岁就撒手人寰，老二就成了家里的顶梁柱，老三就是越冬她爹，是个闷葫芦，三锤打不出个冷屁，平日里就像是个隐形人，跟不存在似的，老四是老来子，又是个读书人，如今在镇上读书，平日很少回来。
大伯娘守了十几年的寡，只等着儿子成才，拉她出苦海，二伯娘瞧着将来这个家就要轮到他们这一房继承，偏她膝下只四个姑娘，迟迟没有儿子，于是看谁都不顺眼，不论是谁她都要刺上两句。
小一辈更热闹，大房有个十四岁的儿子也在镇上念书，二房是四个女儿，一个十三岁一个十岁还有一个八岁的和一个三岁的，三房也就是越冬这一房，有两女一儿，越冬九岁，还有两个一样大的弟弟和妹妹，七岁，是对龙凤胎。
小弟刚刚启蒙，在村子里的学堂里念书，暂时还看不出好赖。
越冬坐在小木凳上晒太阳，二房的两个姐姐在烧火做饭，连三四岁的小妹都帮忙摘菜，只有越冬什么都不干，一坐就是一整天，奶奶知道了发狠不许她吃饭，她也不争，继续去晒她的太阳，浑然不怕饿死。
似是大病一场之后，四大皆空了。
何氏担忧得不行，又不能不下地，正是春耕的时候，错过了时节，到了秋天就没有收获，全家都要挨饿。
等春耕过去，奶奶腾出手来收拾越冬，盯着她叫她煮饭，越冬没犟嘴，去了。
然后厨房就被烧了。
幸而发现得早，只烧了一半就被扑灭了，奶奶气得在院子里叫骂，说越冬是丧门星，迟早要害得全家不得好死。
越冬听着，黑乎乎的眼睛一动不动地盯着她，十分骇人。
奶奶莫名生了惧意，没再骂了，转天又叫越冬洗碗。
春日里的井水还透着寒凉，冷得人直打哆嗦，越冬手一抖，碗筷噼里啪啦掉了一地，惊得姐妹们惊叫出声，穷苦人家里哪里会有多余的碗筷，这一摔，大家都没得吃了。
奶奶又一次在院子里撒泼骂人。
何氏把越冬藏在身后，承受了最大的火力。
奶奶不信邪，继续使唤着越冬做家务，谁知越冬做一件她就要损失一份钱粮，到最后她偃旗息鼓了。
“邪了门了，这病了一场，倒变蠢了。”奶奶嘟嘟囔囔地去了趟庙里，求了碗符水来给越冬喝，要驱邪。
越冬一仰头喝了个精光，然后和奶奶面对面相互盯着看。
奶奶在她面前晃了晃手：“咋样？有啥感觉？”
何氏在一旁干着急，眼睛红红的，又不敢争辩。
越冬道：“难喝。”
奶奶急说：“别的呢？”
越冬把碗一放，啪嗒一声吓得奶奶一个激灵，着急忙慌地检查碗有没有坏掉。
“没了。”
“没了？”奶奶又怀疑起符水来：“莫不是这老道骗我，我找他去。”
“娘！”何氏喊得凄厉，“越冬好好的，你要给她喝符水，眼下符水也喝了，人也没事，您就此打住吧。”
奶奶沉下脸：“你看看她现在的样子，什么都不会做，尽给我破财了，别是被什么东西缠上了，再害了全家。”
越冬又盯着她看。
何氏大惊：“您这是要逼越冬去死吗？做什么这样诅咒她！”
越冬爹从隐形状态出来：“娘，您看这符水也喝了，人也没事，就算有什么邪祟也叫这碗符水除了，您就安心吧。”
奶奶就像没听到三儿子说话一样，铁了心去寻那给符水的老道。
还是爷爷大骂了一声：“都别闹了！该干什么干什么去，别一天到晚闹哄哄的，像什么样子！”
家里这才安静下来。
何氏抱住越冬：“越冬你吐出来，别拉肚子了。”
奶奶在屋子里大吼：“不许吐！”
爷爷瞪了她一眼，她才没再说下去。
越冬没吐，都喝下去了，再吐出来更遭罪，喝都喝了，就这么着吧。
“没事，娘。”越冬劝了一句，也回屋子里了。
小弟在温书，一边偷听一边写字，写得乱七八糟的，何氏和越冬爹都不识字，也不知道好赖。
全家两个知道好赖的都在镇上，没人压着他，他也就混了过去。
越冬见了，过去指着其中一个字问他：“这是哪个字？”
小弟胡乱说：“这个字读‘人’。”
“是吗？”越冬不信，“明天我去学堂问问你的先生，这是不是‘人’字。”
小弟急了：“你是女孩，先生才不会理你。”
越冬说：“那你敢不敢试试呢？”
小弟不说话了，过了一会儿，又说：“这是个‘善’字。”
越冬继续问：“那这个呢？”
一直把小弟问到答不出来才慢悠悠出去了，留下小弟一个人对着书抓狂。
他觉得自己被鄙视了。
不行，他明天要认识更多的字。
越冬整天无所事事，除了愿意跟着二房的堂姐进山里采山货，压根不干其他事情。
她进山里其实也不干活，两个堂姐割猪草捡菌菇野果，她就在山里乱逛，等她们要回去了，她也就跟着回来。
村子里都说越冬烧坏了脑袋，傻了，不会干活了。
从前她干活可是又快又好，村子里谁不夸她一句，现在不行了，什么都不会做，整天游手好闲的到处乱逛。
何氏偷偷抹泪，越冬也只装作不知道。
爷爷生日的时候大姑姑和小姑姑都回来祝寿，郑家热闹极了，两个读书的孩子也请了假回来，老爷子脸上容光焕发，仿佛年轻了好几岁，乐得嘴都合不拢。
“四弟和大哥儿今年都要下场？”两个姑父都关心岳丈家的读书人，这要是出了个举人那可了不得，要是能考中进士去做官那就更了不得了。
男人们在堂屋里高谈阔论，女人们在厨房里忙前忙后。
越冬坐在院子里晒太阳。
小姑姑路过，偷偷给越冬嘴里塞了一块肉，香得叫人直流口水。
小姑姑和何氏感情好，也对越冬多一份怜惜，她倒是不信越冬变傻了，但是也觉得她和从前不一样，看起来总是懒洋洋的，对什么都不感兴趣不在乎，饿也好冷也罢，都无所谓了。
奶奶察觉了小女儿偷肉给越冬吃，不高兴地骂了两句，想着今天是个好日子，不想扫老头子的兴，也就罢了。
这日郑家热闹了一天，时间晚了，两个姑姑就都住下来，晚上妇人们在一块织布，小姑姑偷偷将何氏拉倒一边，同她说：“她现在这个样子，绣坊那边怎么说？还要她在那里做工吗？”
何氏皱眉苦脸：“我也愁呢，她这一病就是两个多月，那绣坊梁老板还遣人来送过两遭药，但她现在这个样子，我也不敢说要她再去的话，别再给人家添了麻烦才是。她这一场病实在是凶险，我到现在都还后怕着，这可是我头胎的孩子，真要出了什么好歹，我可怎么活啊。”
小姑姑说：“我瞧着还是去问上一问，绣坊每年招那么多孩子，能留下来的可不多，咱们越冬好不容易进去了，你可别错过了。”
“明儿我回去了，就给你去问问。你且放宽心，我瞧着越冬已经没事了，趁早去了，也不必在家里碍着娘的眼，你也少挨两句骂。”
何氏握住小姑姑的手：“那就拜托你了。”
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