何鼐已在此等了许久。
或者说，自那日回忆起前世的种种后，他便一直在等待着今日。
等待着那个女郎若九天神女般降临，将他从苦难中救起。等待着一切重头再来，他能够弥补前世的错误，重新将毕生所爱拥入怀中。
他其实早该察觉到的，何鼐在心中苦笑，从他迫于形势不得不休弃她，但却仍偷偷将她藏于府中开始，他便应当明白，自己对于唐昭离，绝不是只有恨意。
前世的他总以为自己恨极了唐昭离，可她死后，他却寝食难安，悲痛欲绝，不久便追随着她郁郁而终。
他是在一个冬日得知了她的死讯。
那日，他在书房撰写明日要递交的奏章，正写到紧要之处，忽有一阵喧闹自窗外传来，打断了他的思绪。
这喧闹声越来越大，听着，似是相府总管张妈在与何人激烈地争执着什么。
“阿青！”
何鼐颇有些恼火地撂下手中的笔，揉了揉太阳穴，厉声吩咐身旁研墨的书童：“速去将喧哗之人给我带进来。”
阿青领命，匆匆向屋外走去，没一会儿，便领着张妈和一个矮胖的小丫鬟前来复命。
这张妈曾在宫中侍奉，行事最是稳重妥当，今日这般反常，倒还是头一回。
说起来，她还是唐昭离嫁作新妇，执掌中馈时委任的，虽唐昭离已被休弃，但他用着趁手，倒也没想着换人。
唐昭离她如今……罢了，木已成舟。
何鼐收回发散的思绪，略略端正了身姿，肃声道：“何事惹你二人在此喧哗？”
“大人……”
张妈颤颤巍巍地开口，不过将将吐了两个字，便泄露了她喉中的哽咽。她低下头掏出帕子，狼狈地抹了抹浑黄老眼中泛起的泪光。
“……嗤。”
小丫鬟却是满脸不屑，她睨着张妈，讥讽道：“人活着不见你关心，现在死了，倒还惺惺作态起来。”
“你演给谁看呢？”
“什么死不死的？”何鼐皱眉。
这府中的下人是越发口无遮拦，不识礼数了，他在心中暗暗思量，回头还是得敲打一下张妈，把规矩定得再严一些。
这矮胖丫鬟见何鼐似要过问此事，忙堆起谄媚讨好的笑容，她捋了捋耳边碎发，捏着嗓子甜腻腻地答道：“何大人，自然是秋荷院那位归西啦。”
“恶人自有恶报，您往后便不用再顾虑……”
“你说什么？”
何鼐一脸莫名，仿佛未曾听见丫鬟的话一般。
“奴婢是说，”丫鬟不明所以地重复道，“废公主淳华自食恶果，病逝了。”
“淳华……”
何鼐浓密的长睫颤了颤，乌黑的瞳仁蓦然抬起，幽幽地盯着小丫鬟。
小丫鬟见状，只当是何鼐被她的话勾起了兴致：“何大人，如此您便再无后顾之忧，大可以去陛下那求娶淳恪长公主殿下，成全一桩百年好合的美谈……”
“简直放肆！跪下！”
何鼐突然出声暴喝，此时的他神情冷厉可怖，哪里还像平日里那个清雅端方的如玉君子。
“妄议皇族，咒主子去死，谁给你的胆子？”
“给我把这丫鬟拖下去打三十棍，”他漠然道，“打完后，便将她丢去那乱坟岗自生自灭罢。”
几个身强力壮的小厮上前，将委顿在地，哭闹不休的丫鬟拖了出去。
屋中登时陷入了死一般的寂静。
“张妈，”何鼐重重地喘了一口粗气，压着怒意吩咐道，“往后若再有下人这般恶毒地乱嚼口舌，诅咒主子，便直接逐出府去，不必留情面。”
“府中的下人是该好好管教一番了，若是再被我碰着一次，你也不必当这主管了，挑个庄子养老去罢！”
“是，大人。”
张妈深吸了一口气：“那丫鬟满嘴胡言乱语，但有一事却未曾说错。”
“淳华殿下已薨，大人，节哀。”
啪！
一支狼毫重重地摔在了张妈脚边，墨汁四溅，将张妈的衣摆溅上了星星点点的墨迹。
“怎么连你也在讲这些疯话！”
何鼐指着张妈，激烈的情绪令他手指尖微微颤抖：“你莫要忘了，当初可是唐昭离一手将你提拔到如今这个位子上来的。”
“怎么如今她失了势，你便要做出那等忘恩负义的背主之举？”
“大人！”
张妈“噗通”一声跪下，哀声道：“冤枉啊大人，老奴怎敢忘却淳华殿下的恩情！”
“可是淳华殿下，真的已经薨逝了！”
“奴今早路过秋荷院，见门环上积了厚厚的雪，不像是每日有人进出的样子，便起了疑心，唤来这几日给殿下送饭食的下人——便是方才那个丫鬟询问。”
“这一问才知，这丫鬟偷奸耍滑，已是几日不曾去过秋荷院。”
“这人哪能几日不吃饭的？奴连忙取了些饭食送去，想着亲自给殿下赔罪，可谁知……已是太迟了。”
她再次哽住，定了定神，这才颤声道：“大人，若奴有一字一句为胡编乱造，奴便天打雷劈，不得好死！殿下的尸首尚且安置在秋荷院，大人自可前去……”
她重重地一磕头，才敢将这二字缓缓吐出。
“祭拜。”
这两个字重重地砸向何鼐，将他从一片恍惚和自欺欺人之中砸醒，直面残酷现实。
怎么可能呢？
他仿佛被人刺入了一把尖刀，刀面翻转，在他心口来回搅动着，疼得他下意识地弓起背，趴在桌面上，妄图将自己蜷缩起来，抵抗这一阵又一阵锥心的痛楚。
唐昭离怎么可能死了呢？
她这般放浪形骸，娇矜傲慢的人，怎么会就这样安安静静地死了呢？
甚至，临终前都未曾前来知会他一声。
何鼐抽了抽鼻子，发出一声不明悲喜的啜泣。
他们之间的深仇大怨还没有了结，她唐昭离是怎么敢这样轻易地说走就走？
淳华公主唐昭离，还真是一如既往的任性妄为。
当初她豪掷千金，将他从人贩子与老鸨手中夺下，他尚未来得及感激，便被她不由分说地塞进了别院，充做她见不得人的面首。
他是清贵的书香门第独子，父亲乃前太常寺丞，掌宗庙，祭祀，礼仪，向来最重礼教，母亲虽家族式微，但也是嫡女出生，教养良好。
可他呢，却整整十二年依附于一个女子，以卖笑与献媚谋生！
她曾这样羞辱他，折去了他的尊严与傲骨，怎么如今身份调转，他不过是关了她五年，她便受不了了？
“大人？”
见何鼐伏在书桌上久久没有动静，张妈忧心地喊了一声。
良久后，一道闷声低低地响起。
“她……是怎么去的？”
“殿下是在榻上去的，”张妈小心地回话，“去得很安详，倒像是睡着了似的。”
“她是不是很没有良心？”
何鼐缓缓坐起，一双凤眼中已然布满了细细密密的血丝。
他低声喃喃，像是在说给张妈听，又像是自言自语：“她可真是没良心极了，好吃好喝地供了她五年，却一声招呼都不打便走了。”
张妈的心中也是倍感煎熬。
她知道她曾背叛了殿下，她不敢奢求殿下在天之灵能原谅她的过错，亦明白像她这般背主的奴才，死后约莫是要下阿鼻地狱的。
但她还是想最后再为淳华殿下辩驳两句，说她假惺惺也好，装模做样也罢，权当是安抚她那颗被愧疚折磨了许久的心。
“大人，”张妈再次伏下身去，重重地一磕头，“老奴斗胆念叨几句仁康旧事。”
“奴知道大人心中对殿下是有怨的，否则，又怎会将殿下丢在秋荷院五年不闻不问。”
片刻安静后，何鼐叹了口气。
“她那般对我，我又如何能不怨？”他沙哑了嗓音。
“老奴明白。”
张妈亦长长地叹了口气：“大人与殿下之间，隔了太多的恩怨，重重叠叠，已然计算不清谁是谁非。”
“但有一事，老奴需得为殿下澄清。”
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