“阿郎，请用膳。”男仆小心翼翼地走进屋，将托盘放下。
“阿郎，若无什么吩咐，我…我便出去了。”男仆声音发着颤，头垂得低低的，即使屋内的这人目已盲，也不敢直视他的眼睛。
窗前坐着的男子年约四十，一头杂乱的灰发批散，半遮面颊，露出的一目惨白蔘人。他寒声道：“站得那么远，你很怕我？我样子很可怕？”
“不…不怕！阿郎玉树临风，不可怕。”仆人说着违心话，战战兢兢地靠近了点。
“唔”男子满意地哼了一声，手一扬，“你走吧。”
男仆如释重负地急步离开，心内仍惴惴不安。
这院的主人脾气暴烈，动辄将仆婢打杀。这一个月，更是频频发生仆婢怪异而死之事，且死状恐怖，听闻死前痛苦万分。
下人议论那些人都是被其毒死的。方才自己很小心未触碰房内任何物件，更离他十尺距离，应该不会有事吧？
他刚走到院门，突地扑倒在地，痛苦地嚎叫着，双手猛地撕开衣衫，十指甲尖在胸口一阵乱抓，不一会儿即抓得血肉模糊。而他十指用力沿着伤口扎下去，竟似要将自己的心挖出！更抓起手边的石块狠力割着自己的胸膛！在他将自己的胸口挖出个洞时，终于吐出了最后一口气。
“恭喜师傅！您的手已大好，弹指可控五步之远。恢复如初自是指日可待！”一细眉细眼的年轻男子拍着掌，越过院砖上血肉模糊的尸体走进了屋。
“他运气好，这刚调好的裂心催魂散给他头一个尝鲜！二索，配方再做调整，哭嚎听得我烦！”灰发男子便是已藏身匿迹十年的鬼风毒王薛简。
“好的。”薛二索面带兴奋道：“师傅，徒儿还有一好消息禀告！”
“说。”
“七和丸于吴越出现！”
闻言薛简猛然抬起头，惨白的眼珠不住颤动，呵呵干笑了两声，继而发出如如兀鹫般的怪叫。
薛二索道：“听闻吴越王新得了枚宝贝丸药，现藏于宫中太医署。其特性甚为符合师傅提过的七和丸之征。”
“再探仔细，若确为七和丸…”
薛二索道：“师傅，徒儿愿…”
“不用你动手。”薛简一挥手，“去找太湖四鬼，他们还欠着我两条命。”
“徒儿，”薛简缓缓侧过头，白蜡般浊暗的眼珠阴沉沉地盯视着薛索，“你怎知师父想要七和丸？你可知七和丸有何效用？”
薛二索恭敬地躬着身，如对面的师傅眼目正常一般，答道：“徒儿不知。师傅曾与徒儿谈及此丸药一次，当时师傅面露向往，徒儿日思夜想为师傅分忧解愁，这便记下了。”
他腰弯得更低了些，说道：“徒儿擅自揣摩师傅心意，还请师傅责罚。”
“唔，”薛简面色平和，似乎还算满意他的回答，说道：“自己去喂锦蛛儿一顿。”
薛二索身子微抖了一下，旋即神色如常道：“是。”
面前的少年人躬着腰姿态卑下，薛简暗浊的眼中滑过满意、鄙夷、轻视、警觉，缓缓道：“这锦蛛儿是你自小便喂它的，有什么可惧的？只需每月按时服下为师给你的‘无道’便可延缓发作。”
“为师已是半截入土之人，现在对你的百般磨炼，还不是为了将来由你继承为师这一身惊世毒术，扬名天下。”
薛二索毕恭毕敬答道：“师傅近日恢复甚快，徒儿只盼着师傅早日痊愈，重出江湖，独步天下。师傅对徒儿有再造之恩，徒儿愿一辈子跟随师傅，为师傅端茶倒水便心满意足了。”
此时一中年男子走进院子。看见地上的尸身时脚步一停未停，绕过尸身，立在门口，施了个礼道：“薛郎，大郎听闻前些日子献上的珍药略有效用，令我前来问候阿郎身体，并询问薛郎还有何需要？我等将竭力奉上。”
薛简右手食指微微一摇，中年男子面前一步处的桃花即时变得枯萎焦黑。
男子微笑道：“恭喜薛郎！我这便不叨扰了。”他与薛二索对视一眼后离开。
薛简冷哼了声，“若非我还未复原，怎会窝在这小小的徐府！名为关心，实为窥探我是否仍有能力为其效力！二索，若无为师的首肯，你不得擅自使用所炼之毒，亦不得与任何人提起！”
薛二索的恭谨十年如一，回道：“是，师傅！”
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出杭城已逾三个时辰，头顶的骄阳将人影压成小小的一点。草薰风暖，煦阳笼身，宜放松宜闲卧的春日午间，钱传瓘的护卫们却将身体的每个细胞调至警觉状态，凶险在未知处累积，可爆发于任何一个瞬间。
道旁支搭着一简易的茶亭。看凉茶铺子的老汉肤色黝黑，身材干瘦，笑着咧开了嘴招呼着：“阿郎，小娘子，喝碗凉茶吧。一碗凉茶沁心脾，解渴提神行百里。”
越葳对钱传瓘道：“走了这些路，也是有些渴了。”
两人拴好马，走进茶亭坐下。
老汉端上茶来。“二位，这儿距最近的村子还有十里，我这铺子里还备着米糕、红薯等充饥之物，你们可需来些？”
此时扮成寻常客旅的护卫们也踏入亭内。老汉还在等越葳与钱传瓘的回答，未及招呼他们。
越葳似在思考，端起茶碗喝了一口。
出城后她派给每人一粒清邪丸，可抗任何普通毒药。为免中极厉害的毒，众人约好一切吃食饮用遵越葳的暗示。她饮了凉茶即是说此茶安全可饮。
越葳对钱传瓘道：“郎君，既然前方的村子还有十里之远，不如就在这儿略吃些吧。”随即对老汉道：“劳烦你看着备些吃食吧。”
不一会儿，老汉端了一个托盘过来，上有一碟糕、两根红薯和两粒煮蛋。
得、得的马蹄声由远及近，停在了茶铺前。一人叫道：“大哥，口渴了，歇一歇吧。”翻身以一个漂亮的花式下马。
另一人大声道：“二哥，你这下马之姿，莫不是看见有美貌的小娘子在这儿，翻给她看的？！”
这话说的好生无礼，钱传瓘冷面扫了来人一眼。
来者三人均身着锦衣，足蹬麂皮靴，年纪最长的一人面容沉冷，而另二人眉眼轻佻，脚步空浮，涎着脸不住瞄向越葳，活脱脱的酒色财气浪荡公子模样。
越葳视他们如空气，继续一口一口抿着茶。
三人中的老二又喊道：“店家，来几个煮蛋。”
“呃，”老汉有些为难，“我这茶摊小本经营，今日只备了十粒蛋。最后的两粒方才给了那二位客官了。”
老二眼睛一亮，走到钱传瓘与越葳桌前，倾着身子，脸几乎贴到越葳的面上，“小娘子，这两粒蛋让给我可好？亦或——我们同食，你一口来我一口？”
此言已是**裸的调戏。
老汉一看情形不对，赶紧上来调停。“哎，几位阿郎，出门行路，和气生财。你们既经过老汉这茶摊，便是老汉的福气。不瞒你们说，我这儿有一壶好酒。我那婆娘不许我喝酒，我就偷藏了带来茶摊喝，我这便取来给几位阿郎享用。”
老三把他用力一推，“滚开！不要多管闲事。”
老汉被他一把推倒亭角，腰间撞到石块不住哎哼着。
越葳看进老二的眼睛，这双目，有对美色的贪恋，更藏着**与阴狠。
她淡淡道：“好啊。”素手将蛋递出。
老二色迷迷的眼中闪过一道警惕，旋即笑得更淫邪，伸出了手。
却在即将触碰到煮蛋时，改掌为抓，五根细瘦的手指如鹰爪夹向越葳腕部。
两只筷子斜斜伸出，牢牢夹住了鹰爪！
煮蛋向老二的双眼疾射而去。碎蛋壳化作百十片薄刃奔向老二头面。
茶亭里突然起了一道强风，卷过越葳与老二之间的空隙，挾裹着蛋壳落地。
“哼！老二老三，女的交给你们，这男的是我的！”老大恨恨一甩破了条口子的衣袖怒道。
方才他以袖发功，原意将蛋壳逼回越葳身上，却被钱传瓘以筷破袖阻止。
即已喊破，双方不再遮掩，纷纷抽出兵刃。
老三被钱传瓘的护卫所围，茶亭的桌椅壶碗瞬间碎了一地。
越葳与老二跃到道上宽阔之地缠斗起来。她的腰间系着一条灰色皮绳，乃是一条细巧的软鞭，以南海神鳄之皮制成。质地坚实而软韧，一般兵刃斩之不断。鞭尾坠有一颗黄豆大小的钢珠。
乌半生教授她习武那日，语重心长地道：“小葳，江湖险恶，血雨腥风。胜人者被他人胜，杀人者命丧他人兵器下。冤仇相结，无以了之。我望你有一技防身，但若非不得已，以不伤他人性命为好。如此，可望得平静安稳之生。”
因而，乌半生为她选择了不易因闪失或力量失控而误杀他人的软鞭。
老二的兵器为长约尺许的窄身双刀。快、狠、冷，一如他嗜血的双目。
然越葳将软鞭舞的密不透风，老二左攻右突，始终不能近她之身。
在茶亭内钱传瓘已看出三人以老大为首，功夫亦以他为最强。
老大以内力见长，擅长的是拳法，并不携带兵器。
二人均未急着出手。老大鹰隼一般双眼紧咬着钱传瓘，心中暗思翻腾。
适才茶铺里钱传瓘出手破了自己的倒海功，功夫当不在自己之下。
瞥了一眼斗得正酣的越葳和老二，短时间内难分胜负。而己方三人中功夫最弱的老三被八人围攻，此刻尽显狼狈。如此缠斗下去鹿死谁手真未可知。
那人聘自己三人出手时仅言劫杀对象是江湖中不闻一名的一双男女，但这二人功夫却绝非平平，且带着的这些随从也个个是好手。此事决不简单。为了提供不实信息之人的一千缗是否值得赶这趟不知多深的浑水？甚至冒生命之危？
他兄弟三人做此行当，屡次遇险却安然而脱，便是因着这为首者的敏锐直觉与敢舍决断。
他突地一声鬼啸，衣袍涨满如球，身子如箭射入茶亭，人影闪过，众人尚未看清他的出手，护卫中已倒下两人。
老三得援，一步纵出茶亭。老二虚晃一招，向后倒跃跳上马。
三人默契无比，齐齐发出一声长啸，绝尘而去。追之不及。
老大遥遥抛下一句：“受人之托，取你二人性命。然对方所告信息不实，我便取你两随从之命以作交待。”
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