唐颂离开太极宫径直往皇城的方向走，她在顺义门上找到了金吾卫翊府中郎将陈宵意，向他打听鸣蜩的住处，当初就是陈霄意把鸣蜩这个牙人介绍给她认识的。陈霄意告知她后又同她道喜：“恭喜唐司长高升啊！”
正说着金吾卫上将军宋白群从门内走出说：“呦，唐司长！有日子没见了！怎么？高升的风把您吹来了？”
唐颂同他们说笑了几句，宋白群四下看了眼，回过头低声问：“唐司长知道殿下什么时候回来么？”
唐颂微怔，“我不知道。”
陈霄意不可思议的看着她，“我以为司长知道的。”
唐颂借口急着找鸣蜩，飞也似的走了。宋白群抱胸靠在门框上，疑惑的道：“奇了怪了。”
唐颂向东市南面的安邑坊走去，经过皇城含光门时刚好遇到晌午散值后的户部度支员外郎常子依。
“栖同。”唐颂走近同他打招呼。
“唐颂。”常子依快步走上来说：“我正要去找你。”
“找我？”唐颂停下步子，“栖同找我有何事？”
“无事，”常子依笑道：“唐司长最近忙么？之前不总说要一起喝一杯么？时候到了。”
“行啊，”唐颂问：“只有咱们俩？还有别人么？何时？何地？”
“还有玉向和原荣，暂定后日晚上。”常子依道：“地方还没定好。”
“外头嘈杂，喝酒谈话多有不便。”唐颂提议：“到我家来吧，我准备酒菜，你们人来就成。”
常子依也不跟她客气，“那就这样定，回头我告知他们。”
离开皇城，唐颂在安邑坊找到了鸣蜩的住处，一番叙旧寒暄后，唐颂向鸣蜩道明了来意，听完前因后果，鸣蜩开始结巴，“司……司长是要小的给昌睦公主介绍借贷的生意人？”
“是，”唐颂靠在门框上看雪落，“五天内这桩买卖要谈成了，你就是扩建四门馆的功臣，今后你在牙行这个行当里的身价自然水涨船高。”
鸣蜩激动的直搓手，“小的还真认识这样一位商人，眼下人就在长安！”
“我怕你没听明白我的意思，”唐颂强调道：“此事非同小可，不是随便拉个人来就能承担后果的，若是黄了，我官位不保，你也休想在长安立足。”
“小的明白司长的意思，这行当我混的年载也不算短了，深水浅水小的都淌过，请司长相信我看人的眼光。”鸣蜩不再嬉皮笑脸，郑重向她作揖，“说到底司长与我只是中间人，这桩买卖由双方亲自面谈比较稳妥，拜托司长牵线搭桥，替我这位朋友在殿下面前美言几句。”
唐颂颔首：“让你这位朋友做好准备，等公主府的通传。”
“有劳司长！”鸣蜩道谢说。
“不必客气。”唐颂道：“你若把我当朋友，今后就把这些礼节免了。”
鸣蜩看出了唐颂这一年多的变化，彼时的她阅历尚浅，神色生涩稚嫩，言谈间流露出初出茅庐者的迷茫。而今的她行走于朝野，目光起落自如，风雪在她眉间刻画出了成熟的韵致。
鸣蜩心底对她生出几分敬意，笑道：“听司长的。”
“还有一件事要请你帮忙，”唐颂看向他道：“我想雇个人帮我看家护院，顺便帮我养狗做些杂活，你能帮我找来这样的人么？”
“当然可以，”鸣蜩说：“小的……我……认识几个人牙子，我问问他们，隔天应该就能为司长找到，司长想找长工还是短工？”
“长工。”
“好说。”
唐颂拂落肩头的雪，扶刀而去：“明天见。”
“不劳烦司长亲自跑腿，”鸣蜩声音追上她说：“明日我带着人上司长府上，让司长好生相看！”
唐颂回头笑道：“多谢。”
次日傍晚，唐颂到家没多久，鸣蜩便带着四个长工前来与她相见，他拉她在廊下小声议话，“东面这三位司长按月给酬即可，薪酬是每月二百文。”
唐颂看向廊下他说的那三位长工点了点头，接着又看向他们旁边的另外一个人。那人通身的皮肤黝黑，眼睛炯炯有神，满头的拳发扎束成长辫，长安有很多这样容貌奇异的昆仑奴。
昆仑奴有的来自大秦南境以南的地方，有的来自更遥远的南海一带，被当地的牙人从西域贩卖至大秦境内。昆仑奴大都体壮如牛，性情温良，所以他们常常被人驯化，或精习乐舞，供人娱乐，或为奴仆，供主人役使。拥有一技之长的昆仑奴价值万贯。
注意到她的眼神，鸣蜩凑到她耳边道：“司长，那个昆仑奴……我的同行说就是来凑个数，此人大秦官话都说不了几句，主家用了没几日就将他逐出门外，我那同行十分后悔买他，之后打算随便找个地方低价发落了。”
唐颂问：“因为什么他会被上个主家驱逐？做事不够尽心？”
“算是吧，”鸣蜩摇了摇头，又点头说：“主家让他拉磨，他干不了多少活儿，主家觉得他没用。”
唐颂甚是骇异，“他是个人又不是驴，为何使唤他拉磨？”
“司长不知，”鸣蜩道：“那些贵族豪门里的主子们不把他们当人看，动辄打骂，打骂还算是轻的，主子手里捏着他们的卖身契，他们就是死了，就跟死了一口牲口差不多，昆仑奴是境外的奴隶，不在大秦律法的管辖范围之内，官府对他们的生死更是不管不问。”
“他叫什么名字？”唐颂问。
“金乌。”鸣蜩解释：“赤金的金，乌黑的乌。”
“倒是个雅名。”唐颂望着金乌说。
“大秦贵族爱好文雅，外邦那些奴隶贩子为了投其所好，给他们起名时都费了心思的。”见她对金乌颇有兴致，鸣蜩起了阻拦之意：“司长，我不建议你……”
两人正说着，银子溜进了廊间里，抬起两只前掌趴在了金乌胸前，金乌顺势蹲下身抚它的颈，银子两掌趴在他的肩膀上拼命摇尾巴，明显是想同对方亲近。
唐颂嘬唇说：“可是银子喜欢他。”
“啊……这……”鸣蜩改了口道：“既这么，我建议司长把他买下来，像他这类没有特殊才艺的昆仑奴卖身契也就值十六贯，价钱方面我帮司长砍……”
花鸟司司长是三品的官阶，每月俸禄七千文。十六贯是唐颂两个多月的俸禄，她从未认真想过一个人的性命可以通过钱财衡量甚至是购买这件事。
“不必，”唐颂看下廊下的一人一犬，“就十六贯，另外我再出三千二百文，作为你和你那位同行的酬金。”
牙人的酬金是买卖货品的一成，这是两人初次来往时他告诉她的规矩，鸣蜩千恩万谢，“司长真是太慷慨了，不用这样多的，一千六百文就够了，我的这份就免了吧。”
唐颂坚持要给，“收着吧，公主府那面三日后要见你的人，首要的是把这件事办好，以后还多有麻烦你的时候。”
鸣蜩半推半就的应了，待他领着其他三位长工走后，唐颂走进廊下卸了腰刀，她挥手的动作惊得金乌向后退缩。
唐颂这才注意到金乌的脖颈上布满了鞭痕，有些还是新伤。她把随身携带的金创药递给他，“别怕，我不会伤害你。”
金乌犹豫着伸出手，唐颂把药瓶塞给他，靠在廊柱上唤来银子问，“会训狗么？”
金乌握紧药瓶低头：“会。”
“会做饭么？”唐颂又问。
“会。”金乌回答。
“骑马？功夫？”
“会。”
“多大了？”
他伸出手指比划：十九。他和她年纪一般大。
唐颂递给他一贯钱，“明日上街帮我备桌酒席，顺便给自己锻把刀、买匹马。最近我宫里的差事不忙，你要跟着我识字练武，平日呢，管好家里的事即可。”
金乌眼神惊诧，听话的点头，面上露出感激之色。唐颂抚着银子说：“你的命远不止十六贯，明白么？”
斜倚廊柱上的她英姿凛然，说一不二。
金乌跪地磕头：“明白。”
唐颂相中了金乌的体格和性情，她起初是想雇佣一个长工帮她打理院内之事，这个受人欺辱的昆仑奴改变了她的想法，她想将他培养成一个合格的心腹和帮手。鞭打呼喝适用于驯化牲畜，对待一个活生生的人，她选择耐心雕琢。
唐颂叫他起身，比手让他在廊下坐，金乌顾忌主奴有别，不肯坐下。唐颂不再勉强，松开银子去陪他玩，他带着银子走到院子里，蹲下身教银子学习指令。
唐颂额角抵在廊柱上望着金乌训狗，突然问：“歧州距长安有多远？你知道么？”
金乌睁大眼，指指门外：“我、我去……”
“不是现在，”唐颂摇头笑道：“等你买了马，以后再去。”
唐颂把金乌推进了长安坊间，金乌比她预想的还要聪明，他为自己买了一匹良驹，一把锻造精良的钢刀，为唐颂布置了一桌体面的酒席，花费的价格相当合理，那贯铜钱还剩余很多。
唐颂让金乌收下那笔钱，“留着自己用，用完告诉我。”
傍晚天色渐沉时，门外有了来客。唐颂邀请燕序齐、杜郁茂和常子依在廊下就坐，四人一同在桌案前合食共餐。
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