卯时六刻，元正大典。
主持大典前，秦哲在殿内行开笔仪式，开笔仪式需要皇帝写一句寓意政权永固的吉祥话宣示朝中，待饮的屠苏酒，待用的笔墨已经准备就绪，却出了一桩意外。
执掌受命玺的符宝郎吕庆迟迟没有就位，秦哲提写的“天下太平，风调雨顺，国泰民安”被晾干后只等受命玺加盖玺印，此时吕庆仍没有出现。
丹墀下各部官员已经按照班列集结完毕，秦哲看着雪中那片密密麻麻的影子，心里开始发慌，他将尚书左仆射兼门下侍中贾旭恒传入殿中询问吕庆的下落。
贾旭恒万分诧异，回道：“臣也不知他的下落，臣还以为他人就在殿内服侍殿、陛下。”
荒诞。
秦哲万没料到第一个改口称他为“陛下”的人会是燕王的心腹。
温绪和贾旭恒匆忙赶往门下省寻找，结果其他七位符宝郎和七枚印玺都在，唯独吕庆没了人影，他执掌的受命玺也跟着他消失不见了。恭王又传来御史台御史大夫池浚问话：“今早池爱卿可曾见过吕庆？”
御史台的其中一项职能是在朝会时整肃百官的班列次序，纠察百官擅自离开班列、说话不肃静等失当的行为。吕庆是否出现在门下省班列中，御史台的官员有可能目睹。
“回陛下，”池浚行礼道：“不曾，因为吕庆今早要服侍圣上行开笔仪式，所以御史台没有把他的缺席放在纠察范围内。”
这样的解释完全合理，在场几人蹙眉，对视间，氛围开始紧张起来，这时礼部一名官员进来通传道：“吉时已到，请陛下升座。”
秦哲与温绪快速交接眼神过后，看向贾旭恒和池浚下令道：“两位爱卿先回班列，等元正大典结束后，开始追查吕庆的踪迹。”
两人道了声“遵旨”，退出了殿外。秦哲望着自己题写的那列字，冷笑道：“黄道吉日，这是有人成心给朕添乱。”
那声“朕”引得温绪抬眸，恭王的气度愈发镇定成熟了，他默笑后着垂了眼道：“开笔仪式于元正大典来说无关紧要，究竟是谁蓄意作怪，毁了开笔仪式的好寓意，待大典过后，陛下再下命追究不迟。”
恭王颔首，接过徐砚廷递过来的一杯屠苏酒，仰头一饮而尽，迈出了大殿。
贾、池两位高官出入正殿引起了丹墀下群臣的窃窃私语，他们的神色也逐渐露出怀疑，南窗前的唐颂看向下方，去年元正大典时也是这样一幕，秦衍向她看过来，一眼对视，预示着有些事要发生了。
恭王出殿后，群臣静默，一齐向高处望去。今日的恭王头戴玄冕，上饰金蝉玉簪，朱丝组缨把他原本儒雅秀气的脸勾勒出坚毅的轮廓，十二章纹绣将他深青?裳点缀得高贵华丽，绣龙镶在他的胸前、袖间并不违和。
去年元正大典时，同样的场合，同样下着雪，恭王跪地求饶，向顺永帝检讨自己的过失，彼时众臣对其摇头叹气，恨他的不争气。今时他站在高台上，玉树临风，高视阔步，向他们证明万万人之上的年轻帝王该是这般。
“今日身在此处，朕颇有蛟龙得水之感，原谅朕自大之心作祟。秦哲以樗栎之身践祚，到底能否肩鸿任钜？想必诸位爱卿心中存疑。朕从今日起一定惕厉自儆，穷尽毕生精力立功自效。在天下子民面前，秦哲不过是马前小卒，在诸位俊僚面前，秦哲不过是无名之卒。朕会把勤政恤民，求贤辅政当做毕生之所求。希望日后众爱卿能够与朕同气相求，交洽无嫌。”
恭王妥视丹墀下，缓缓说出这番感悟，众臣敛容肃静，闻听接下来的王言。
“先帝生前亲仁善邻，威望素著，以至大秦迩安远至，去年此时，大秦与吐蕃恢复邦交。今年此时，大秦终和突厥重建邦交，此乃溥天同庆之事。朕自知年轻识浅，不求垂裕于后世，但求承续先帝渊范，皇闱上下一心，大秦千里同风，万州同轨。”
恭王这番陈辞十分诚恳，自谦但不自负，至于恭王到底能否继往开来，践行他今日的承诺，只能看日后了。
他的话中还透露出另外一层含义，突厥与大秦的邦交是他在位期间促成的。无论百官对这位新帝是否认可，他的这项功绩任何人否认不得。
“吾皇万岁万岁万万岁！”
百官在他话落后俯首跪地，他们口中的“吾皇”二字撼天动地，秦哲立在丹墀上，终于切实感受到了脚下的震动。方才发言时，他的腔调因为紧张而不可抑制的发抖，但当自己的话语传出时，它们直冲寰宇，太极宫广场前充斥着他的声音，游荡着他的回音。
于是他一字一句说得越发流畅自然，他的恐惧被自己踩在了脚底，被那句“吾皇万岁万岁万万岁”的余震淹没不见。
从今往后，秦哲就是大秦江山的主宰，他视向俯首称臣的燕王、齐王和靖王，意气风发的笑了。
唐颂望着他的侧影，只觉遗憾。这席话甚至不是他的心声，而出自温绪笔下。他被威严的冠冕礼服，诸多野心的暂时屈从蒙蔽了双眼，他目下所拥有的一切都经过他人精心的粉饰，他以为自己大权在握，殊不知他是第二个秦舒，他人手中的傀儡。
她同情他么？不，对于迷失在权力棋局中的部分人来说，想要避开被驱逐，被杀戮的命运，需要他们自己拨开云雾见月明。楚河汉界下的亡灵多的数不清，唐颂要确保自己不是其一，秦哲求助的手伸向了其他方向，她只能把目光投向自己，投向自己的同类。
元正大典结束后，天色亮了。吕庆的下落终于被找到，就在太极宫东侧，左延明门处的排水渠中，他成了众目睽睽下的一具尸身。
冬日雨水少，渠内的河水上冻后，等到开春上林蜀采冰时才会开凿河渠里的冰。吕庆的尸体趴在冰面上，被雪埋了半个，散朝后的大臣们经过时发现了他，急忙派人向殿内通传。
平康帝在温绪的陪伴下来到现场，唐颂跟着下了丹墀，人群中让开了一条道，秦哲穿过后看向河渠的方向，尸体的周围很干净，雪地里没有任何足印，根据吕庆被风雪掩埋的状态来看，即使他的周围存在一些痕迹，也早已被大雪掩埋。
秦哲死死盯着那具尸体，打了个寒颤。众臣俯首躬身，集体等他示下。他看不清他们任何一个人的神色。
“回殿下，”温绪开口道：“这样的事情宫里之前也发生过，吕大人有可能是因为不够小心，所以命丧此处。”
在大秦举行朝会的历史上，确实发生过类似的情形，几个先例都发生在冬季，冬季天亮得晚，一些赶早朝的大臣因为天色昏暗，脚下走不稳跌倒是常事，最严重的情况就是失足跌下排水渠一命呜呼。
温绪的推测也是在场所有大臣的第一反应，但事实是否真的如此，符宝郎的尸体陈在大秦新帝的面前，他不可能不查。
“三法司的长官何在？”
随着平康帝一声问询，御史台池浚，大理寺卿燕序齐和刑部尚书万鹤立三人出列，等候他的示下。
“把人捞上来，验尸。三法司共查吕庆的死因。”
三人领命后，秦哲又道：“其他人原地待命，无诏不得出宫。”
文武百官领命后，秦衍隔着风雪看向了唐颂，后者神色严峻，微微蹙眉向他颔首。
燕王妃萧浣池走向燕王身边，秦泽呼出一口寒气，低声道：“吕庆死得蹊跷。”
萧浣池不安的说：“吕庆虽是秦哲的人，但符宝郎终究是门下省的官员，就怕有人把他的死与殿下关联起来，眼下王府在太极宫没有眼线，不能立即获知消息，也不知此事究竟是意外还是人为？”
“不好说，等等看。”燕王转动着拇指上的白玉扳指道：“等三法司调查的结果。”
秦哲回到太极殿，他开始在殿中来来回回焦躁的踱步，“大监相信这真的是意外吗？”
温绪躬身，“奴婢相信三法司调查出的结果。”
突发的命案总会引起各种猜测，秦哲接下来这段时间过得魂不守舍，一个时辰后，三法司长官前来太极宫求见。
“回殿下，”燕序齐代三人禀明案情：“经三法司查验，吕庆脖颈处有两道明显的勒沟，其尸身喉头出血，舌骨大角骨折，舌尖表面有咬痕，口鼻处也有出血，面部淤血肿胀，手足有擦伤。勒沟环绕全颈，完全闭锁不间断。尸身没有中毒的迹象，由此可以判断吕庆并非是失足坠下排水渠，而是死于他勒，三法司未能在现场找到凶手作案的绳索，由于天气干扰，现场也未能勘察出凶手的足迹。”
他陈述完毕后，池浚将一枚印玺呈至御案前，“回陛下，三法司在吕庆的身上搜到了受命玺。”
秦哲视向温绪，温绪查看过后又呈给恭王，“的确是陛下的受命玺。”
秦哲把受命玺端在眼前详视，拇指抚过表面的纹理说，“这可就奇了，人死了，受命玺还在。这凶手杀吕庆是为了什么呢？不会就是为了恶心朕吧？”
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