沈明蕖取出地图看了看，指尖停在某处：“这个村子名为宿花间。”
村中各色的花卉开得正盛，倒也应景。
几人走到一户人家门前试着敲了敲，喊叫后依旧没有应答，于是又试了几家，可还是静悄悄的没回应。
“直接进去看看。”宋淮期边说边上前跃过低矮的篱笆进去了。
没等他从里面开门，沈明蕖也跟着跳了进来，剩下三人也是如此。
乡下的屋子多是简朴的，不过走几步就能看完。他们进屋一看，便见到了躺在卧房沉眠的两位村民。
“定然有古怪，我们这么大的动静，他们都没醒来。”景明雅凑过去打量他们。
齐颂远覆手在村民面容上方，很快说道：“还活着，但是气息微弱，这样下去恐怕性命难保。我暂时用灵力护住了他们的心脉，不过这不是长久之策。”
“那看来我们得尽快查明原由了。”料想村里应该都是同样的情形，宋淮期担忧道。
偶然瞥见村民腕间隐隐露出的红色印记，沈明蕖蹲下卷起他的衣袖。
是一朵完整的荷花纹印，往血肉里渗透，看着就可怖。
“荷花？”沈明蕖紧盯着这朵艳丽的花，“是用妖力印上去的。”
纪长衍弯腰翻看另一个人的袖子，发现有同样的花纹，而且位置也分毫不差。
作乱的妖物大概是花妖，实力也不容小觑。
大家将这一幕看在眼中，都脸色沉重。
宋淮期掏出罗盘，往其中注入灵力，追查妖怪的方向。
指针先是快速旋转着，后来变得缓慢，指向南边，时不时转过微小的弧度。
他们顺着罗盘的指向在村中的小径上走，绕过茅檐瓦舍，从果树野草旁路走过，最后停在池塘前。
池塘里翠绿的荷叶大片相连，还未绽放的荷花点缀在其间，风景如画。
沈明蕖抬手将一抹神识抛到荷花池中，发觉异常之处就在一株被折断的荷花上，只剩半截茎立在水面上。
“在那，那株断掉的荷花茎有问题。”沈明蕖指给他们看。
“我过去看看。”景明雅率先飞到那处，轻轻踩在水面上，如履平地。
齐颂远跟在她身后，紧挨着她探查原由。
那株荷花旁鲜少生有别的荷花荷叶，可也容不下那么多人。是以他们三个留在岸边等候，绕荷花池四处查看。
“这株荷花是开了智的，应该修炼了几千年。不过，它的本体被折断了，大抵是魂飞魄散了。”景明雅摇头惋惜道。
就手边的池水洗了洗在淤泥下挖出的玉戒，景明雅疑惑：“这是荷花妖的吧？毕竟就埋在它底下。”
“嗯。”齐颂远认真地听她说话，点头同意。
走在岸边，沈明蕖低头盯着窄小的路径，担心打滑跌倒。纪长衍想了想，还是选择伸手去扶她的手臂。
回头诧异地看向纪长衍，沈明蕖不解，他不是不喜欢和旁人触碰吗。虽然没想通，但她没有推拒，以免让他难堪。
走了一圈，没有发现别的异样。他们聚在岸边琢磨起从荷花池中找到的玉戒。
玉戒上雕刻着祥云，质地粉糯莹润。也许是埋在淤泥里久了，玉坠上的气息都散去了。
蓦地，景明雅和齐颂远不知怎的触发了玉戒里留存的一抹灵力。
几近透明的荷花妖魂魄被引来了，向他们几人飘近。
沈明蕖霎时凝神看去，握紧了手里的剑：“你是？”
荷花妖哀愁的眉眼带着一丝急切：“我是此地开了灵智的荷花妖，可我快要完全消散了。让村民陷入昏迷的秘密就在村后的山谷之中。”
说完这句话，荷花妖就湮灭在空中，掉落了一颗留影珠。
眼前的场景变换，几人共同见到了一段不得圆满的纠葛。
荷塘中的荷花妖开了灵智，修练上万年后终于化成人形，满眼新奇得在山间肆意奔走时，撞见了村中的书生。
傍晚的霞光照在山中的草木上，清风拂过，宁静惬意。
书生背着背篓采摘完一株草药，转身就要下山却迎面遇上了荷花妖。
柳眉弯弯，眼睛明亮，唇不点而朱。
被荷花妖出色的容貌惊艳到，书生呆楞在原地，一时不知该作何反应。回过神后，他暗自唾弃自己方才的失态，磕磕巴巴道：“你，你是谁，怎么出现在这里？”
荷花妖有自己的名号，叫赤华，是她开智时路过的仙人赐予的。
凡人和妖怪可没什么好说的，她皱起眉头转身就走。
“诶，诶！”书生想要叫住她，见她脚步飞快只好作罢。
书生姓于，单名一个安字，住在村尾的竹屋，闲时会进山里采些草药。
莲塘和山都在村后，离得很近。
赤华妖力还不太强盛，只能日落之后在周围活动。因此，她总能瞧见书生的身影。
白天她以原形立在池塘中，粉白色的花瓣静静绽放着，为池塘增添了一抹亮色。
那书生整日里都在苦读诗书，无趣得很。赤华想，她的修为还不足以支撑她离开此处，要加紧修炼，早日去远方见识别的天地才是。
于安始终对荷花妖念念不忘，某天心中郁郁，走向荷塘时恰好撞见赤华走在小径上。
从转角走来时，赤华抬眼看向他，停步犹豫着该怎么应对，原路返回或是直接走过去。
怕她像上次那样干脆利落地掉头就走，于安也沉默了片刻，而后试探地向她靠近：“姑娘是要去杏花镇吗？往前再走两里路就到了。”
这人怎么老是出现，赤华小声道：“又是你。”她点了点头，继续向前走。
“姑娘还记得我吗？我们见过的。我姓于名安，居住在此处。”于安着急忙慌地解释，他怀疑她把他当成恶人了。
赤华依旧脸色淡淡：“多谢。”说完便施施然从他身旁走过。
于安欲言又止，看着她离去，久久不能回神。
转机发生在某日，目睹书生救下落入荷塘的三岁儿童后，赤华不再排斥同他往来。
他们两人渐渐的也开始平和地交谈起来，谈天说地，交情愈加深厚。
虽对于赤华的来历有些怀疑，于安还是在一年后向她言明了自己的心意，并将祖传的玉戒送给了她。
赤华收下了，她信息的同时又有些担忧。人与妖相恋，终究有很多阻碍。
最直观的问题就是，她还没告诉他，自己的真实身份。
没等赤华决定何时向书生坦白，意外就先到来了。
天下没有不透风的墙，两人的往来早已被村民发觉。眼看着书生越陷越深，与他关系亲近的族叔忍不住提醒道，身份不明必有蹊跷，极有可能是妖怪。
被催促着做好准备早下决断，于安不由得心乱了起来。他回想起她和他相处的点点滴滴，每当问及她的家在何处时，她总是遮掩回避。
最开始他以为她是羞涩难为，担忧安危。现在想来，亦有可能是，她并非凡人，所以无从说清来历。
再有，她偶然流露出对寻常事物的不解，像是不食人间烟火。
细究之下，皆是疑点。
可是，也许是他想多了，她怎会骗他。可事实又不得不让人多想，两种想法撕扯交战，于安心事重重地辗转反侧。
村子有过被妖怪祸乱的先例。十二年前，一无耻的狼妖落难后伪装成可怜人，骗取了村中最是善良的老翁的同情。
被细心照料一段时间，重伤痊愈后，狼妖恩将仇报，因着这期间慢慢对周围熟悉起来，找准时机杀害了老翁，残忍极了。
这还不够，狼妖手上又沾上了几条人命。东窗事发后，引得村里人心惶惶，人人自危。
多亏了道行高深的修士出手相助，将那穷凶极恶的狼妖斩于剑下，村子才得以恢复平静。
经此祸事，村子对妖怪避之唯恐不及，定下了规矩，不准许随意将来历不明的人带入村中，毕竟那可能是披着人皮的妖怪。这样惨痛的遭遇，村中的人绝不想再经历一遭。
那时于安七岁，自此被耳提面命要万分小心，妖物善于伪装，放松警惕就有可能招致祸患。
如今的情形让他难以心安，他想试探一番，却一连两日都没有见到她。
心中郁郁，于安应族叔的约帮忙采些莲花和莲蓬，好送去镇上的酒楼。
这片荷塘是族叔名下的。
小船划到荷叶间，他抛下烦恼专心地采摘塘中的莲花，情绪仿佛也得到出口，好受了些许。
正沉浸荷花盈筐的淡淡喜悦中，于安转过头挑选下一株荷花，却猛然瞧见了套在一株荷花茎上的玉戒。
那枚玉戒的样式他绝不会认错，正式他送给赤华的的。
为何玉戒会出现在此？
答案呼之欲出，于安霎时心神俱震，尽管有所猜测，可真正见到时他还是难以接受。
看着侄子呆愣住，坐在旁边的族叔也停下看他，顺着他的目光看到了那枚玉戒。
已经活了几十年，什么样的事都见识过，族叔登时明白了，定时侄子将这玉戒送给了那位姑娘。
而她也确实是妖，还是荷花妖。不然这玉戒为何会出现在此，明晃晃地套在荷花的茎上。
“成瑜，将这支荷花折断。”族叔语气严厉道，容不得他拒绝。
成瑜是于安的字。
于安想也不想地为她辩解：“不，阿叔。这其中定是有误会。”
“有什么误会可言，难道玉戒是无缘无故跑到这里不成。妖怪变为本体是最为脆弱，这就是除掉它们最好的时机。成瑜，莫要心软，你的父母当初也是死在那妖怪的手中。你若是不想重蹈覆辙，不想连累我们其余人的性命，就不要犹豫。”
心像是被扔在油锅里煎熬，于安犹疑不定：“阿叔！我——”
“折断它！”
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