那群人不像是打家劫舍的土匪，也不像什么江湖人士，她们虽然人数众多，但全都衣衫褴褛，境况稍微好点的推着个平板车，上面装着自己的全副家当，似是长途跋涉而来。
眼看学城的队伍已经全数安全进城，月灼对暗月说道：“搀我过去看看。”
“你俩在这别动，占着位置，我去看看。”月夕怕月灼行动不便还惹是生非，便让她们继续排着队，自己往后小跑而去。
赶在暗月和月灼通过城门关口前，月夕赶了回来：“没什么事，先进城吧。”
“她们是难民？”正好轮到月灼递交文牒通关，暗月一边推着月灼的轮椅一边问道。
“对，葛城来的难民。”进入城内，月夕这才展开说道，“葛城被蛟族军队袭击了。”
“什么？”月灼和暗月都有些吃惊。
葛城位于临湘城以北，临近神恩河，是一个很小的城邦，因盛产山葛而得名。
“不用担心，嫄澧城和玉娲城都已出兵援助，来犯的蛟族军队数量不多，很快就会被击退的。”月夕安慰道。
但出身军武院的月灼和暗月却对视一眼，眼底泛起了担忧之色。
“蛟族怎么会突然出兵？”月灼低声问。
暗月的关注点则在另一个方向：“他们怎么过的神恩河？”
没待两人有个头绪，城中前来接洽的师座已经走到眼前。月灼打起精神，将队伍点齐，确保一个不漏，然后和师座做了交接。
“离开学城后的第一个任务就这么完成了。”队伍离开后，月灼坐在人来人往的街上，长舒一口气。
“你们接下来去哪？”月夕问道。
月灼耸耸肩：“我先回家，然后去舞狮舞虎队报道。”
“真去啊？”
“总比去丝织坊更适合我一点。”月灼无奈笑道。
“我留在这里，等苍舒院长到。”月夕说道。苍舒院长是万海学城察心院的院长，也是月夕的师妇。
“我要去纪凰城。”暗月简短道。
所有能说的话都已经说完了，可做的事全都已经做完了，终于只剩下最后一件事：回家。
月灼只好说道：“你们俩今天先去我家住吧，在外面住客栈太贵了，我家有空房。”
作为土生土长的临湘城人，月灼也不是不想家。离家十年，离去时还只是一个垂髫幼童，归来已经是高挑健硕英气勃发的女子。她也曾想家想到偷偷的哭，始终留着自己从家里穿出来的那身衣服，哪怕早都穿不下了，也舍不得丢。
但是这份想念，根本不敌恐惧。
十年前，她亲眼在家门前看到从小带自己长大的奶奶被黑衣人捅了一刀，并劫持带走。任她撕心裂肺地呼喊，也丝毫无济于事。
她在四处寻找奶奶的过程中失足摔入河里，被河水冲到下游，再睁眼时已被师妇捡回学城。
十年转瞬而过，临湘城仍是人潮涌动，华美如昔。
暮色四起，银月从东山之巅升出，临湘城里华灯初上，万家灯火。
重明广场八处卦位点燃了八盏巨大的花灯，高三十尺，花灯顶端俱是神女持灯造型，将整个广场照得亮如白昼。
月夕和暗月推着月灼，穿过人潮涌动的重明广场，穿过重重街巷，最后来到了一处院落门前。
“等等，先把这个轮椅扔了。”月灼突然挣扎着要站起身。
月夕被她吓了一跳，连忙去扶：“你干嘛？”
“我不能让我娘看见我腿断了的样子。”月灼手搭着月夕的肩头，一瘸一拐地从轮椅上下来，“我娘本来就不喜欢我玩刀弄剑，不能让她握住我的把柄。”
膝盖是牵一发而动全身的部位，自从膝关节受伤后，月灼才意识到原来一条经脉连接着这么多关节。最初她连自己的脚趾都控制不了，她才发现原来需要脚趾蜷缩抓地才能让自己站稳，而她做不到。紧接着发现因为脚趾不抓地脚踝也受力扭曲，最后连带着影响髋关节的转动，总是不停弹响。
更别提这三个月为了固定接口处打上了石膏，拆完石膏以后月灼发现自己左腿肌肉萎缩了，和她结实饱满的右腿比起来，左腿就像一根可怜的畸形的挂了一层皮的骨头。断口处一圈血红色的伤疤像粗蚯蚓一样围绕住膝盖，显出几分狰狞。
“我得把这个疤遮上，不能让我娘看见。”月灼强撑着站稳。暗月只好找了个草丛将轮椅藏起来。
朱红色的大门旁，沿着墙根密密开着黄艳艳的山姜花和朱槿花，墙上爬满了茂密的橙红色的接骨丹花，垂下一缕缕鲜绿的藤曼。
月灼已经忘了十年前她最后一次从这扇门走出时，是什么样的心情了。十年之后，当她再度站在这扇门前，只觉得十分陌生。
暗月则伸手摸了摸大门。整张门板泛出晶莹的光泽，涂着的正是“千里万刀一斤漆”的大漆，极为昂贵。暗月不动声色地“啧”了一声。
大门拉开，院内花木繁茂，曲径通幽。三人穿过重重亭台门廊，花了小一刻钟才走到了饭厅所在。
主席上坐着两位女人。其中满头银发的那个正低头看竹简，黑发的那个则一边打着算盘，一边在草纸上写着什么。
“娘，嫁嫁，我回来了。”月灼唤道，月夕和暗月也跟着行礼。
娘亲嬴避看上去和十年前一点没变，仍是锦衣华服，贵气逼人。
嫁嫁嬴莲芳却是肉眼可见地老了许多，原本半白的发丝已经全白，身形也更佝偻了些。嫁嫁的腿本就患有风湿，十年前还能自己行走，如今已经必须拄拐了。
“来，坐。”嬴避笑起来，招呼三人。
月灼心中激动。娘亲和嫁嫁显然也是开心的，但话并不多，只是招呼她们多吃。
这种熟悉的感觉倒是一下冲淡了月灼的陌生感。自她出生开始，家里便是这样的氛围。她们不必问她学业如何，因为她如今学成归家，肉眼可见长得很好。她也不必问她们身体如何，因为她二位面色红润中气十足，肉眼可见也过得很好。
各自过好各自的日子，话虽不多，关键的时候全力支持。月灼小时候偶尔觉得没人陪、疏离落寞，现如今长大了，倒是觉得清爽安稳。
月夕和暗月也不多话，埋头尽情享用美味。
半晌，月灼问道：“还是没找到奶奶的下落吗？”
嬴避看了她一眼，踌躇片刻道：“我们给她立了衣冠冢。”
月灼噢了一声，席间再无话。
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第二天一早，月夕和暗月都还睡着。月灼照例早起练功，刚开门就在走廊里碰见了嬴避，她连忙收起一瘸一拐的样子。
月灼低眉顺眼，叫了一声“娘”。紫霞宫正在组织去葛城支援，今天她要好好表现，争取说服她娘不再坚持送她去舞狮，最好能同意她去葛城。这样一来，她就能顺理成章一步一步走出去了。
没想到嬴避却完全没提送她去舞狮的事，只是道：“走吧，跟我去一趟山上，今天是祖嫁嫁的生辰。”
月灼咬着牙，装作腿脚自如的样子，跟在她娘身后爬上了山。
“你的腿怎么了？”嬴避冷不丁问道。
月灼傻笑一声：“刚坐久了，麻了。”好在她娘没再追究。
山风浩荡。山顶上，立着三块墓碑。第一座墓碑前有一座半人高的青铜雕像，和城门那座雕像一模一样。墓碑上刻着嬴驰嫖三个大字，小字写着她出生于华历1782年，逝于1843年，迎战赵直大军那年她61岁，她的生命也永远停在了那一年。墓碑末尾的落款显示她有两个女儿，大女儿嬴采蒲，小女儿则是月灼的嫁嫁嬴莲芳。
第二座墓碑上写着嬴采蒲，生于1801年，逝于1848年竹山之战，立碑人是她的女儿嬴奚。
四十七岁……月灼正在脑海中计算着，转头又看到了第三座墓碑。
上面写着嬴奚，生于1831年，逝于1856年松盐之战，立碑人是她的小姨嬴莲芳和堂妹嬴避。
山坡上还有几百座碑，细细看去，都是阵亡的赢家军部众。
嬴避打开竹篮，将带来的供品依次摆开。“你祖嫁嫁喜欢吃桃，要软的那种，她不喜欢吃硬的。”
“你姨嫁嫁爱吃鱼，小时候老带我们去河边抓鱼，还会捞虾米。”
“你大姨不爱吃鱼，她那份总是会让给我吃。她爱吃冬瓜，还会自己种。我们家后院里一直有一片地是专门给她种冬瓜的，到现在那片地我还在打理，但我种的没她种的好吃，总有些酸。”
嬴避絮絮地念着往事，月灼却听懂了她娘真正想说的：除了腿脚风湿走路不便的嫁嫁嬴莲芳，赢家所有人都在这了。嬴家三代人已经流够了血，她嬴月灼作为独苗，应该学会珍惜自己的小命。
摆完供品，嬴避点燃松枝，缕缕青烟从半空中升腾，随风而上。
“家里一切都好。我娘身体不错，小灼也从海上安全回家了。你们在那边要照顾好自己，不必挂心我们。”
嬴避持香拜了三拜。月灼也跟着她一起，叩首鞠躬。
暮色中，群山静默，只有松烟袅袅。
下山的路上，月灼突然开口说道：“娘，你放心吧，我不会让这山上再添一块碑的。”
作者有话说
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第20章 第四章·临湘城·近乡情怯
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