桃溪镇属于桃溪县下，桃溪知县便在此落户。
早一阵来了许多流民，都是水患逃荒，城门每天门口都排着长队。如今有了时疫，官府便不再收流民了。
为避免引人注目，藤月五人换了朴素的衣服，未坐马车，一边走一边观察情况。
其实桃溪镇还好，他们进城时便发觉，城中居民井然有序，店铺依旧开张做生意，街道上虽有乞儿，数量并不多。
小石头已在路边等待了很久，知县大人也没有经过。他的父母被洪水卷走，他和阿姐好不容易逃到桃溪，靠别人救济和阿姐做些针线活相依为命。
可是阿姐身子弱，已经病了一个星期。
大夫说，看病抓药要二十文。他省吃俭用才凑齐一半，下午阿姐又发起了高烧，若是再不救治，眼看着要不行了。
病榻上的女子眉眼温柔，笑着安慰他：“我们小石头，最懂事了。可惜阿姐可能看不到你长大，如果阿姐不在了，你一定要谨记为人的本分。”
他哭着摇头道：“阿姐你不会死的……”奔出门去。
知县大人既给他们置办地方，想来不会见死不救吧？他不知道对方在哪里，在街口等了一下午，也没有人影。
不仅如此，连施舍的人都没有，眼下人人日子都不好过，哪有钱财救治旁人。
他心中着急，他等得，阿姐的病等不得。直到看见五个人进城来，虽衣着不显，但目有神采。
他擅长察言观色，一下子就判断出这几个人不是他们这般面黄肌瘦逃荒的流民。
其中一人走在最边上，看上去不太聪明的样子，腰间若隐若现有一枚玉佩。
小石头的心有些慌乱，脚步也跟着急促。
想到还在病床的阿姐，终究咬咬牙迎上走在最边的人，假装撞上，火速扯下他腰间的玉佩，一边道歉一边快速飞奔。
苏望轩正和宋启元抱怨：“我这般丰神俊朗，便是穿着打扮如同乞儿，旁人也能知道我是富贵人家的公子。”余光瞥见有人向他靠近，他故作不知。
小石头捧着玉佩，丝毫不敢回看。还未走几步，便被人拎住了后颈。
听得有人笑道：“顺和兄，你看我说的对不对？”
小石头回头望去，与苏望轩四目相对。
他心中恐慌，拼命挣扎，听得“嘶——”地一声，自己本就破烂的衣裳裂开来。
到底是个半大孩子，顿时瘪嘴哭出了声。
苏望轩赶忙放下他，自证清白道：“是这小子自己不老实，你们都看得清楚，我可什么也没做啊。”
小石头越想越委屈，哭声震天，四下的人都望了过来，指指点点。
宋蕊初最见不得孩子哭，瞪了苏望轩一眼，温声安抚道：“别哭了，你告诉姐姐，为什么要偷这位哥哥的玉佩？”
“我阿姐得了病，快死了，我没有钱……”孩子话语哽咽，语气绝望。
“那你回答我几个问题，我们便帮你如何？”一旁的宋启元问道。
小石头点点头。反正偷东西被抓住送到官府也是死路一条，不如信他们一回。
“那你是哪里人？何时来到桃溪的？现在住在哪里？”
“我是阳城人，三个月前突发洪灾，我们村子里的人都被水冲走了。我和姐姐上山采药，躲过一劫，一路乞讨来到了桃溪。如今和阿姐住在知县大人给流民置办的地方。”
想到去世的父母，他瘪瘪嘴又想哭，但还是老老实实答。
“三个月前……”几人眉头微皱，他们到韶州是五月中旬。水患上报朝廷是一个月前，若是如小石头所说是三个月前，那情况比他们想象的严重的多。
“那你们村子还有活人吗？”
“不知道，人应当是死光了吧，听说现下还有瘟疫，哪里得活呢。”
小石头摇摇头，东家阿婶最喜欢他，他那天上山采药东家阿婶还给他一瓶跌打膏。
可是现在什么也没有了。
人没了，家没了。
巨大的悲伤过后是巨大的茫然，他突然不想哭了。
“那你可知，时疫是什么时候传开的？”裴映洲突然问道。
“我不知道。但是我在路边乞讨，上个月关的城门。”
“听守门大哥说，那疫病可怕的很，起初半个月人都没事，之后就不停咳嗽如同风寒。本来没有人在意，后来越咳越厉害，最后竟高烧不退，吐血而死。”
裴映洲问完，宋蕊初将手中的碎银递给小男孩，一旁默不作声的藤月忽将银子收了起来。
一时间几双眼睛都不约而同的充满疑问。
“你给他银子，周围全是流民，他一个孩子能守住吗？宋大小姐，不要把人想的太高尚。”
她的话带着尖锐，动作却不停。将银子递给宋启元，笑着说：“我听闻宋公子本家就在桃溪，劳烦宋公子派人找个大夫上门诊治。”
“无妨，还是郡主想的周到。”宋启元夸赞。
裴映洲听到藤月的话极快的看了她一眼，藤月捕捉到，只做不知。
“小萝卜头，你便在这等着，一会儿就有人带大夫来找你了。”苏望轩摸了摸小石头的脑袋，回头看裴映洲凝思的模样，问道：“行知，你在发什么呆呢？”
“在想一些事情。”裴映洲敷衍过去。
他又想起了很多年前的那个人。
两个人鼻青眼肿的坐在雪地里，姑娘接了一片落下的雪花，放在手里看着它融化，眉眼弯弯：“舟舟哥哥，人果然比我想象的还要恶。”
她们真的有一双，很像的眼睛。
小石头高兴地道谢，拍胸脯保证道：“诸位恩人以后若有用到我小石头的，尽管吩咐！”
“小萝卜头。”几人都笑了。
忽听得一声高喝夹着马蹄声：“官府出行，闲杂人等避让！”
众人闪身避开，扬起的灰尘几欲迷人眼。
“这是谁家的车驾，好大的威风！”苏望轩一向看不惯这些，嘲讽道。
宋启元看到马车上的印记，答道：“如果我没有猜错的话，这个马车上是桃溪知县的儿子。”
“桃溪知县？这桃溪镇不是你宋家的地盘吗？”苏望轩问。
“非也。”宋启元笑道：“宋家虽本家在桃溪，但一直十分低调，不问镇上之事。与桃溪知县也算是井水不犯河水。”
“桃溪知县姓范，十年前下放于此，陛下好像忘了这个人似的。他一直郁郁不得志，十年没有升迁。”
似是有些疑惑，宋启元继续道：“其实范知县在任尽心尽力，总的来说也算是一个好官。不知怎的有这样张扬的一个儿子。我前几日已寄信去了宋家，不妨随我去修整一下，明日再出发去阳城。”
正说着，宋家来人了。
“小的是宋府管家，”来人彬彬有礼，解释道：“宋家这些年并不住在桃溪镇，而是在桃溪县的扶风镇。但是桃溪镇还有一座偏院，诸位若不嫌弃，请随我来吧。”
另一边，小石头兴冲冲地带大夫回了家。
他一边开门一边喊到：“阿姐，我给你找大夫来了！阿姐，你有救了！”
无人应答。
他突然有种不祥的预感，木头的漏风门板被推开，他的阿姐躺在床上，没有丝毫声音。
“大夫！大夫！你快来啊——”他惊慌失措，眼泪鼻涕糊了一脸也顾不得擦去，双手紧紧地抓握着长姐的手，不肯放开。
医士看到女子的脸色，便知已经药石无医，但他还是尽职尽责地探息施救。
不多时，他摇了摇头，退到一边道：“令姐的病实在太重，老朽也没有办法，眼下还剩最后一口气，约莫是等着你回来。”
女子的手动了动，像是没有力气，小石头飞快地抹干脸上的涕泪，拉着她的脸放在脸颊上，笑道：“阿姐……”
两个人都是笑着的，泪却不停。
医士出了门，他见过许多别离，还是不忍心。
“磊哥儿，你听我说，”石英摸着他的脸，“姐的床板下面，有一块玉石，是姐姐在河边捡到的，你拿去当了，以后过安生日子……”
“不！我不要！我要姐姐……”小石头拒绝，拼命摇头道：“你为什么不早说？早说我就可以救你了！”
“我本就命不久矣，不用再浪费钱财，好好活着……”她的声音低下去，逐渐听不见了。
“姐姐！”撕心裂肺的声音传来，石磊伏在床上，久久不起。
“一人吃饱，全家不饿。”
“原来我也是一个人了。”
他该去哪呢？这下他是真的没有家了。
最后一缕晚霞消散于地平线，又一颗星星升上天空。宋府偏院的大门突然被敲响，像是试探似的，很细小的声音。
藤月正巧没有睡意，她打开门，下午的小萝卜头站在门外，满脸泪痕，怯怯地看着她。
“我阿姐已经去了，我问了詹医士你们的地址，想来道谢。”孩子脏兮兮的手摊开，手心是一枚宝石。
藤月觉得血液都凝固了，问道：“这宝石，你从哪里来的？”
小石子以为她又误会自己去偷东西，连忙解释道：“不是我偷的，是我阿姐从河边捡的。”
“捡的？”
“是真的，我可以发誓！我阿姐临走前将它交给我，让我好好活着。”孩子低下了头。
“既是你阿姐给你安身立命的，你便留着。今日医士的报酬，你回答我们问题也已抵消。”藤月只觉气血上涌，语气也变得冷漠。
这宝石出自碧城，她绝不会看错。
碧城有名的玺玉，为何会出现在桃溪镇？
石磊不明白姑娘的语气为何突然冷了下来，愣愣地看着她。
作者有话说
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第12章 宝石
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