刺槐领和雪松领东西接壤，边界线漫长，绝大部分犬牙交错。在一块凸进雪松领的“犬齿”上，座落着名为“平原”的小镇。
小镇地理位置特殊，百年前属于雪松领，是一座对抗炎魔的军事要塞。战争结束后，雪松家族没落，刺槐家族趁虚而入，抢占了这片土地。
要塞被强行推倒，雪松家族的一切都被抹去。
废墟之上，一座座具有刺槐领标志的建筑拔地而起，新的小镇应运而生。
小镇常驻人口仅有五百，过境的商队和旅人却相当多，时常超过千人。年复一年，镇中商铺林立，旅社和酒馆生意最好，单以税收而言，在边境小镇中绝对是数一数二。
丰收季过后，天气变得阴晴不定。上一刻还是晴空万里，下一刻就会电闪雷鸣，降下瓢泼大雨。
临近傍晚，平原镇又刮起冷风，一场暴雨如约而至。
冷风卷着豆大的雨珠砸落，整座小镇笼罩在灰蒙蒙的雨幕之中。
乌云遮住天空，星月不见踪影。朦胧的灯火是唯一光亮，指引夜间赶路的旅人。
天气愈发糟糕，镇子里的店铺陆续打烊。
店主放下窗板，牢牢扣上门锁，没有马上回家，而是裹紧身上的斗篷，提着油灯聚向镇子里的酒馆。
每当夜幕降临，酒馆的生意就会变得格外好。尤其是这样的雨夜，三五人聚在一起，大声谈笑，畅饮美酒，微醺中驱散寒意，简直是一种享受。
“老卢克，这里要三杯麦酒！”
酒馆的主人名叫卢克，出生在雪松领，二十年前到刺槐领定居，在平原镇开了这家酒馆。
自从开业，酒馆就日日爆满，生意好得超乎想象。
老卢克很会做生意，不只从商队手里买酒，还尝试自己酿造。十年前成功酿出一种麦酒，口感一般，甚至有些劣质，胜在价格便宜，很快大受欢迎，成为酒馆里的招牌。
“三杯麦酒！”老卢克高声应道，从吧台后提起酒桶，当场用木勺舀酒，倒进比矮人手臂更粗的杯子里，让伙计送去几个客人桌上。
今天生意相当好，伙计在人群中穿梭，忙得不可开交，连休息一下的时间都没有。
换做往日，老卢克肯定会出来帮忙。今天十分奇怪，他一直留在吧台后，哪怕客人拍着桌子叫嚷，他也坚持不离开半步。
好在伙计动作利落，麦酒送上桌，客人的抱怨和不满立即消失。
三名店主围坐在桌旁，举起麦酒开怀畅饮。辛辣的味道顺着喉咙滑下，双眼变得通红，都在大呼过瘾。
“敬老卢克！”裁缝铺老板大声道。
客人们纷纷起哄，手拍着桌子，脚用力踏地，酒气和热气迅速蒸腾，弥漫整个酒馆。
几名旅人推开门，冷热瞬间交替，喧闹的人声迎面仆来，和寒冷的雨夜形成鲜明对比。
三人站在门前，愣了片刻才走进室内，反手关闭木门，将冷意和雨水留在身后。
“三份晚餐，三杯麦酒，还需要三张床。”
旅人身材高挑，脚步轻盈，全身罩在斗篷里，兜帽遮住脸颊，仅能窥见白皙的下巴。
伙计常年在酒馆工作，听多奇闻异事，见识过各种各样的客人。眼前三人有些奇怪，身份肯定不一般。按照老卢克定下的规矩，只要他们不在酒馆里闹事，就算是通缉犯也会照样招待。
酒馆里人声鼎沸，唯独三人所在的位置静悄悄。
他们身上的气质太特殊，平原镇的居民对危险有敏锐直觉，直到他们吃完盘子里的肉和谷物，跟着伙计登上二楼，也没有一人上前搭话。
“一群怪人，最好别招惹。”裁缝铺老板喝光杯子里的麦酒，很快又续上一杯，大口畅饮时，不忘和好友交换听闻的消息，“雪松领出了大事！”
“雪松领？”
同桌的人都有些恍惚。
在记忆中，他们已经许久没听到过这三个字。
“炎魔在雪松领出现，和精灵打了一架，据说杀了几十个精灵。领主大人派骑士去探查，整整一个小队，二十名骑士，一个都没有回来。”裁缝铺老板信誓旦旦，保证每一个字都是真的。
同桌的几人放下酒杯，满脸不可置信。
“炎魔杀了精灵？”
“怎么可能！”
“领主的骑士骁勇善战，骑士队长能猎杀巨熊，不可能无故失踪！”
几人说话时忘记压低嗓门，堪称劲爆的消息在酒馆里炸开。
酒客们一圈圈围上来，你一言我一语发表意见，多数人都在质疑，不相信裁缝铺老板话中所言。
裁缝铺老板很是生气，仗着酒意猛拍桌子，大声道：“我的堂兄在领主府工作，他亲笔写信告诉我这件事。骑士神秘失踪，领主大人大发雷霆，砸断了一根镶嵌宝石的手杖！”
裁缝铺老板越说越起劲，忘记堂兄再三叮嘱他要守紧口风，不要将事情泄露出去。更忘记信中叮嘱他，最近边境恐怕不太平，最好能去主城住上一段时日。炎魔出现的事情传出去，很可能引起恐慌，想去主城就不是那么容易。
酒意上头，裁缝铺老板口若悬河，能说的不能说的全都出口，引来酒客阵阵大哗。
老卢克坐在吧台后，低垂着目光，手指一下下敲击着膝盖。长外套遮挡下，他的双腿已经树化，支撑在地板上，仿佛虬结的树根。
裁缝铺老板仍在滔滔不绝，翻来覆去说着炎魔和精灵的消息，中间夹杂着主城的各种传闻，酒客们听得聚精会神，不时发出一阵惊诧声。
楼梯拐角处，三名旅人去而复返。从酒客的话中，他们捕捉到重要情报。
“在雪松领遭遇。”
“是消失的队伍。”
“那些大胡子没说谎。”
“东西遗落在那里？”
“有可能。”
三人压低声音，迅速交换意见，决定天亮后就出发，前往雪松领一探究竟。
临近深夜，雨越来越大，闪电夹着雷鸣，不断在天空炸响。
恐怖的电光从天而降，接连有房屋被闪电击中，在黑暗中起火。
尖叫声和哭喊声混杂在一起，伤者被送往医馆，镇子里灯火通明，注定是一个不眠之夜。
暴雨持续整夜，不仅是刺槐领，雪松领也被雨幕笼罩。
以领主府为中心，树人们挺直身躯，舒展开枝叶，畅快地汲取雨水。
树根无限延伸，部分拱出地面，截断涌向小河的水流。一番操作下，河水非但没有暴涨，反而落下一截。
云婓坐在大厅里，一边吃着热气腾腾的谷粥和烤肉，一边听老树人讲解领主府的历史和地下魔纹的由来。
杰弗里和少年们已经吃过晚饭，被安排到客房里休息。
老人诚惶诚恐，少年们也有些不知所措，很难相信会得到这般待遇。
云婓不耐烦解释，将事情交给布鲁。以老树人的威严，杰弗里和少年们必须老实听话，不能提出任何意见。
一行人的树化特征渐渐消失，变成小树的少年也恢复原貌。
今天的经历太过惊心动魄，老练如杰弗里也是身心俱疲。进到房间后，根本没力气胡思乱想，全都是沾枕即眠，转瞬沉入梦乡。
云婓的精神很好，和老树人谈话令他受益匪浅，解开不少疑问。
“我和这座建筑是一体？”云婓道。
“可以这么认为。”老树人颔首，“您有魅魔血脉，能唤醒魔纹就是最好的证据。魔纹激发的一刻，这座领主府就活了过来，我可以感觉到。”
“这样啊。”云婓放下勺子，拿起餐巾擦擦嘴，继续提问，“魔纹是支撑领主府的关键，我可以这样理解？”
“是的。”
“我今天绘制魔纹，结果你看到了。”云婓指了指窗外，“我确信没有画错，效果却大不相同，这是怎么回事？”
树人大批出现，聚集到领主府周围，景象蔚为壮观。
猝不及防之下，既震撼又令人疑惑。
等他冷静下来，认真推敲前因后果，再和老树人一番交流，确认大批树人的出现不是意外，自己就是推手。
实验结果出人预料，唤醒百名树人，对雪松领是一件好事。然而一次机遇不代表次次如此。魔纹效果不稳定，他必须弄清楚原因。
“这件事我也不太明白。”老树人侍奉过四代领主，加上换了芯子的云婓是第五代。他见过老领主使用魔纹，在对抗炎魔时发挥巨大作用。可他终究不是魔族，对魔纹如何运转仅知皮毛，无法教授云婓。
“老领主擅长使用战斗魔纹，能通过魔纹召唤雷电，还能凝聚狂风，以风结成利刃，将敌人切成碎片。”老树人尽可能回忆，向云婓讲述老领主使用魔纹的过程。
在他的讲述中，雪松领主是不折不扣的战斗狂人，自从血脉觉醒，学习知识就是为了战斗。
云婓从书籍中读到过，用于战斗的魔纹和他感兴趣的分属不同体系，存在天壤之别，就像通俗和美声，一样都是唱却根本不在一个频道。或许可以搜寻一下系统资料，八成有意外收获。
老树人陷入回忆，云婓没有打扰他，将餐盘推到一边，单手支着下巴，开始浏览系统遗产，整理出适合学习的知识。
高背椅上的徽章又开始发亮，映出虚幻的烛影。桌旁的骑士再次出现，重复熟悉的一幕，从争执到拔剑再到彻底消失。
目睹幻影出现又消失，老树人停止回忆，深深叹息一声，向云婓揭开他们的身份。
“守护雪松家族的英灵。”
老树人的情绪明显不高，云婓主动结束谈话，和他道一声晚安，起身返回二楼。
刚刚踏上走廊，就遇上翻滚而来的藤球。
藤球卷着金盒一蹦一跳来到云婓身边。盒中的蛋十分安静，安静得有些异样，和之前大相径庭。
云婓弯腰拾起金盒，晃动两下又戳了戳盒盖。
盒子里始终静悄悄，蛋壳里的生命不声不响，打定主意装死。
“奇怪。”
突然变得这么老实，情况明显不太对。
没法用语言沟通，云婓找不出原因，也没有贸然打开盒盖，决定带着金盒返回卧室，明天拿给布鲁，或许老树人会知道它的来历。
作者有话说
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第10章 第十章
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