轰鸣声不绝于耳，压过闪电雷鸣。
赤色的火光冲天而起，瞬息燎原。空寂的村庄遭到波及，房屋陆续点燃，最终陷入一片火海。
大雨漂泊，却浇不灭熊熊烈火。
烈焰滚滚，炎魔周身缠绕火龙，连成无边火墙，将精灵商队团团包围。
炎魔性情残暴，凶狠好斗。百年前一场大战，雪松领骑士团全军覆没，三波援军死伤大半，才将炎魔军团赶回地底。
自那以后，各大陆极少有炎魔出现，偶尔冒头也会被围剿，很难形成气候。
精灵面对的情况截然不同。
包围车队的炎魔数量超过二十，热浪汹涌，火线飞速穿梭，锋矢般直袭车队。两头独角兽躲闪不及被烈焰包裹，转眼化成焦炭。
精灵们迅速集结，放弃被点燃的大车，围拢在领队四周。扯掉斗篷张开弓箭，箭矢对准扑上来的炎魔，破风声接连不断。
精灵使用的武器极其特殊，在各种族中独树一帜。
箭矢如雨，箭尾浮现银光，精灵文变得鲜活，沿着箭身流淌，正是黑暗生物的克星。
“吼！”
最前方的炎魔遭遇箭雨，周身火光急剧暴涨，聚成铠甲同银光对撞。
箭矢纷纷落地，锋利的箭头斜插-入土中，箭尾不断摇颤。
大部分箭矢遭到拦截，仍有部分未能拦住，穿过火焰屏障射中炎魔。箭上的精灵文化作流光，侵入炎魔伤口，给炎魔造成巨大痛苦。
受伤的炎魔发出怒吼，用力拔出肩上的箭矢，暗红色的血液喷涌而出。伤口呈十字状撕裂，以炎魔的体魄也很难愈合。
炎魔怒不可遏，一把折断箭矢，用力踩到脚下。
“冲！”
炎魔不擅长使用武器，各乐于用双手撕碎目标，投入熊熊烈焰。
精灵陆续射空箭匣，从马车上一跃而下。落地后拔出佩剑，互相间配合默契，利用灵活的伸手同炎魔周旋。
领队击退一只炎魔，发现包围圈不断缩小，果断退后两步，解下号角吹响。
苍凉的号角声撕开夜幕，传遍四野。
铁杉领中，大群禽鸟腾空而起，黑压压聚成一团。
领主府内，百多只信鸟挣脱笼舍，冲开拦截的仆人，向鸟群疾飞而去。
突逢惊变，仆人顾不上手臂正在流血，奋力追逐在鸟群身后。中途跑掉鞋子，狼狈摔倒在地。看着鸟群越飞越远，心中涌出绝望。
领主府亮起灯光，仆人接到消息，急匆匆穿过走廊。
铁杉领主从梦中惊醒，披上睡袍冲到窗前，一把推开紧闭的窗扇，顿时倒吸一口凉气。
远处天空一片赤红，成百上前的禽鸟冲向红光。振翅声密集，伴随着天空的雷鸣，令人头皮发麻，耳畔嗡嗡做响。
仆人敲响房门，迟迟没有得到回应。等到被允许入内，发现领主正站在窗前，双手按在窗台上，眺望远处天空，神情一片凝重。
“主人，信鸟冲出鸟舍。”仆人颤声道。他不清楚发生了什么，直觉令他双腿发软，冷汗覆满全身。
“精灵的号角。”铁杉领主一动不动，凝视暗红色的天空，沉声吩咐道，“派出骑士，务必查清发生了什么。”
“是！”
仆人退出室外，领主的命令迅速传达下去。
一队骑士接到命令，不情愿也要披上铠甲，从马厩里牵出坐骑，奋力追赶鸟群。
“那个方向是雪松领！”
黑夜中，战马撒开四蹄，为首的骑士辨认出鸟群盘旋的地点。
雪松领？
战马擦身而过，骑士们纷纷拉住缰绳，彼此面面相觑，全都心生疑惑。
那个破败的不毛之地？
鸟群抵达目的地时，精灵正节节败退，开始出现死伤。领队号角脱手，被两只炎魔夹击，一时间险象环生。
信鸟发出唳鸣，上千禽鸟在天空聚集，凝成一股黑风，直扑地面的炎魔。
距离不到两米，信鸟纷纷自燃，黑色的火焰在鸟群蔓延，化成一颗巨大的火球，同炎魔猛烈相撞。
巨响声中，炎魔后退半步，低下头，胸前被洞穿，出现数个拳头大的伤口。
以燃烧生命为代价，鸟群连杀三只炎魔，于战场局势却是杯水车薪，无法扭转精灵的颓势。
情况愈发危急，领队当机立断，抓过一名年轻的精灵，将一只金色的盒子塞-进他手中，迅速道：“我们为你拖延时间，快走！”
话落，挥剑砍断缰绳，释放没受伤的独角兽，将精灵推了上去。
“快走！”
明白领队的意图，还活着的精灵又一次集结，长剑横胸，周身浮现一层银光。
金盒出现后，炎魔变得兴奋，攻击愈发剧烈。
年轻的精灵不敢回头，只能驱策独角飞速向前。
“拦住那个精灵！”粗嘎声音响起，炎魔们势在必得。
“休想！”
锋利的长剑挡住去路，精灵们浑身浴血，燃烧-生-命-之-光，以银辉压灭烈火，不惜一切代价阻拦炎魔。
铁杉领的骑士藏在几座土丘后，见到这震撼一幕。
黑暗的夜空下，乌云层叠。
染血的精灵全身浮现银光，仿佛坠落凡尘的星辉，冲入无边火海。
炎魔仰天怒吼，热浪翻滚，大地被烤焦。以战场为中心，大片土地向下塌陷。轰鸣声中，炎魔和精灵一同坠落。
泥土飞扬，碎石飞溅，地狱张开巨口，吞噬大地上的一切。
逃走的精灵未能幸免于难。独角兽四蹄踏空，哀鸣着落入黑暗的深渊。
掉落的瞬间，精灵单手抓住地裂边缘，狼狈抬起头，手指被炎魔踩住，指骨全部碎裂。
“交出来！”
炎魔抓住精灵的脖子，一把将他提起，威胁他交出金盒。精灵无法挣脱，被活生生捏碎喉咙，眼中的光彻底湮灭。
金盒落到掌中，炎魔正欣喜万分，背后陡现大片黑影。不等他回头，粗壮的藤蔓腾空而起，巨蟒般缠住他全身。
经历过一场大战，炎魔损耗大量魔力，身上还有精灵留下的伤口，已经是强弩之末。换成其他任何时间，他都不会将藤蔓放在眼里，但在此时此刻，他竟无法挣脱越来越紧的束缚。
藤蔓无惧被点燃，烧焦的蔓枝脱离主体，立刻会有新芽长出。
残存的魔力不足以支撑太久，炎魔只能用手撕扯藤蔓，可惜收效甚微，反而越扯越多。藤蔓被激怒，炎魔动弹不得，活生生被绞碎全身的骨头。
其余藤蔓如法炮制，将存活的炎魔全部绞杀，带着尸体沉入地下。
精灵们被留在原地。
炎魔的尸体可以作为养料，精灵却完全不行。吸收精灵会让它们不舒服，像是吃了某种古怪的东西，昏沉沉没法行动，连花都长不出来。
铁杉领的骑士从头至尾目睹一切，从队长到骑卒全都脸色苍白，后背一阵阵发凉，许久才找回自己的声音。
“回去。”队长下令骑士悄悄后退，唯恐惊动那些恐怖的植物，“回去报告领主！”
骑士们飞速转向，速度比来时快了一倍不止。
封闭的领主府内，云婓对这场战斗一无所知。听到巨响声有些奇怪，片刻就抛到一边。他又出不去，好奇也没用。
他找到位于塔楼一层的厨房，翻出合适的材料，点燃炉火，好心情地料理出三菜一汤。
肉煮得有些老，青菜也过了火候，谷物外壳没除净，有些扎嘴。饭菜的味道实在一般，和好吃不沾边。但和老树人的手艺相比已经称得上进步，至少能囫囵入口。
云婓在大厅用餐，徽章始终闪亮，骑士的幻影再未出现。
压下心中疑惑，他将餐具送回厨房，返回大厅的途中，意外发现一道石门。
石门高近三米，和墙壁严丝合缝。门上覆盖大片花纹，因为时间久远，部分变得模糊不清。
云婓尝试辨认，实在没有头绪。
不清楚门后藏着什么，谨慎起见，他不打算轻举妄动。
不料跟着他的藤球突然蹦起，接二连三扑向石门。藤须延展勾缠，仿佛一把钥匙，同门上的花纹完全契合。
咔嚓一声轻响，灰尘簌簌掉落。凉风从门后吹来，带着灰尘旋转飞舞。
在云婓惊讶的目光中，厚重的石门缓慢开启，现在门后狭长的石梯。
作者有话说
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第5章 第五章
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