再回正院时，众位将领并徐匡生已在此等候，季息忙请众人坐了，细细问了此战战损，岚州修整等情况，定在后日返程，谈话间略理了请功的折子，待将校们各去歇了，季息又独留徐匡生一人。
“某欲请京中晋你为岚州刺史，不知徐参军意下如何？”季息一面写文书一面问道。
徐匡生又急着起身行礼被季息拦下，“在下感激不尽，若说在下不在意官位晋升，想来将军也不信，但比起岚州刺史一职，在下更看重的是，能好好驻守这座兄长为之付出生命的城池，让这里的百姓安居乐业。”
“某亦知汝，岚州不易，某后日将返回太原，往后还需徐参军多加费心。”季息将文书放在一旁，注视着徐匡生，“另还有一事，某返程前需与你商讨，事关岚州百姓生计。”
徐匡生倾耳恭听，请季息细讲。
“岚州城为岚州一州主城，绕城有数条河流，城周数十里皆为平原，今岁水势大，应丰收才是，粮草储备充足，且渐入冬，城中早开始为年节做准备，各项无不齐全，为何会仅仅十数天就围困至此？”季息盯着徐匡生，不放过他的任何动作。
徐匡生低头未语，发声似乎变得艰难，开口却先提起了岚州水源不便的问题，“因岚漪河是由岚谷至此，开战几日突厥就截断了河流，而出城取水又甚是不便，城中一时仅靠井水与存水过活，缺粮尚可忍耐，缺水却刹那难忍。”
季息虽心中疑问甚多，却未曾打断他，反就缺水一事详问，当下即传石隽专设一组人马，从蔚汾水开一河道入岚州，再加强合河、岚谷两地驻兵，务必保证岚州全境百姓用水。
用水之事已了，季息复回到粮草一事，再开口声音里已带了威胁：“岚州一地的粮草颇为蹊跷，此事一查便知，你此刻不说，是等我亲去查了再来问罪吗？”
“其中隐情在下实在不知”，徐匡生再撩袍下跪，这次季息并未扶他，徐匡生低头触地，一字一句道，“开战前半月，高家曾着人来岚州，当时尚刺史接见了他们，同在房中的还有原岚州司马佟烨，不知他们谈了何事，但高家人走后，尚刺史便将府中三分之二的储粮以高于市价的价格卖给了高家。”
季息嚯地站起，一掌拍在案上，直拍得房内一阵碰撞磕响：“如此大事竟然压着不报！我还真是小瞧你了，这佟烨和原太原府尹佟益襄有何关系？现下又在何处？”
“当时说是佟府尹的族弟，自……自突厥围城后就音信全无。”徐匡生回得磕磕绊绊，额头顶着青砖，那凉意直渗进肺腑。
“你们好大的胆子！是不是我不问，你们就当此事从未发生过！我原先只以为是耕种不利，谎报了收成，倒没看出你这些装模作样的本事”，季息从案后走出，抬脚欲踢终还是忍住，将案上一笔洗摔在徐匡生身旁，惊得他打了个寒颤，“好啊，小小一个岚州还真是卧虎藏龙！此事还有谁参与？”
“此事除府里的我们三人便再无人知，小的亦不在那日的房中，而来回运粮的都是高家的人”，徐匡生跪地重重磕了几个响头，“将军信我！”急得他已涕泪连连，攀上季息的裤脚哀求道，“小人真的什么都不知道，当时尚刺史称今冬粮草充足，不如卖了钱加固城墙，将军也知我们岚州并不富裕，又在抵御突厥前线，城墙年久失修，可谁能预料到突厥不日来袭”，他见季息不置可否，又伏地跪拜，“将军想想，小人若是知道兄长会命丧于此，怎会同意卖粮！”
季息冷笑出声，“死无对证的事，自是随便你怎么说”，季息抿了口茶，心绪平静些许，仍是怒气翻腾，这事做得巧妙，最关键的几人，死的死，消失的消失，只剩一个徐匡生，又在尚徐二人出城后，一力主持城内大小事宜，从今日进城见闻来看，岚州百姓对他信赖得很，现今多事之秋，贸然处罚只怕民心不稳，不宜轻举妄动。
他唤来石隽，命其领数人督送徐匡生回府，非经自己同意，不得与任何人见面。
“你还有什么话说？”季息蹲下身，与徐匡良平齐，“此时不说就再没有机会了。”
“小人已全盘告之，只求将军相信小人对兄长、对岚州是真心的。”徐匡生膝行随两名将士退出正院。
“你也好意思提徐将军！”季息像匹被水浸透的织布，沉沉地陷在椅中，良久不语。
尚举同袁鸣宇一样，是早先宋照岄外祖姜相在时选出来的良臣，这么多年对河东尽心尽力，季息不愿相信他有害民之举，而徐匡良更是听了自己的命令才来岚州救援，困在岚州城中实属无妄之灾。
这佟烨和徐匡生却嫌疑颇大，与徐将军相交多年，从未听他提起过这个幼弟，高家更不必说，早与佟益襄沆瀣一气，待他回了太原，必要严查高家。
现下岚州还需人主持大局，而太原又离不得人，返程势在必行，季息唤了张扬来，一一嘱托：“请功折子已经写好，我有意擢你为游击将军，本来安排仍是随我守太原的，但现如今此地多事不明，徐匡生一人在此我放心不下，欲留你在岚州城中，总领包括玄池监在内的岚州诸关防御，不知你可愿意？”
“将军所指，末将愿往”，张扬执军礼，“方才石校尉匆匆出门，未与末将明言，不知这徐参军可曾犯了罪，往后我在岚州……”这是问大小事宜有分歧时，谁做主，是配合徐匡生，还是事事听季息吩咐。
在季息的几个副将中，余忞勇猛，曲岩心机敏，张扬则最为稳妥，这次留他在此，也是看重这点。
“小事你或可配合他，大事报与我，若有赶不及的，由你自决”，末了季息补充道，“看紧徐匡生，与高家贪些钱财事小，通敌叛国事大，现下并无迹证指向他，我不宜直接查问，且让他放松做几天岚州刺史，等背后的人忍不住露出马脚，若真能为国为民倒也省心，若他有任何异动，速速报于我知晓。”
张扬自领任命下去，季息又吩咐人在城中暗查卖粮一事，忙至深夜才安睡。
次日，宋照岄起身时，季息已召众将议完事，洪谷的粮解了城中燃眉之急，几个暗卫探查所闻也与徐匡生大致相同，城中有人曾见粮车进出，只当是几城之间相互转运，往年秋冬也是有的，无人当回事，更无人知道高家有人来过。
“岚州被困是个好时机啊，对于那些人来说”，季息负手站在窗前，“想消失的人消失，碍眼的人死掉，现在什么都问不到了，徐匡生可有说什么？”
“还是那几句，我见他于百姓倒也尽责，虽不能见人，政令却一封一封地出，末将们都查看了，并无什么问题，百姓也颇敬仰他，从昨夜至今早，大事小事报上门就有十几件，他也借人传话，一一处理。”石隽如实汇报。
“留几个人暗中看着他，其他撤回吧，上书仍举荐他为岚州刺史，这事高家牵涉其中，背后少不了京中那几人的手腕，徐匡生于他们不过是一小卒，纠结也无用，不如留他做几件实事”，季息手里捏着即将送往京城的折子，食指指尖在其上一点一点，“此事的症结不在边境，而在这儿。”
屋外晨光仍如昨日，好得让人心痒痒，诸事已定，季息着人搬了躺椅在院中，忙里偷闲，闭目小憩片刻。
心神放松时，季息不免又想起宋照岄，昨日的这时候，她应正撞到哥舒哲布向东逃窜，察觉不对，立刻就急急骑马往这里来。
明明从太原走时，她还颇不情愿，身负绝技，面上也透着向往，行动却偏偏畏畏缩缩，同儿时半点不像，这几日不知是想通了什么关窍，反而又似回到从前，竟能孤身一人穿梭百里，传递消息。
莫说是个女子，便是个十五六的男子，也勇气可嘉。
昨日聊起军事，竟忘了赞她，不过季息也属实没想到，宋照岄一个闺阁女子，从未经战，但却颇通计谋，说话轻柔，语意委婉，可言必击中要害，对他的布置也看得分明，季息不由在怜惜之外又生了倾慕。
从孩童时便认得她，宫中的宋照岄跳脱得像御花园里的蝴蝶，没一刻安静待着的时候，为了避嫌，季息是不常主动去皇后宫里的，屈指可数的几次，都是为了去见宋照岄。
他那时分辨不了自己的感情，只觉得想见一个人，想看那个人同他笑，如此便欣喜，便能捱过没有光亮的日日夜夜。
可后来她不那样笑了，来宫里的次数也越来越少，每每在众人俱在的场合见了，她也低眉敛目，变成了那个人人称道的贵女，京中闺秀宋娘子，从什么时候开始的呢？好像是贵妃娘娘与安王共劝圣上送姜怀音远嫁契丹之后，皇后娘娘日渐落寞，宋照岄也仿佛失了往日灵气。
季息有时觉得，年少时那个活泼肆意的宋照岄只是一场绮梦，是自己想象出来以慰孤苦的幻影。
后来他远赴边疆，一心扑在边防重任上，更歇了这情思，那时觉得，此生再相见之机，无非有二，百官朝贺日，啷当入狱时。
不曾想那日，她似星辰坠落般出现在自己面前，神色灵动言语锋利，一如儿时，他一边唾弃自己，竟为这转折心中暗喜，只因变故将她送到自己身边，一边又情不自禁地担忧，若有一日真的事败，宋照岄牵连其中，难保她的周全。
原本盼着她能一直同儿时一般，可看着宋照岄又缩回贵女的壳子里，他更是不胜怜惜，是以他忍不住靠近，又提醒自己要远离。
迷迷蒙蒙间，他似又看到了那个魂牵梦绕的身影，手里捏着一只木头刻的小虎，背着一卷杂七杂八的图样，与记忆里不同的是，那人不再一团孩气，而是显露出少女的轮廓，嗅来还有股细微的幽香，正窈窕立于一张铺展的舆图前，以虎代人，转身笑着问他：“将军此行，不正是气吞万里如虎吗？”
宋照岄进院时，阳光格外眷顾季息，正轻柔勾画他的轮廓，他仰面倚在摇椅中，随着风似晃非晃，她不忍打扰，悄悄走近，却听见季息口中那声久违的呼唤：
“岄儿。”
岄儿？宋照岄脑内有什么正缓缓松动，他怎会知道我的乳名？
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