初雨长街未几游人，祝好肉身已无病痛啮噬，然她所行徐缓，宋携青步至前方与祝好相隔遥遥，祝好始终维系与他身距三丈内。
并非宋携青脚下生风欲将她甩离，而是祝好存心以碎步缓行。
他已识破她的私智小慧。
若她尚未步及祝宅，宋携青所施术法遂不作消，倘她已至祝宅，术法骤解的瞬息，绞痛即袭她身。
她既如此畏怯疾痛，适才令他化去诸伤遂可，何须以此良机换他护其归家？若以此换己身痊复，她便可自行回返岂不简便。
宋携青难以通解她，何况往后更无意相解，因此，他对祝好诸事不作寻问。
两刻钟的路程令祝好拖至近一个时辰，她与宋携青只需拐身前方街角即可见祝宅。
她与宋携青莫名只离三步之隔，祝好正疑他何以愈行愈缓，两目却被斜刺里迎步而来的女娘诱引。
待祝好识清来人不免怔然，此人便是失期堂供的方絮因。
俩人相互行近，祝好见方絮因两肩衣面磨砺渗血，她面青唇白发髻散乱，双眼肿胀血丝遍及。
“祝姑娘，我本欲至祝宅寻你，却恰好在此与你相逢。”方絮因声色苍哑，隐携哽噎，“对不住啊祝好，我没承想……你竟于堂供前转醒。你所受笞刑与欺侮，本当由我亲历，将你牵涉此案已是我之谬错，如今更欠你累次恩情。”
祝好骋目望去已不见宋携青影踪，然她时下却难顾其它，身前的方絮因全无往日生气，她两眼空疏仿若走尸。
“虽言你确乎与尤蘅合谋欺瞒我，更令我身困危境，然府衙指供尤衍，身受笞刑，皆我自愿，你大可不必如此自疚。”祝好话锋忽转，嘴尖道：“自然，此言之意并非我欲与你两清，方娘子亏累我的，我皆已记作账目，待改日寻方娘子清算。”
方絮因闻言些微松气，她反倒忧心祝好不咎既往，使她寝不遑安。
而今见祝好欲令己偿还，她心头反之若释重负，然方絮因转念想起另一桩事，她两手紧攥衣袖，抱愧道：“祝好，若我尚有‘来日’，你随时皆可寻我偿付，即便所诉之事危及性命，我定不作退步，如若未有，下辈子我定作牛马清还。”
祝好攒眉，思及方絮因诸多殊异，她探询道：“何出此言？你……今日因何事缠身失期府衙？”
她倒是想看看，尤蘅究竟以何困身方絮因。
方絮因哑声失笑，透着穷途末路的意味，“祝好，你可知我何故与尤蘅同谋？我虽倾慕他，却不因此对他千依万顺。我不曾收受他平白施舍的银钱，尤蘅为我母亲病笃从医的治诊钱我皆立账，我与他同谋，只欲凭己为母亲敛财投医。然我所行，实为恶行，我所言为母，我手脚皆齐，却以此干着腌臜事，我知尤蘅所谋不纯，可我与他相较，又有何区别？”
“自我记事起，父亲时常对母亲戟指打骂，我上头有两位阿姊，她们皆被父亲贱卖给了牙婆，我本该同阿姊们一般，入秦楼楚馆为娼，或为勋贵苦奴，只因父亲见母亲病体难支，觉着家中应留一女作粗使，我方免步阿姊们的后尘。”
“父亲好赌，我十岁那年，他因常年欠债被人活活打死。”方絮因不见怆容，反之喧笑，“他并非绝无生路，我亲见他血肉淋漓地倒身雪地，他唤我三娘，我与他言，我厌恶此名，凭何兄长以字辈入名？而我与阿姊只配以行位作名？大娘、二娘、三娘……我当着他的面，为己取作絮因。他苟喘血雪，他求我救他，父亲打骂母亲时，我亦是这般苦求于他，然他不曾宽饶母亲，更对我脚踢拳打。分明近侧巧临医堂，我却未救他，我眼观父亲身血耗尽，他死死盯眈我，他竟可笑妄以血亲绑缚我，整整十年，他可曾将我作女儿善待？”
“兄长虽好赌，待我与母亲却好极，家中巨细皆他掌手，兄长虽罕为家中贴补，却不曾以家银作赌。我因与尤蘅之谋，无暇照拂母亲，遂将所得银钱委任兄长，令其替母亲求医诊疗，统共一百两，此银钱为我与祝姑娘性命所谋，只待我归家，遂可得见生气蓬勃的母亲。”
“昨日我与尤蘅作别，推扉入屋，所见却是横卧塌间已绝气的母亲，母亲骨瘦形销方去末几，她并非死于顽疾，而是饿殍而亡，兄长携百两流连赌坊，他赌得难分昼夜，以伪面哄骗我近二十载。母亲已失自理能事，双腿有疾甚而下不了地，因兄长之失，母亲数日未进馔食，以至饿殍。”
“我家住地僻远，我以绳将母亲稳系脊背，背着她行行重行行，我深感母亲的体温在一点点消退，我能做的，却只有抹尽泪，埋头苦行。”
“我偶逢归家的兄长，他面上毫无愧色，我遥想父亲，他与父亲一般，不配谈血亲。”
“我不可先与他起争持，遂以言辞相激，果不其然，他与父亲皆听不得半点丑诋，兄长起首与我厮打，如此一来，我便有了抗击的理据，我抽出腰间事先备下的镰刀……”
山衔坠日，环峰似饕餮獠牙将日辉吞噬入腹。
淮城陷落晦夜。
“祝好，我杀人了。”方絮因拖着一副空躯往来路徐行，她的后影近乎消融于暗夜，“我生自寻常人家，未曾受律法之待，世间岂存绝对的公理？方连尤衍这般的人渣尚且逍遥物外，律法于权势面前如同空物，因此，我不信法。”
“可这一次，我却想信一回。”
长街渐次燃起花灯，月升星移光辉微茫，却将方絮因的侧影延长。
祝好自长街侧旁支摊的小贩处挑了盏绘梅灯，她身无分文，只得对小贩祈言道：“可否先赊账？我回头再将欠银送来。”
小贩上下扫眼祝好，他神色稍显怪异，临末却只挥挥手，“行罢，届时可别忘了送来啊。”
祝好手提绘梅灯尾追步入昏巷里的方絮因，她将此灯塞入方絮因手中，令烛光将逼仄的窄巷照亮一隅，“前路作晦，愿明灯朗照你此行。”
方絮因虽未回应，却接过祝好递来的绘梅灯，她的睫羽因火光投映至墙垣，祝好依稀见她眼中坠落一滴清泪。
方絮因掌灯孤身一人朝里巷独行。
“你过来。”
身后人腔调平和如水，祝好却觉他此言暗挟森冷。
祝好耳闻只觉着慌，她迟缓转身，面堆佞笑，“让您……久候了？”
宋携青立身贩卖花灯的街摊前，众辉将他笼罩其中，分外炫目，“既知令我久候，祝娘子还不跟上？”
“嗳，来也。”
祝好三步并作一步跨行他身前，她见宋携青自袖祛摞下一枚沉甸甸的银锭搁置灯贩案前，“盈余银两，无须找还。”
宋携青言尽向祝宅朝向而行，他见祝好未紧随，侧身寡淡地觑她一眼，“……过来。”
此次并非祝好蓄意推延时辰，而是灯摊小贩莫名将她堵拦，方才宋携青不已替她将欠银偿还了吗！小贩堵她作甚！
然则，祝好却未闻小贩出言刁难，他反倒将木架顶端一盏嵌纹琉璃灯取下转递祝好手中，“此灯便作那位公子的找银。”小贩佝偻着背颤言：“祝姑娘，三日后堂审，得赢啊。”
得赢啊。
行路途中，祝好脑际连番回荡此言，她提挈做工精微的琉璃灯盏，此灯将她与宋携青的前路照彻如昼，俩人一路无言地同行至祝宅门扉，现方戌时，守门小厮已然不见其踪，宅扉却未落锁，显然有人坐守前院只为候她。
祝好拾阶而上，遽闻身后的宋携青言道：“近日我会上门提亲。”
祝好止步，反顾他，仅片刻遂将身躯回转，她寡言颔首，示意已明此事。
说来古怪，方才宋携青分明戒告她，若己身离他三丈开外，她身上所施术法即立消散。然祝好适才因见方絮因之故，耽搁不少时刻，若非宋携青肇始便有意驻足候她，她怎会未感分毫伤痛？
或则……三尺开外即消术法皆为宋携青胡诌。
祝好迁思回虑，朝宋携青所向俯身，“今日，祝好多谢仙君相协。”
祝好言罢，推宅扉入里，宋携青正待离身，眼前忽见一缕闪金，池荇现身于此。
“嘶，你曾明言定不襄助于祝小娘子，携青君……”池荇嘴角噙笑，出言胡侃，“假若你未从中作梗令音信瞬传岐州府，祝娘子近日恐临暗害。”
“池荇，若我未令此消速传岐州府提前引来京官，这场案审……”宋携青稍作顿言，他浮想小娘子一副慷慨赴义不惧危殆的犟劲，只轻笑道：“所胜方定为祝好，我无非令此局提先收尾，若我因她之事缠身凡间数日，我亦难耐。”
……
是夜，衙外驻留三两衙役，几人本已昏昏欲睡，却不期然瞥见一位小娘子盏灯将近。
“去去去，任你存何琐案皆明早再来！”
方絮因将绘梅灯暂搁，她敛衣折腰，“民女方絮因，此行却非鸣冤，而是自行投案归罪。”
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作者有话说
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第12章 明灯
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