初雨后的长街游人几不可见，祝好肉身已无伤痛折磨，可她所行依旧缓慢，宋携青与祝好相隔遥遥，祝好始终维持与他身距三丈内。
并非宋携青脚下生风欲将她甩开，而是祝好有意慢行。
他已识破她的私智小慧。
若她尚未步及祝宅，宋携青所施的术法自然不作解除，若她步至祝宅，术法骤解的瞬间，她身上的伤痛将再次袭来。
她既如此畏痛，方才求他化去诸伤便好，何必以此良机换他护她归家？若以此求换自己诸伤痊愈，她自行回返岂不更好。
宋携青难以通解她，何况往后更无意相解，因此，他对祝好诸事不作寻问。
两刻钟的路程令祝好拖至近一个时辰，她与宋携青只需拐身前方街角即可见祝宅。
她与宋携青莫名只离三步之隔，祝好正疑惑他为何愈行愈缓，两眼却被斜刺里迎步而来的女郎吸引。
待祝好识清来人不免怔然，此人正是失期堂供的方絮因。
俩人相互行近，祝好见方絮因两肩衣面磨出了血，她面青唇白发髻散乱，双眼肿胀血丝遍及。
“祝姑娘，我本想到祝宅寻你，倒是在此处与你遇着了。”方絮因声色苍哑，隐携哽噎，“对不住啊祝好，我没想到……你竟在堂供前转醒。你所受笞刑与欺侮，本当由我亲历，将你牵扯至此案已是我之谬错，如今更欠你多次恩情。”
祝好骋目望去已不见宋携青身影，可她时下已难顾其它，身前的方絮因全无往日生气，她两眼空疏仿若走尸。
“虽说你确实与尤蘅合谋欺瞒我，更令我身困危境，不过，府衙指供尤衍，身受笞刑，为我自愿，你大可不必如此自疚。”祝好话锋忽转，嘴尖道：“自然，此言之意，并非我欲与你两清，方娘子亏欠我的，我皆记作账目，待改日寻方娘子清算。”
方絮因闻言终于松了口气，她反倒忧心祝好不咎既往，教她寝不遑安。
可她转念又想起另一桩事，方絮因两手紧攥衣袖，抱愧道：“祝好，若我尚有‘来日’，你随时可寻我偿付，即便所诉之事危及性命，我定不作退步，如若未有，下辈子我定作牛马清还。”
祝好攒眉，思及方絮因的古怪之处，她探问道：“何出此言？你……今日因何事失约堂审？”
她倒是想看看，尤蘅究竟以什么法子拖着方絮因。
方絮因哑声失笑，透着穷途末路的意味，“祝好，你可知我何故与尤蘅同谋？我虽倾慕他，却不因此就对他千依万顺。我不曾收受他平白施舍的银钱，尤蘅为我母亲病笃从医的治诊钱我皆立欠条，我与他同谋，只是想凭自己为母亲敛财投医而已。”
“然我所行，实为恶行，我口口声声为了母亲，可我手脚皆齐，却以此干着腌臜事，我知尤蘅所谋不纯，可我与他相较，又有何区别？”
“自我记事起，父亲时常对母亲戟指打骂，我上头有两位阿姊，她们皆被父亲贱卖给了牙婆，我本该同阿姊们一般，入秦楼楚馆为娼，或为勋贵苦奴，只因父亲见母亲病体难支，觉着家中应留一女作粗使，我才免步阿姊们的后尘。”
“父亲好赌，我十岁那年，他因常年欠债被人活活打死。”方絮因不见怆容，反之喧笑，“他并非绝无生路，我看见他血肉淋漓地倒在雪地，他唤我三娘，我同他说，我厌恶此名，凭什么兄长以字辈入名？而我与阿姊只配以行位作名？大娘、二娘、三娘……我当着他的面，为自己取作絮因。”
“他奄奄一息，他求我救他，父亲打骂母亲时，我亦是这般苦求于他，可他不曾宽饶母亲，更对我脚踢拳打。明明近临医堂，我却未救他，我眼观父亲身血耗尽，他死死盯着我，他竟可笑妄以血亲绑缚我，整整十年，他可曾将我作女儿善待？”
“兄长虽然好赌，待我与母亲却极好，家中巨细皆他掌手，兄长尽管很少为家中贴补，却不曾以家银作赌。我因与尤蘅之谋，无暇照拂母亲，遂将所得银钱委任兄长，令他替母亲求医诊疗，统共一百两，此钱是我与祝姑娘以性命所谋，只待我归家，便可得见生气蓬勃的母亲。”
“昨日我与尤蘅作别，推门入屋，所见却是横卧塌间已然绝气的母亲，母亲骨瘦形销方去末几，她并非死于顽疾，而是饿殍致死，兄长携百两流连赌坊，他赌得难分昼夜，以伪面哄骗我近二十载。母亲已失自理能力，双腿有疾更是下不了地，因兄长之失，母亲数日未曾进食，以至饿殍。”
“我家住地偏远，我以绳将母亲稳系脊背，背着她行行重行行，我深感母亲的体温在一点点消退，我能做的，却只有抹尽泪，埋头苦行。”
“我偶逢归家的兄长，他面上毫无愧色，我遥想父亲，他与父亲一般，不配谈血亲。”
“我不可先与他起争持，遂以言辞相激，果不其然，他与父亲皆听不得半点丑诋，兄长起首与我厮打，如此一来，我便有了反抗的理据，我抽出腰间事先备下的镰刀……”
山衔坠日，环峰似饕餮獠牙将日辉吞噬入腹。
淮城陷落晦夜。
“祝好，我杀人了。”方絮因拖着一副空躯往来路徐行，她的后影近乎消融于暗夜，“我生自寻常人家，未曾受律法之待，世间岂存绝对的公理？方连尤衍这般的人渣尚且逍遥物外，律法于权势面前如同空物，因此，我不信法。”
“可这一次，我却想信一回。”
长街渐次燃起花灯，月升星移光辉微茫，却将方絮因的侧影拉长。
祝好自长街支摊的小贩处挑了盏绘梅灯，她身无分文，只得对小贩祈言道：“可否先赊账？我回头再将欠银送来。”
小贩上下打量祝好，他神色稍显怪异，临末却只挥挥手，“行罢，届时可别忘了送来啊。”
祝好手提绘梅灯追着步入昏巷里的方絮因，她将此灯塞入方絮因手中，令烛光将逼仄的窄巷照得恍如白昼，“前路作晦，愿明灯朗照你此行。”
方絮因虽未回应，却接过祝好递来的绘梅灯，她的睫羽因火光投映到墙垣，祝好依稀见她眼中坠落一滴清泪。
方絮因掌灯孤身一人朝里巷前行。
“你过来。”
身后之人腔调平平如死水，祝好却觉得他此言暗挟阴冷。
祝好缓缓转身，面堆佞笑，“让您……久候了？”
宋携青站在贩卖花灯的街摊前，众辉将他笼罩其中，分外炫目，“既知教我久候，祝娘子还不跟上？”
祝好三步并作一步，“嗳，来也。”
她见宋携青摞下一枚沉甸甸的银锭搁置在灯贩案前，“无须找银。”
宋携青言罢，见祝好并未跟上，侧过身寡淡地觑她一眼，“……过来。”
此次却非祝好蓄意拖延时辰，而是灯摊小贩莫名将她拦下，方才宋携青不已替她将欠银偿还了吗！小贩堵她作甚！
小贩不曾出言刁难，反倒将木架顶端一盏嵌纹琉璃灯取下递予祝好，“此灯便作那位公子的找银。”小贩佝偻着背道：“祝姑娘，三日后堂审，得赢啊。”
得赢啊。
行途中，祝好脑中反复回响此言，她提着做工精细的琉璃灯盏，此灯将她与宋携青的前路照亮，俩人一路无言地同行至祝宅大门，戌时未到，守门小厮却不见其踪，大门并未落锁，显然有人在前院等她。
祝好拾阶而上，身后的宋携青道：“近日我会上门提亲。”
祝好止步，转身看他。
她沉默颔首，表示已知此事。
说来古怪，方才宋携青分明告诫过她，若离他三丈开外，她身上所施的术法便会立即失效。可是，祝好见方絮因耽搁了不少时辰，若非宋携青从一开始就有意驻足等她，她又怎会不觉一丝痛症呢？
或者……三尺开外即失术法本就是宋携青瞎诌骗她的。
祝好迁思回虑，朝宋携青所立之处深鞠一躬，“今日，祝好多谢仙君襄助。”
言尽，祝好推扉入里，宋携青正要离去，眼前忽见一缕闪金，池荇现身道：“嘶，你曾明言定不插手祝娘子之事，携青君……”池荇嘴角噙笑，出言胡侃，“假如……你未从中作梗令消息立即传至岐州府，祝娘子近日必遭尤衍暗害。”
“池荇，若我未令此消速传岐州府提前引来京官，这场案审……”宋携青略略一顿，他回想小娘子一副慷慨赴义不惧危殆的犟劲，只轻笑道：“所胜方定为祝好，我无非令此局提前收尾，若我因她之事缠身凡间数日，我亦难耐。”
……
是夜，衙外驻留二三衙役，几人本已昏昏欲睡，却瞥见一位小娘子盏灯行近。
“去去去，任你有何琐案皆明早再来！”
方絮因将绘梅灯暂搁，她敛衣弯腰，“民女方絮因，此行并非鸣冤，而为自首归罪。”
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作者有话说
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第12章 明灯
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