朱买臣摇了摇他花白的头，“我得意的时候张汤在我面前跪候差遣，后来我失去皇帝欢心，张汤就坐在他那张小床上接见我，他属官也轻慢我年迈。我和张汤之间的冤仇与你们的都不一样，你们是一口气咽不下去，我是不惜性命也要报复。”
王朝与边通面面相觑，“我们两个人和张汤的矛盾没那么复杂，是张汤没事找事。他知道我们三个长史原来地位很高，就常常打压我们，逞自己威风。”
边通骂道：“老虎嘴里拔牙，我看他是活腻了！”
最后一道女声响进来，一听声音众人就知道那是一个有才调又美貌绝伦的女子，“在座的诸位都是英雄豪杰，但也都是局内人，为什么不听听我这个局外人的意见？”
见众人目光都扫了来，女子一把拉开她那珍珠七宝装饰而成的幂篱。珠宝“哗啦”一响，露出淖姬那张可怜可爱的脸。一见到是她，隆虑公主、淳于婴儿之外的人都变了脸色。
淖姬仍旧笑意盈盈，“我和赵王月下下过六博棋，为江都易王跳过长袖舞，用胭脂为庶人刘建写过长诗。所有见过我和没见过我的人都说我是一个放荡的女人，可是你们要清楚一件事！”
淖姬声音骤然严厉，“江都易王强悍粗暴，赵王诡计多端又险恶，庶人刘建禽兽不如，我游走在这三个男人中间一块儿皮都没少了，还得到他们三个人的宠爱，由此可知我是何等本事的女人！你们虽说都是大男人，可你们连一个主子都没服侍明白，反而被一个名不见经传的张汤抢了风头，仔细算算，你们还不如我！”
淳于婴儿在心底发出一声叹息，她深知淖姬和张汤之间恩怨，但她从没料到淖姬有报复回去的一天。
淖姬摇了摇她那颗小巧的头，“天底下有谁真的爱张汤呢？他是贫贱之人却乍然富贵，没有根基没有后台，只有皇帝一个人可以依靠。如果有一天皇帝也厌烦了张汤，那张汤就成了没有灯罩的灯，风一来雨一吹就黯然熄灭。暗夜行走，人最容易看到灯。可你们只看到了灯芯，没看到最紧要的灯罩。”
“猎人以捕猎为生，在狩猎过程中鹰看得远，狗跑得快，所以猎人爱重鹰犬像爱重自己的两颗眼珠子，皇帝对张汤也是同理。”淖姬冷笑声颇为无情，“皇帝说到底是张汤的主子，他永远不能忍受张汤反咬自己。我们把皇帝和张汤挑拨得散了伙，张汤就任我们宰割。”
朱买臣苦笑一声，“这谈何容易。”
深夜的长安躺在墨汁里，没有一处不被夜晚浸润。长天在这样的乌云下和泾水渭水灞水丹水相接，丧失一切边界，把水光和灯光吞没。天地模模糊糊，沉落了明月和长亭。就像所有藏着阴谋的故事所描述的那样，别院重重灯火次第熄灭，像游龙飞下亭台，留下黑沉沉倒影。
淖姬亲手吹灭了几盏灯，幽幽道：“荀子有言；‘主尊贵之，则恭敬而僔;主信爱之，则谨慎而嗛; 主专任之，则拘守而详：主安近之，则慎比而不邪;主疏远之，则全一而不倍;主损绌之，则恐惧而不怨。贵而不为夸，信而不处谦，任重而不敢专。财利至，则善而不及也，必将尽辞让之义，然后受。福事至则和而理，祸事至则静而理。富则广施，贫则用节。可贵可贱也，可富可贫也，可杀而不可使为奸也。’”
灯下淖姬像鬼多过像人，黑鬒鬒长发包裹着她那张白得像涂了铅粉的小脸，“在座诸君说说，这持宠处位之道张汤能做哪一条？”
朱买臣嗤笑，“张汤是个奸诈小人，只愿意富贵不愿意贫贱，上面的任何一条他都做不到。”
淖姬轻轻挑动熄灭的灯芯，重新亮起来的灯把室内每一个人都照得清清楚楚，在座所有人都衣冠楚楚，披着丝绸外衣佩着玲珑美玉，他们相貌、姿态、神情、衣着没一个相似的，可这无关紧要，因为他们从不会说话，只有野心在借着他们的躯壳发言。挣扎半生，他们都落在这张名为天下的罗网中。
淖姬莞尔一笑，“皇帝已经给了张汤丞相之实，不愿意再给他丞相的虚名了。”她转过头盯着隆虑公主眼睛，“公主，您说说您兄弟真的相信张汤吗？”
“不信，”公主目光低垂，“淮南王谋反时最忌惮的是大将军卫青和老臣汲黯，最想杀的也是他们两个。淮南王从不认为张汤和公孙弘会死节守义，我兄弟恐怕也不信他俩对自己忠心。”
“不信就好，不信就有我们做文章的余地。我们就一起诬陷张汤背叛皇帝，出卖宫中机密吧，这个罪名死得快。”淖姬听到淮南王名字轻轻叹息，“皇帝也真是够损的，他明知道他兄弟中赵王、胶西王最不服朝廷管教，胶西王还爱下毒毒杀那些无罪的官员，差点儿没把董仲舒毒死，结果他偏偏让赵王和胶西王来审理淮南王案，好敲山震虎。”
淮南王谋逆案来得蹊跷，事发前和淮南王亲近又能文能武的大臣被皇帝用各种理由囚禁，剩下的左吴、赵贤、朱骄如都不堪重任，好不容易剩下一个能干的伍被还心向朝廷跑去自首。淮南王一案牵连甚广，淖姬第二任丈夫刘建、已经故去的丞相田蚡都牵扯其中，两万户人家家破人亡。
淖姬一直怀疑一件事，那就是皇帝很早以前就知道淮南王有夺位野心，他忍耐了十多年把淮南王所有羽翼都剪除后才将参与者一一处死。
他杀的第一个人是他亲舅舅田蚡。
淖姬道：“外有赵王，内有丞相、三位长史和减大人，我们合力蒙骗皇帝，张汤这泄露宫中机密、当面欺君的罪名绝对落下来。可万一有人中途出了差错，那坐座的我们就要掉脑袋了。”
淖姬一步步逼近隆虑公主，公主眼中淖姬身影和淮南王女儿刘陵渐渐重合。隆虑公主又眨了一下眼睛，刘陵彻底从她眼前消失。刘陵是别院的第一任主人，她放荡有口才，一度独揽淮南国大权。当国时期刘陵侵占百姓田地住屋，捣毁墓地，逮捕反抗者。
后来她离开淮南国，带着一千斤黄金贿赂皇帝近臣，和死了的田蚡私通。她死于淮南王挑起的谋反案，头颅和她堂姐妹刘无采的摆在一起。如果隆虑公主没记错，淖姬和淳于婴儿都是刘陵的女弟子。
这可怕不详的联想让公主心神不定，可淖姬确实和刘陵相似，她们都聪明美丽，裙下跪着有权势的男子，把阴谋诡计当做一门长期的买卖来经营。
淖姬微笑看向公主，公主觉得淖姬那双眼睛是蛇的眼睛，“公主是顶尊贵的人，如果我在这里向您问起一个人，您会觉得冒犯吗？”
“我是个活在世上的死人，心早灰了，没有什么可遮盖的，您尽情问。”
“那我就直问了，公主是否心仪张汤？有没有想过招他来做您的第二任丈夫？毕竟您亲姐姐就嫁给了昔日的奴仆，仔细想一想张汤比卫青还强不少，他虽然没少跪过人，可他毕竟有母生有爹养，没被人踩着脊梁上马。”
公主听后惊愕不已，一张如花面惨白如纸，“我姐姐是我姐姐，我是我，怎么能混为一谈？难道在你眼中，皇帝和皇后的女儿都这么不拘一格，专爱挑门第低的男子？”
淖姬略有些轻蔑地俯视公主，“从来嫦娥爱俊才，隆虑侯虽出生高贵却是个蠢材，张汤虽出身卑贱可才干非凡，在座的我们从来只恨张汤为人，没人贬低过张汤的能耐。何况不往深里看，只看他对贫贱之交的态度，浅薄无知的人都以为那是个好人。”
淖姬想了想又道：“张汤可是个能哭能笑能怒能喜的妙人儿，多少王公大臣都被他糊弄，公主只怕也不能例外。”
公主愠怒道：“您话里话外的意思是说我是个容易被哄骗的妇人，被张汤迷惑了？”
淖姬转了个话头，“您是怀念过去，还是享受当下？”
公主答：“谈不上享受，人总得活在当下。”
淖姬又问：“您最恨您那一点儿？”
公主回答得不情不愿：“我最恨我的软弱，因为天性软弱，我命运的咽喉总是捏在别人手里，做不了自己的主。”
“那最后一个问题就来了，公主是否知道张汤心悦于你呢？他看您的眼神可不一般。”
公主原本就白的脸庞如今是一丝血色也没了，淖姬看了忍不住拍手大笑，“谁能为公主解释她和张汤之间的命运呢？张汤为名为利，公主为情为爱，都快化为灰烬了。你们之间的缘分还没开始，人先飘零如蓬草，做不了半分自己的主。一对有情人情如水火、势同敌国，真叫我们这些外人可惜。”
减宣怔愣一下，片刻后才回了神，“原来长安城里的流言都是真的，只不过我以前一直以为是襄王有情，神女无意，没成想神女早起了凡心。”
朱买臣道：“公主失去隆虑侯也没什么追忆往昔之情，原来是另有了新欢。”
隆虑公主从没哪一刻这么恨自己软弱，她抬起她玉白色的手，散开盛美如绿云的鬓发，用带金把手的尖刀割下其中一缕青丝扔到地下，“张汤杀了我丈夫，我如果不报此仇，就如此发，刀刃加身，备受煎熬。”
淖姬仍不肯放过公主，“张汤心地不好，外在修养倒不错，公主今日赌咒发誓，日后想起他的好处后悔可怎么办？”
公主已经被淖姬折磨得奄奄一息，“我不后悔，绝不后悔。”
“您拿您唯一的儿子发誓。”淖姬轻描淡写。
公主心中微微动摇，柔肠百结，简直像被车轮碾过，她扫过台下人眼睛，深知自己是羊入虎穴，没有退路，只好道：“我用我儿子起誓。”
台下那一双双怨毒的眼睛盯着她，盯得隆虑公主毛骨悚然，公主只好抽抽噎噎道：“如果我有了二心，爱上我的杀夫仇人，就让我唯一的儿子不得好死。”
“像修成子仲一样？”淖姬带着戏谑的声音响起。修成子仲是公主同母大姐金俗的儿子，他被太后娇惯成个纨绔子弟，犯法被杀。
公主觉得自己就像落入猫爪下的老鼠，百般挣扎逃不脱淖姬的捉弄，噙着泪花点了点头。
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