他以为自己抬头会看到晨曦下孤独的渐台，没想到看到的却是属于河伯的南浦。屋檐下的莺燕东张西望窃窃私语，那个与他命中有一段姻缘的女子抱着琵琶走在细软平沙上。风挑动琵琶弦，拨出人力所不能发出的清越响声，她用一种怅然的神情放下琵琶，看向成双成对的莺燕，还携带着太阳金光的柳叶轻轻扫过她的发梢。
原来这就是春天，绿鬓的女子，晒干昨晚露珠的荷叶，没来得及弹奏的琵琶和终于怀有少年心事的儿郎。促使他看到她的，从来不是永远无法得到满足的野心和数之不尽的财宝，而是这样一个又一个属于他们的春天。
王皇后在温和的天空下思念着她的妹妹，小王夫人王皃姁。她先妹妹一步成为刘启的姬妾，为了固宠将妹妹带到刘启身旁。王皃姁为刘启生下最小的儿子后，就因为长年不休的生育而离开人世。她的身影像原野上的朝露一样远去，而王皇后则留在这充满纷扰的人世抚养她留下的诸多子女。
她抱起蜀地产的琴弹唱《薤露》：“薤上露，何易晞。露晞明朝更复落，人死一去何时归。”春光明媚得几乎要耀花人的眼，她的心却因为景致的光彩而懊恼，瀑布水声沿着青石向下，比往日听上去更响一些。谁能说清楚人告别尘世是怎么一回事呢？方士乘着车来来去去，庭前花木枯了又荣。
馆陶公主先前为皇帝送来的美人老了，她又送来一批新的佳丽，踩着木屐弹奏郑卫之声。至于之前逝去的人，是否又真的像她自以为的那样，获得平稳的睡眠？她不知道妹妹的魂魄去了何处，但清楚知道她美艳的尸体已经裹着金缕玉衣葬入三尺之下。
王皇后放下琴询问了太子的功课，她对太子的关心超过她对任何一个女儿的关爱，也超过她对小王夫人留下的诸多子女的爱。太子依靠她才得以成为太子，而她也必须依靠太子才能做到皇后。浓丽的花木来源于土地，淅淅沥沥的春雨来源于天边一朵云彩，女人的权势和野心在先秦起就必须紧紧依附男子，甚至就连吕后，都必须从儿子惠帝身上汲取权力，哪怕权力的绳索会勒断亲生骨肉的脖颈。
心腹的小黄门告诉她皇帝派遣御史大夫卫绾来担任太子的太傅，窦太后因为不满卫绾信奉儒家学说，便安排喜欢黄老学说的汲黯也去侍奉太子。“太子喜欢看什么书呢？”皇后问。
小黄门支支吾吾，“这谁也说不清楚，太子很喜欢文学，枚乘的《七发赋》、淮南王的《淮南子》、贾谊的《过秦论》他都很喜欢看。至于他现在读到哪里嘛，这谁也不能说个清楚。”
“叫他不要总是读那些书，皇帝不是梁王，不喜欢文学。他应该多熟悉熟悉汉朝的律法，现在皇帝正为长安的一桩案子纠结，他应该为他父亲排忧解难，这比什么都重要。”
“如果皇后您指的是三辅的继子杀母案①，那太子已经做到了。”
王皇后有些诧异，“他是怎么做到的呢？我听说那其中关系纠结错杂，即使是多年的刀笔吏也不能分辨其中是非。”这桩来自三辅的命案发生在夫妻母子之间。一位年近半百的男子迎娶了一个年轻女子做继妻，女子不爱头发花白的丈夫转而爱上另一个年轻男子。在一次通奸中，奸夫失手杀死挑破奸情的丈夫。儿子在后院听到父亲的呻吟声，持刀杀死继母和她的奸夫。
“案情确实扑朔迷离，牵涉人物之间的关系也错综复杂，但是太子条理倒是很清晰，他对陛下说：‘这件事情有一点是毋庸置疑，那就父亲、继母与继子之间的关系有先后。先有了父亲后有继母，继母对继子一没有生育之恩，二没有养育之德，之所以得到继子恩养，不过是因为继子尊敬父亲，进而尊敬作为父亲妻子的她。”
“现在继母为了私情杀死父亲，那就断绝了她与继子之间的母子之义，成了继子的陌生人。杀一个伤害自己父亲的陌生人，怎么能以大逆不道的罪行进行惩处？继子该死，用弃市的刑罚就够了。”
“陛下听了怎么说？”
“相当高兴，陛下立刻就下命令按照太子说的做，判处那位孝子弃市②。”
“哦。弃市？”王皇后道。
小黄门确认了一遍，“确实是弃世，砍断脖颈后将头颅丢进闹市。若是定了大逆罪，继子收到的刑罚更深。”
皇后别过头，保养滑嫩的手指反反复复触摸着铜壶上凸起凹下的蕉叶纹和卷云纹，从铜壶长长的颈部一路抚摸到盖环和辅首环。王皇后一面数着隆起的花纹，一面从儿子对这桩命案的剖析中，试图看出他些许隐藏的内心。她心微微一沉，想起太子捧起竹简时的眼睛。那是一双没什么感情的眼睛，褪去平日的嬉笑怒骂，显得干练冷酷。
当太子从案牍中看见倒地不起男女尸首和戴着木枷的罪犯时，他是怎么想的呢？先梳理死者活人之间的尊卑先后关系，再看最后一滴血滴落之前发生何事。在严密的律法中寻找一点空隙给予犯人恩惠，同时博得律令和道义两边的叫好。
太子并没有做错什么，他甚至做得相当不错。他坚持高祖时就留下来的“杀人者死”传统，处理案件有理有据，在人伦道德之外又兼顾人情。但王皇后依旧如鲠在咽。一想到儿子是如何在案情中抽丝剥茧、分析利弊，她便从虚幻的重重累牍看到儿子冷酷的侧脸。
春日融融，春花艳丽，春风和煦，王皇后跪在绿熊皮做的席子上，熊毛遮过了她的膝盖，但她依旧感到从熊皮四角上传来的阵阵冷意。垫在四方的玉镇晶莹剔透没有一丝杂质，是罕见的宝物，如果不是因为倒春寒，她早就该命令宫人将其封起放入库房。
她摸了摸冰冷的玉镇，心中有一个可怕的猜想：自己只会是儿子王位上的垫脚石，他绝不会允许自己做吕后，哪怕是成为第二个窦太后，也绝难容忍。
①本案改编自《汉武故事》，但《通典》中对此事也有记载，应为真实案件。
《汉武故事》：廷尉上囚防年．继母陈氏杀年父，年因杀陈。依律，杀母，大逆论。帝疑之，诏问太子，对曰：“夫继母如母，明其不及也。缘父之爱，故谓之母尔。今继母无状，手杀其父，则下手之日，母恩绝矣。宜与杀人者同，不宜大逆论。”帝从之，弃市。议者称善。
《通典》上记载汉景帝晚年有一名防年的人，因继母杀他父亲，防年报亲生父仇杀了继母。上报中央时裁决依据是“依律：杀母以大逆论”，汉武帝当时是太子，回答是“继母如母”。但因继母杀生父在前，所以以一般杀人论处。从这里看“父母”应包括继母。但此案例改变了这一法律的规定，确定继母地位低于生母。这里指的是对殴伤且故意以上的行为才处以死刑。
对大逆不道之罪的惩处：“子贼杀伤父母……皆枭其首市”。《太平御鉴》引《董仲舒决狱》中有“殴父也，当枭首”。证明《二年律令》的相关法律在当时的适用。若是杀季父，也是弃市。《汉书·功臣表》中有“梧嗣侯戎奴，坐使人杀季父，弃市”。这里“父母”包括亲生父母、继父母。汉朝把杀继母与一般杀人行为等同。
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第8章 如在梦中（七）
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