狯岳最近心情不错，自从五年前遭遇鬼之后，那时的寺中的惨叫仍然会时不时出现在脑中，提醒着他究竟有多么弱小无力。谁会才能到传闻中会在夜间出没食人的恶鬼竟然是真实存在，而非仅仅只是哄骗小孩的谎言。
如果不是因为弱小，他就不会因为偷拿了一点点钱被其他人联合起来赶出寺庙；如果不是因为弱小，他就不会像条狗一样匍匐在那只恶鬼面前。
那样的经历他不想再体验第二次，他要拥有强大的力量，足以让人不敢对他质疑分毫。
所以那之后他花了不少功夫，觅迹寻踪，终于得知了关于食人鬼更详细的信息，也了解到另一个存在——鬼杀队。
一个由猎鬼人组成，四处斩灭食人鬼的组织。偶然见到的他们所拥有的连食人鬼也无法匹敌的强大剑技不正是他所追求的力量吗？
狯岳脚步轻快地穿行在桃花林中，随手摘下一根挂满花苞的桃枝。这里的人都蠢得很，只要随口编上几句就信了。那老头子是什么前任鸣柱，似乎很有身份，看着年纪大了丝活不了几年，那么只要自己好好学习，是不是有可能将他的一切都收入囊中？
狯岳脸上挂着一抹志得意满的笑容，回头就见到无声无息立在树干上的人，他吓了一跳：“师父！”
但异常的是，桑岛慈悟郎这次却没有回应他的称呼，只是说：“狯岳，我有一件事想要问你，希望你能够摸着自己的心如实回答。”
狯岳心口一跳，有种不好的预感，难道是当年的事情被知道了？
怎么会！不可能！当年的事情不可能有第四个人知道！他当时特意回去打听过，那晚活下来的只有他、瞎子和尚和那个四岁的小鬼，而知道他存在的两个人一个因为杀人的罪名被判了死刑，一个年龄太小根本没人会相信她的话，那件事不会有人知道！
狯岳勉强说服自己镇定下来，双手却不由自主地紧攥，桑岛慈悟郎的下一句话让他如坠冰窟。
“狯岳，你可有做过让自己后悔莫及之事？”老人的声音如一柄巨锤敲击在他心上。
狯岳的牙齿轻轻碰撞着，不能承认！不能承认！没有证人，只要自己不承认就没事！
“有过。”黑发垂在苍白的皮肤旁，衬托出几分脆弱，“我曾经寄宿在山中的一间寺庙，和许多和我同样无家可归的孩子一起生活。”
少年半垂的眼仔细观察着老者的神情：“那一带传说晚上会出现吃人的鬼怪，所以家家户户都习惯在夜晚来临之际点上据说能够让鬼不敢靠近的燃香。”
老者的脸上的肌肉微微一动，狯岳缩在衣袖中的手冒出冷汗。这老东西知道了！
“可寺中拮据，老师不能没有足够的经济来源，偏又收留了许多孩子，每日的食物也只是能够让我们勉强不至于饿死。可我后来有一次，我实在是腹中饥饿无法忍耐，偷偷拿走了寺中的财物，想要填饱肚子，结果被其他人发现，，他们联手将我赶了出去。”
“寺庙偏远，我在林中走了很久，直到夜晚降临也没有走到镇上，然后……我就遇见了一只恐怖的怪物。”
“它嘴里啃噬着一截人类的手臂，到处都是鲜血。我吓坏了，我也不知道当时做了什么，等我清醒过来之后，它抓着我说让我带它去找更多的食物，不然就把我的皮一点点剥下来，然后让我亲眼看着自己被一点点吃掉。”黑发的苍白少年颓然跪倒在地，身体紧贴地面颤抖着，“我太害怕了！我真的太害怕了！我不想死！我带它去了寺庙，后来……后来……”
少年身体剧烈颤抖，导致无法完整地说出话来。半晌之后，他终于颤着声：“所以我想变得更强！只要足够强大，就不会被鬼威胁，就不会做出后面的事情！我想要斩灭恶鬼，让他们全部从中合格世界上消失！”
少年的目光中闪烁着强烈的执着，让桑岛慈悟郎一时怔然。
“你……”一个不到十岁的孩子在面对那样的场景之时还能有什么选择呢？不是人原因堕落为鬼，是这个世道将人逼成了鬼。
桑岛慈悟郎叹息一声背过去：“你走吧。做下了这样的事，你绝无可能再留在这里。呼吸法你已经习得一些，若是有心，即使离开了桃山，依然能继续精进。”
“师父！”黑发少年伸手抓住老者的衣摆，“有什么惩罚我都可以接受，求您让我留下来！不要赶我走，师父！”
桑岛慈悟郎狠心闭眼离去：“赶紧离开吧，一刻钟之后，如果你仍旧没有离开桃山，我会亲自出手……斩杀你。”
佝偻的身躯渐渐消失在桃林中，匍匐的少年颤抖着缓缓起身，那双眼中燃烧的却并非是悔恨，而是强烈的恨火。
黑色的身影在林间穿梭，当来到山脚下时，少年最后回望一眼：“等着吧，这个仇，我一定会加倍回报！没有人能够看不起我！没有人！”
太阳沉入地平面下，黑发少年知晓夜晚的可怖，所以早早地寻了一户人家借住。鬼虽然总在夜间出现，但也不是只要走夜路就一定会遇到鬼，否则鬼的事情早就闹得沸沸扬扬。
烛火熄灭，月光透过窗户照射进来，在地板上投下模糊的影子。屋外的草丛里响着稀疏的虫鸣，树叶的影子随着夜风轻轻地晃动。
狯岳和这户人家的两个男孩儿睡在一起，少年人精力旺盛，试图向他打听其他地方有趣的事情，然后又聊到了自己这边。
“还好哥哥你来借宿了，妈妈最近叮嘱了我们好几次，说太阳下山以后不能到处乱跑。”
“没错，听说是附近的镇上好像来了个凶残的杀人犯，前几天夜里一家三口在家里被害，现场可惨了，到处都是血。昨天晚上又失踪了一个，大家都人心惶惶的。”
狯岳听到这里身体紧绷，握住了藏在衣服下的刀。难道是鬼做的？
说话声渐渐变小，男孩儿们白日里也是要帮忙干活的，没聊多久睡意就上来了，打着哈欠用被子蒙住脑袋。但他们不知道，自己的三两句话让这间屋子的另一个人辗转反侧。
狯岳根本不敢合眼，如果镇上的事情是鬼所为，那么这附近就很危险，可现在离开也来不及了。他小心翼翼地挪动着，转移到房间的角落，确认从窗口不能一眼瞧见自己。而这个位置，如果有鬼从门口或者窗户闯进来袭击两个孩子，他也能趁此机会第一时间逃出去。
认为隐藏好自己的狯岳心中稍安，视线滑过房间中间，却突然感到仿佛有什么刺入胸口，让他难以呼吸。
只见地板上窗棂和树叶的影子中不知什么时候突然多了一个椭圆形的阴影。这个隐秘出现的影子拉长变形，无法辨别原身是什么东西，但狯岳能够肯定，就在刚才这东西还不在这里。
他不知不觉屏住呼吸，两只眼睛瞪大了死死盯着地板上的影子。在他的注视中，那个椭圆形的影子突然小幅度地晃了晃，仿佛是被风吹动，又像是受到什么东西的操控。
但又过了一会儿，影子却又没有了动静，仿佛刚才的一切只是错觉。可那团阴影依旧那样突兀地夹杂在一团树影之中，提醒着狯岳这并不是梦。
为什么不动？是错觉？还是今晚不打算狩猎？
狯岳额头上的汗水顺着头发缓缓滑落，身体肌肉也因为长时间的紧绷而开始轻微抽搐。
就在这时，影子猛地晃动一下，从上方弹出一个圆溜溜的东西，那东西下面有一条长长的黑影与原本椭圆的影子相连，就像一条从罐子里钻出来的怪蛇。
那东西缓慢地晃动着，似乎在寻找什么，然后在某个瞬间，动作突然停住了。
狯岳听到细细的一声：“哎呀~不就在这附近吗？怎么突然不见了。我最厌恶这样漫无目的的寻找了，不过是无惨大人的命令那也没办法。嗯~壶的材料快用完了，这里有几个人，刚好存一批再继续找吧！”
狯岳瞳孔一震，身体还来不及做出反应，树上的影子突然消失，紧接着隔壁房间传来木板碎裂的声响——门被破开了。
两声高昂短促的尖叫，然后就是呜咽不清的闷哼，以及令人作呕的肌肉骨骼挤压碎裂的声音，还有浓稠液体泼洒到地面墙面的黏腻响动。
两个孩子被这动静惊醒，迷迷糊糊地揉了揉眼睛就往隔壁跑。他们没有注意到，在他们动作的同时，一道黑色的身影飞速钻出往反方向奔去。
跑！快跑！
狯岳不敢有丝毫停顿，两条腿仿佛不像是是自己的，他不敢回头，也没心思去想那两个孩子的结果。有他们遮掩拖延时间，他能逃掉！一定可以！
月光从树影中投下些微光亮，隐隐能看见道路的轮廓，两侧的树飞速向后退去。
桃山的前任鸣柱桑岛慈悟郎教授的是雷之呼吸，特点是速度和瞬间的爆发力。但狯岳现在只觉得自己的速度远远不够，还不够快！
可恶！如果那老头再晚几天……哪怕只要晚上一天，他也不会正好撞上鬼！
肺部就像火烧一样，每呼吸一口空气都像是在经受刀割。渐渐地双腿没了力气，狯岳一个不注意被什么东西绊倒在地，他狼狈地在地上滚出去好几米，摔得身上青紫，惊魂未定地挣扎着起身，发现四周并没有鬼的踪迹，这才松了一口气。
“看样子没有追过来。”狯岳撑着树干站起身，视线无意间扫过自己刚刚摔倒的地方，然后整个人仿佛冻僵了似的。
绊住他的不是树枝，也不是石块，而是一个半埋在土里的壶。
感谢丁丁不是金金、千宇千寻、阳鲤、君佑的营养液！
作者有话说
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第25章 上弦
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