婚宴正酣，珍馐美馔流水般呈上。觥筹交错间，宋筠虽应对着各方探询的目光与寒暄，心思却有一半系在身旁的崔元修身上。
他留意到，元修虽与同僚谈笑风生，对满桌佳肴却似乎兴致不高，每样只略动一两筷便停下。
目光巡睃间，宋筠忽然发现一桩趣事。元修面前那盘清炒芹菜，碧绿青翠，却未曾动过，与其他菜肴形成了鲜明对比。
他心下微感奇怪，借着替崔元修布菜的机会，倾身过去，用只有两人能听到的声音低问：
“元修，可是这芹菜不合口味？我瞧你未曾动过。”
崔元修正与邻座工部侍郎谈论漕运之事，闻声转过头来，脸上惯常的从容笑意凝滞了一瞬，随即化为一股略显无奈的坦诚，也压低声音回道：
“筠卿眼尖。是了，我自幼便不喜此物之味，总觉得……带些异样之气，故而极少入口。”
他语焉不详，似乎不愿多提，顺手便将靠近自己这边的一碟鲜嫩异常的春笋熘鸡片推到宋筠面前，语气转为轻快：
“这笋子倒是极好，用的是今冬新发的嫩笋尖，最是清甜。李府厨子手艺长安闻名，筠卿尝尝？”
宋筠从善如流，夹起一片裹着薄芡，晶莹剔透的笋尖送入口中，果然鲜脆爽嫩，点头赞道：“的确美味。”
话虽如此，他的目光却不由自主地又落回那盘孤零零的芹菜上。自幼受母亲“一粥一饭当思来之不易”的教诲，眼见这般精致的菜肴被冷落，终究觉得可惜。
“既如此……元修若不介意，这盘芹菜，可否让我用了？弃之未免可惜。”宋筠小声央求着。
崔元修闻言，执箸的手微微一顿，眼中掠过一丝极复杂的情绪，似有犹豫。
他沉默了片刻，终是轻轻将那只盛满碧色芹菜的青瓷碟子往宋筠那边推了推，声音低沉：“……你若喜欢，便用吧。”
宋筠并未察觉他这片刻的异常，只当他是不好意思承认挑食，欣然接过。
他一边品尝着芹菜的清爽，一边很自然地抬眼，目光无意地扫过邻近的几张桌案。
这一看，却让他心中一动。
但见与崔元修席位相近的几张桌案，无论是如武邀月这般年轻的崔派门生，还是几位品级不低的尚书省官员，他们面前的餐盘中，几乎无一例外，芹菜都是原封未动。相对应的，他们手边那碟与崔元修所推相似的笋类菜肴用了不少。
宋筠心下讶异，这挑食……莫非还会传染同僚不成？他按捺不住好奇，又将目光投向宴席对面。
只见岑美芹正与身旁那位姿容秀丽、言辞机敏的中书舍人秋凝露言笑晏晏。她们那一席，以及周围显然属岑派核心的官员桌上，景象却恰好相反——鲜嫩的春笋备受冷落，反倒是那青翠的芹菜被食用殆尽。
他还想再细看几分，辨明这究竟是巧合还是有何玄机，恰在此时，李承嗣满面红光，端着酒杯，在几位傧相的簇拥下走了过来敬酒。
“崔相，宋先生！”李承嗣虽带醉意，举止依旧温文得体，他先敬崔元修，又特意转向宋筠，眼中带着真诚的欣赏，“今日得蒙崔相赐画，更难得宋先生墨宝题诗，为婚仪增色良多，承嗣感激不尽！敬崔相，敬宋先生！”
宋筠忙与崔元修一同起身，三人举杯相碰。
饮罢，李承嗣兴致更高，对宋筠笑道：“宋先生，说来也巧，今年上元灯会，我等寻思只是赏灯游街未免枯燥，便约了三五好友，打算在曲江池边筹办一场诗会雅集，不知先生可否赏光莅临？”
宋筠闻言，并未立刻回答，而是习惯性地先侧首看向崔元修，目光中带着询问。
崔元修脸上挂着鼓励的温和笑意，对他微微颔首。
得到首肯，宋筠这才转向李承嗣，拱手谦和应道：“李学士盛情相邀，筠荣幸之至。届时定当赴会，向诸位才俊请教。”
“太好了！”李承嗣喜道，“那便说定了！届时我派人将请帖送至府上！”
送走李承嗣，重新落座后，宋筠看着面前那盘快要见底的芹菜，又望了望对面谈笑风生的岑美芹，再回想方才所见邻近桌案的“泾渭分明”，一个模糊却又清晰的念头骤然划过脑海——
莫非……这席间的菜肴取舍，竟也暗藏着不可言明的玄机？
他不敢再深想下去，只觉得方才咽下去的，笋非笋，芹非芹。他端起酒杯，想要用一种不同于任何菜蔬的味道压一压刚才的清苦。
这酒显然是李府特意为贵客准备的，后劲十足，想来必是陈年佳酿。宋筠只觉得脸颊耳根的热意迅速蔓延开来，起初尚能维持清明，很快便感到心跳异常地快，一阵紧过一阵，竟让他感到有些喘不上气。
他以为是酒力上头，加之宴席间人多气闷所致，便侧过身去，对正与吕瑛才低语的崔元修轻声道：“元修，我有些不胜酒力，想出去透透气，醒醒酒便回。”
崔元修闻言立刻转过头，眼中关切流露：“我陪你同去？”
“不必，我自有分寸。”宋筠摇摇头，努力让自己的声音听起来平稳，“就在廊下站片刻，无碍的。你且安心在此。”
只是出去透气醒酒，他不想因自己这点小事扰了崔元修的正事。
崔元修见他态度坚持，又见他只是面色绯红，似是寻常醉态，便也不再强求，只细心叮嘱：“那好，披上裘衣，仔细着凉。若不适，即刻唤人来找我。”
宋筠点头应下，小心翼翼扶着桌案起身，身子晃了一下。但他随即稳住身形，接过侍从递来的裘衣披上，缓步走向连接花园的回廊。
冬夜寒风凛冽，扑面而来。
宋筠本以为这冷风能驱散酒意，却不料吸入冷空气后，心口那阵慌闷非但没有缓解，反而骤然加剧。仿佛胸膛里塞了绞索，随着他大口大口的呼吸，绞索越收越紧，疼得他瞬间佝偻了腰，冷汗顷刻间浸湿了内衫。
他眼前阵阵发黑，耳鸣不止，再也支撑不住，踉跄着扑向身旁的廊柱。
冰凉的石柱让他有了倚靠，他一手扶着柱子，另一只手揉着胸口，试图缓解那钻心的疼与窒息感。
然而这一切都是徒劳，不适感仍在加剧。他张大嘴，却发不出清晰的呼救，只能发出微弱的气音。
这里是李府重地，他人生地不熟，一时不知该向何人求助。
就在他几乎要滑倒在地时，李府管家恰巧从堂上出来，一眼便瞧见了这位崔相身旁的贵客。只是这位文士方才还神采奕奕，怎的这下面色这般难看？
管家心中一惊，立刻快步上前，躬身急问：“这位先生？您可是身子不适？”
宋筠已无力回应，只能艰难地抬起一只手，死死捂住左胸，眉头紧锁，唇色发白，额上青筋隐现。
管家见状，心知不妙，这绝非寻常醉态！
他不再多问，当即转身，对身后一名小厮厉声吩咐：“快！速去偏院请刘医官过来！要快！”
吩咐完毕，他又立刻稳住宋筠几欲瘫软的身形，连声安慰：“先生撑住，医官即刻便到！”
那刘医官显然常驻府中，应对此类突发状况，来得极快。他一看宋筠情状，二话不说，先探指搭脉，片刻后脸色一凝：
“是先天心脉受损之象！最忌心绪大动或性烈之物牵引！莫非方才饮了烈酒？此乃大忌！再晚上片刻，恐有厥脱之险！”
他语气急促，显然情况危急。
管家也颇为震惊：“怎会如此？老爷特意叮嘱要拿窖藏的剑南烧春待客，却不想……”
“先别纠结这个了！”刘医官打断他，立刻从随身药囊中取出一枚香气奇异的蜡丸，捏碎后将其中的褐色药丸塞入宋筠舌下。随即又取出金针，手法如电，精准地刺入其内关、膻中等几处大穴，徐徐捻转。
金针度穴，药力化开，那绞心般的剧痛与窒息感才如潮水般缓缓退去。宋筠煞白的脸上终于恢复了一丝血色，但整个人如同刚从水里捞出来一般，虚脱地靠着廊柱，气息微弱。
与此同时，管家也没闲着，疾走几步来到厅堂内，至崔元修身边，低声急禀。
崔元修听罢，脸上淡定自若的神色瞬间冻结。
“哐当”一声，酒杯掉在案上，酒液泼洒。
他霍然起身。动作之大，带得身后座椅都发出一声刺耳的摩擦声。
一旁的李昭贤尚不明所以，正要询问，却见崔元修已面白如纸，甚至来不及对他多做解释，只仓促一拱手，便疾步如风地向厅外冲去。
李昭贤心下骇然，不知出了何等大事，也连忙起身跟上。
当崔元修冲出厅门，一眼就看到了他那筠卿。一炷香前他还只是面带潮红，带着醉意，此刻居然气息奄奄，面如死灰。
他只觉得胸口一阵阵抽痛，几步抢上前，几乎是半跪下来，一把将宋筠冰凉的手紧紧攥在自己温热的掌心，声音因极度恐慌而带上了颤抖：
“灵筠！灵筠！你怎么样？你看看我！别吓我……”
宋筠艰难地抬起眼皮，看到他，眼中掠过一丝安慰，用几乎听不见的气音勉强挤出几个字：“没……事……别担心……”
崔元修如何能信？他猛地抬头，目光锐利地看向一旁侍立的医官。
刘医官连忙低声回禀：“崔相，这位先生乃先天心脉孱弱，最忌烈酒催激。眼下已初步稳住，但需绝对静养，万不可再碰性烈之物或情绪激动。”
此时李昭贤也赶到了，看到这情形，亦是惊魂未定，连忙道：“元修，快！快将宋先生扶至客房歇息！我这就……”
“不必了，李公！”崔元修断然拒绝，声音已然找回了几分冷静。
他再次以宰相式的沉静说：“府上盛情，元修心领。但宋先生病体不宜轻动，我即刻带他回府静养。”
言罢，他小心翼翼地避开金针，一手探入宋筠膝下，一手护住他后背，稍一用力，竟是将人直接打横抱了起来。宋筠轻哼一声，无力地靠在他胸前。
崔元修抱着宋筠，对李昭贤郑重道：“李公，今日突发此事，搅扰盛宴，元修深感愧疚。然……”
他目光扫过灯火通明的宴厅，声音压得更低：“宋先生之事，万望勿要声张，以免坏了李公您的清誉，徒增烦扰，也免扫了承嗣的兴。”
李昭贤立刻明白其中利害，一位宰相极为看重的新晋才子在自家宴会上饮酒病发，传出去于李府、于崔相声名都非好事，连忙应承：
“元修放心，老夫自有分寸。刘医官，你即刻随崔相回府，一路悉心照料！”
“不必劳动贵府医官，我府中俱已齐备。”崔元修再次婉拒，语气缓和却坚定，“告辞！”
说罢，他不再多言，抱着怀中人，大步流星地向府门外等候的马车走去。
李昭贤站在原地，望着他离去的背影，心中波澜起伏，久久难以平静。
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