荀璐侧身与谢贞四目相对，脸上带着一点浅淡的笑，平静开口：“三皇子、谢大人、沈将军与工部的几位大人一路，户部的甘霖与太府寺的几位一道。”
“荀太府的意思是，粮仓？”
荀璐颔首：“正是。”
“恰巧璐有旧友居于山阳，我与甘霖大人可从官道往淮州次仓山阳仓去，明面上核查粮仓，顺道寻访旧友。至于另一边，淮安仓不正设于瞻岱门的外闸口处，漕运要地，想必三皇子不会拒绝。”
哪里是不会拒绝，应当说是求之不得才是。
林翊心道。
此次南巡，三皇子所求有三——
其一，自然是尊陛下旨意，代母亲淑贵妃探望葛家二公子葛铖及其才出生的长子，以昭天恩浩荡。
其二，便是巡查漕运。
最后，才是种种不足为外人道的额外好处。
那边，谢贞自然也明白他这般安排的用意，思量片刻后只道：“如此甚好，就是苦了你们了。”
不止是辛苦，更要紧的，是恐会有性命之忧。
“若非早有准备，璐也不会自请出京。”荀璐微微笑一笑，端起茶水浅饮了一口，“陛下此番，既是打算彻查淮扬两地，恐也藏了考核三皇子的心。”
“算起来，也到了这个年纪了。”谢贞无奈摇头，“从前储君不也是如此，十六之龄往西走了一遭，其他地方暂且不提，回来人坚毅了太多。归京第二日一大早来太府寺，殿下连着身边几个随侍都黑黢黢的，天色又暗，我还吓了一跳，险些没认出。”
荀璐时任闽州刺史，只从与家中来往的书信里略知一二，对此事详情知之甚少，打听道：“听说，太子府从前的詹事，就是那时候折在了朔州？”
谢贞闻言，沉默着点了点头，不欲多言，只转移话题道：“东宫如今的詹事，是陛下从前别院的人。谢将军的胞弟，好像也是那会子被指为太子侍读。”
荀璐先是垂下目光，后淡然抬眸，与为两人添茶的林翊对上目光，见她敛眸摇头，遂就此止住疑惑，转而聊起了其他：“历年水利案卷均是工部上下在管理，徐洪大人几次考评皆不出彩，漕运一事上却是比谁都要上心，近几次整修河道、开渠筑堤皆离不开他的身影，一年时间大半都在京外。有他在，三皇子回禀的文书，应当是有着落。”
“倒是张侍郎……他会自请离京，实在是叫人意外。”
“不难猜。”谢贞淡淡开口，“另一位侍郎是世家出身，身子骨不算好，嫡亲的弟弟又尚了养在皇后膝下的安仪公主，纵然不是为储君马首是瞻，也是要避嫌的。”
荀璐同他确认：“江驸马？”
“是。”谢贞颔首，说着，他不由得微微一怔，随即看向荀璐，后知后觉惊呼出声，“你这倒是提醒我了……阜宁，淮州府辖下的阜宁，正是安仪公主的封地！”
荀璐不明原因，偏头瞧他，却听御史大人激动道：“江驸马身体倒是比他哥哥强些，只是有入秋便咳嗽的毛病，故而随公主一道常居封地，疗养身体，寄情山水。”毕竟，大周严禁驸马入朝为官，“淮扬两州税银丢失之时，驸马与公主正是在封地。”
“您的意思是……？”荀璐言尽于此，心照不宣。
谢贞点头，认真道：“如有可能，可以试着与江驸马联系一二。若是我出面，江家那位颇具美名的琢玉郎未必肯说实话，换荀大人，或有几分可能。”
“江怀瑜。”荀璐沉吟片刻，手点了点桌案，“不错。”
“去岁沂水决堤，朝廷的赈灾粮到长溪、万安等地之前，我确实听说淮州几个县域也就近出援了不少吃食和工具，没想到其中竟有公主和驸马的调度。”
“是，江家的祖籍便是在长溪一带。”谢贞又抿了一口茶，双眸紧盯着杯中一根茶梗沉浮，“但此事需妥善考虑，如何问……方不会连累两位。”
“自然。”荀璐应声，“江家尚公主后便一直低调行事，除了必要的宴席应酬，诗会酒局几乎不露面，江侍郎也一直有‘稳健笃实，端方严谨’之评，想必是不愿卷入风波之中。”
“安仪公主成亲之前，边境异动频发，几次叫人以为那年朝贡的宫宴，陛下会准允北部忽雷可汗的次子对公主的求娶。”谢贞微微冷笑，“未料到，同年朔方军一举剿灭了三个草原野部，圈出了好大一块马场，扬了我大周军威……只是，损耗到底是有的，为弥补朔方军亏空，陛下下旨冬季给宗室腊赐减半，难免有风言风语流传，累及谢将军与安仪公主。”
林翊不言不语。
谢贞所说之事，她也有印象。纵然不曾特意打听，长居老师黄磊府上，有关谣传也没少听——
什么“此战若是不打，也不会平白无故枉送将士性命”“谢云麾为着自己争名夺利，白骨累功，他倒是得了封受了赏，可怜宗亲替他受罪”“公主若是下嫁，草原自是会派人荡平袭扰边塞的野部蛮人，哪里用得着谢将军上赶着去犯险，恐怕是醉翁之意不在酒”“安仪公主啊，从前也未曾听说过这位与谢将军有什么交情，莫非……”云云。
谢贞又道：“好在，陛下适时为二位赐婚，方止住谣言。”
“原来如此。”荀璐顿时明白，“淮扬两州税改牵涉甚广，即便是皇子亲王亦难保全自身，何况是公主……大人放心，璐不至于恩将仇报如此。”
“那便好。”谢贞颔首，一口饮尽杯中之水，伸手扶桌起身，“你且稍作片刻，我去寻沈将军商谈过后，再去向殿下请示。”
“劳烦。”
论理，荀璐应与谢贞一道去。不过，三皇子身边的谋士，与荀璐算是有些隔阂，谢贞将此事揽过，他自是乐得无需露面。
待谢贞走远，荀璐才问，“方才你不让我多嘴，可是有什么不妥？”
林翊欲言又止，叹气道：“太子府的上一任詹事，是孟氏子弟。”
当今皇后，太子的生母，便是出身孟氏。
孟氏子弟，于太子而言，不止有眷属之义，更有亲族之宜。
而谢贞登科及第，座师正是天嘉一朝的凤阁孟茨。
“……难怪。”荀璐无奈一笑，“多亏得你提醒。”
他不知其中深意，一再追问，确实是往人心口上撒盐。
林翊轻轻摇了摇头，不置可否，“大人只是一时情急。”
“说起来，你这次出门是只带了一个随侍？”荀璐抬手示意她坐下，关切问道，“要是需要，便从我这边调几个人过去。”
“多谢大人好意，加上官船主事另指的人，足矣。”
“不是同你客气。”荀璐脸上浮现淡淡的笑，随即飞快收敛，“之后要去山阳和阜宁，少了禁卫保驾护航，还是安排人守着好。”
“大人这边……”林翊迟疑道。
“无需忧心。”荀璐如松如玉，自信一笑，“荀氏一族虽以文载道，却并非自以为是的儒生愚妄。文辞之外，自有安身立命之法，几个有真功夫的府卫还是养得起的。”
“……是。”
*
果不其然，谢、沈二人同进言，三皇子用眼神询问过谋士的意见，见对方敛睫轻轻颔首，飞快准允。
涵洞镇靠岸，得知要走陆路办差，头脑昏沉的户部左侍郎甘霖大喜过望，顿时如饮仙药大病初愈，抬手压下嘴角兴冲冲喊人收拾行李去了。
袁氏门生、太府寺抄录、靖远侯府小公子的云华无悲无喜，只双手抱胸，清凌凌一双眼，抬眸盯着笑容奇怪、不怀好意的沈梁瞧了许久。
林翊才同师由一道收拾完东西，转头就被沈梁堵在了船舱。
“……沈将军。”
“林大人。”
等了好一会儿，沈梁都是笑而不语，林翊赶着去同荀璐确定之后的行程，无奈开口：“将军若是无事，可否借过。”
沈梁语气无赖道：“让路可以，先把我的要求听完。”
“听可以，下官可没法承诺什么。”林翊轻叹一口气，“请讲。”
“乔眠……就是这次工部出来混履历那个，你之前见过的。”沈梁压低声音道。
林翊道：“都水司主事，乔眠大人，下官有印象。”
“那就好说。”沈梁舒展开身子，咧嘴一笑，“这家伙能力没多少，得罪人的本事不小。他跟他那个上司……不是都水司的那个徐洪，是跟那个姓张的侍郎张敬之不对付，你们去山阳把他捎上？开销什么的算我头上。”
沈梁说的直白坦然，林翊却是万万没法应承：“您这话同下官说无用，得征得荀璐大人点头才行。”
“荀璐？呵，他那个假正经的才没理由反驳呢。”沈梁居高临下，抬手就是勾肩搭背拉近关系，用哥两好的语气道，“左右乔眠去了也是跟着你转，又不能真杵在荀不问跟前……哎！别跟我提那个本应该姓李、现在挂着云姓的小祖宗，那我可开罪不起，他爹虎起来是真会动手打人的。”
“但……”林翊才想反驳，就被抛来的一袋银子正中前胸，一口气险些没喘过来，“……”
“就这样说好了。”沈梁没给林翊留拒绝的余地，人高腿长，径直离去，余音绕耳，“我去跟荀璐说一声，你一会儿记得把人领走。”
林翊闻言，直皱眉。
沈梁他当一个大活人是什么摆件、牲口么？
还领走。
林翊抬手揉了揉胸口，无奈想：真是……难怪会与持中秉正、端方守礼的荀太府不对付。
*
十日后，山阳城外。
“再行三里就是城门。”前去探路的府卫抬手一礼，禀报道，“大人，可要暂且歇息片刻？”
“直接入城。”荀璐一个牵引便控住座下马匹，朗声吩咐，“你且先去城中钱府递拜帖，我与几位大人驿站修整后便到。”
“是。”
还不等腰酸背痛、腿根发麻、舌尖发苦的甘侍郎斟酌言辞，就听荀璐紧随其后道：“一会儿甘大人便与乔主事在客舍休息吧，我带手下两位拜访旧友。”
甘霖闻言，顿时如霖天降，喜上眉梢，笑道：“如此安排甚好、甚好。”
倒不是说侍郎大人就如何身娇肉贵、吃不得苦，实在是荀太府精力旺盛，寻常人招架不住——
淮扬两地多雨，山阳隶属淮州府，自然不免其俗。
但，秋后阴雨连绵的情况并不多见。
起初天晴，晕船晕得险些去了半条命的甘霖大人乘马车赶路还觉着新鲜，偶尔上马骑行几番更觉舒畅爽朗。而后秋雨袭扰，顶着瓢扬桶浇的大雨赶了两天路，衣角鞋袜就没干彻底过，甘霖大人便笑不出来了。
偏生赶路之余，太府还不忘体恤民情，休息间隙特地绕路到田间地头查看附近村镇的秋收情况。
太府寺卿如此勤勉，户部侍郎没有不奉陪的道理，只得打起精神同年轻人走几遭。
养尊处优惯了，加上雨天路滑，田间垄上难免跌跤。
折了面子倒是小事，左右一行人里除了荀璐，都跌过，可只有侍郎大人运气不好伤了腿脚。
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作者有话说
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第22章 第二十二章 南巡兵分两路
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