却说纪筝为了压房价，租的是西边跨院两间屋子。到底是和那伽分开来住了。
西跨院门口两垄菜畦，撒了种子自种子吃，也能贴补嚼用。
而东西跨院中间，两相拱卫的便是主院。
主院不仅气派宽敞，而且各项器具都是常新，定期有婆子来打扫。纪筝看房的时候，瞧过一遍。院子内摆着口水缸，缸内养着几尾游鲤，在浮萍间摆尾游弋。
敞亮的天井内，植着郁郁葱葱两株古树，听说有百年的历史，树根底下凿凹了搁置专供玩赏的石子。屋后接了条曲水长廊，通到天然的湖水里，湖中心设了一座红色亭子，四周都设门窗，遮得严严实实。
兼之屋内的器具摆件，皆有来历。
纪筝眼睛毒，一眼就瞧出都是正货，故而房主派了六个守院的护卫，都住在东边跨院里，互相地轮班儿。便是护贵重货物的意思。
这院子算不上多奢华，胜在地处清幽，是养心休憩、静心安神的好去处。还有那座红亭子，很是私|密处。
平日里每隔个六七日，便有一波客人来，来此消闲。
里头有富商带外室来找野趣的，也有官职在身的，取这人迹罕至的院落，去那上不着天下不着地的红亭子，就在水中央聊事，或是“礼尚往来”，只要参与的人嘴巴够紧，甭管什么脏事，管叫人抓不着证据。
纪筝和那伽都看在眼里，并不去多惹。
偏是客人来惹她。
那日那伽出去收集汇总帮闲们的消息，纪筝来了癸水，腹痛难忍，无力地倒在床上。就着床案上那伽临走前熬的红糖水，就一口，翻一页书。
脸色白的什么似的，一丝多余的力儿也使不上。
静养的时节，听见院门口闹闹哄哄。
纪筝打帘往外看了一眼，抬轿的就十来个，算是来此的客人里高调的了。
闹哄声，便是仆人们争相搬行李惹出的。
正待放下帘来，不想轿子内抬架载舆来，好奇多看了眼。
载舆上抬着个男子，五官还算端正，脸色惨白，一双手包得像粽子，分别搁在腹上。男子哎哟地叫唤，“颠什么？想疼死爷？”
他在怪罪抬载舆的颠簸，弄得他手疼。
可怜抬载舆的，腿都打弯，尽力地小心，又哪能一点儿颠簸都没有的？
白白吃了男主人几回的骂，说定进了屋要挨打。不免畏葸。
那脸……
纪筝瞧着有些眼熟。可一时想不起来到底是哪位。
这也不怪她。隔几年的人，又不是什么走了心去记的，抛到脑后亦是正常。记忆力也是要用在值当的地方。
不过用午饭的时候，她就知道了。
那户人家派了婆子来送点心，“咱家老爷来乡下养伤。俺家夫人，让咱送点吃食，邻里邻居的，互相有个照应。”
纪筝摸了摸，点心下压着碎银。
还有什么不明白的？
养伤为小，行赇雅贿才是重中之重。这些碎银，便是封口费。要他们住在跨院里的，睁只眼闭只眼，只当没看见。
她笑了笑，不说收，也不说不收。
“舟车劳顿，请婆婆赏脸，进来吃口粗茶。”
婆子本是不愿的，可见了这小娘子，长得天仙似的，不施脂粉，心中难免会比对常人多几分偏爱。晕晕乎乎就走近屋里，坐下了看纪筝煮水泡茶。
“夫人那边立等回话。”婆子捧着茶坐立难安。摸不清纪筝的意思，是要逼纪筝收下，还是来软和的劝纪筝收下，婆子没打算好。
纪筝笑得更温和，把那点心往旁边推了推，“婆婆好生面善……”
聊起了家常。
长得好看确实是有优势，加点温和的劲儿，送了些络子的小恩小惠，又把夫人给的点心转送给婆子，一番操作软绵中带暗劲道，把个婆子哄得云里雾里的。
小门户家的婆子，嘴没那么严实。不一会儿，纪筝就将消息打听了个半明白。
却道隔壁主院是谁？
不是别人，也是永东郡静河镇人。
鲁西望。
却是水鬼赵英案里，那罪魁祸首鲁氏的哥哥。
鲁西望当年是静河的县丞，实打实考出来的，娶妻娶了永东郡太守的亲侄女，借着姻亲关系，一路地往西京里钻营。
如今混得个京畿的县丞当，虽说官职不大，实|权是牢牢地抓在手里。油水实打实地足，更别提永东郡太守搜刮民脂民膏，往他这输送，用于打点京官，鲁西望的前途堪称一片光明。
就是宫里头的宴会，凡是吃他好处的官员，能请他的，尽量出面塞他一张请帖，让他能多在大官面前露露脸，也是好的。
没承想就是出席宴会。自毁前程。
“老爷啊，说错了话。”婆子不了解官员职位，只囫囵道，“听说，是得罪了两个大官。一个是管文的，一个是将军，在宫里留了好几个时辰才放回来，一双手就这样了。内里伤得也不轻。”
婆子羞红脸，讲起这事怕年轻姑娘害臊，又忍不住分享，便拿手指指下头的交裆处。
纪筝一听惊了，鲁西望这就不能人道了？
怨怪不得他脾气这么大。耍威风不分内外，连端方君子的表面都不愿意维持了。
“又是夹手指，又是那……”纪筝看看下面，“说什么了，贵人们发这样大火？”
“正是这话。”婆子似得了知己，“可不就是男人那起子老毛病。”
“早些年在家乡，犄角旮旯里看见个女人。记在心里，还闷着不说。”
“到酒席上，多吃了几杯马尿，反倒什么都讲了。”
纪筝续上茶水，“婆婆口干了吧。”
那婆子灌了一大杯下去，牛饮完毕，插着腰，说着来了怒火。
“非说是个狐狸精一样的美貌，可惜烧伤了，感叹得不行，连名姓都记得牢，听人唤她“纪姑娘”，记了这么些年。”
纪筝脸色顿时就不对了。
那婆子还以为纪筝也厌恶男人朝三暮四，叹道：“真是替咱家夫人不值。”
“当年不顾全家反对，硬要嫁，舅老爷帮衬了老爷多少，都忘到狗肚子里去了。穷困男人，果然是帮不得。麻雀变凤凰，转眼就忘恩。”
唠唠叨叨的，对鲁西望这凤凰男忘恩负义，婆子颇有怨言。
纪筝脸白了半晌，小腹因紧张，如刀绞一般。
面上勉力地陪笑，“可不是。”
直到把婆子送走。
纪筝快步走到灶上，灶头上热的红糖水，她又接了一碗，一口猛干。
复钻进被窝，找了汤婆子捂在小腹，感觉浑身的疼痛减轻，无力却加重了。
鲁西望还真是坏了她的事。
真不知什么色|胚，居然连她那样烧伤的丑样，都能记在心里。
肖想她也就罢了，左右不让人知道。
偏嘴不把门，在朝廷宴会上抖出来，惹了大官的注意。
烧伤……姓纪……
怀疑范围不就缩小了？很容易被人疑心到她头上来。
再说鲁西望在宫中被扣押滞留，刑讯逼供，又不知会抖出什么多余的细节来。
他当年浩浩荡荡来年山墓园“道谢”，不知打听了多少，若是连她出现在年山墓园的年份都打听清楚，抖到宫中，那时间也对上了。
简直险上加险。
去年山查她便罢了，只恐殃及邱老头和小埋。
纪筝心里七上八下的。四肢酸疼得想落泪。
这时听闻推门声，看见那伽提着吃食回来，顿时就迎上去。
那伽见她险些跌倒，抢步扶了，“小肚子还疼吗？我给你捂捂？”
纪筝哪有心思管癸水？
赶忙把鲁西望一节，还有里头的弯弯绕绕缘故，一咕隆全说尽了。
她心焦得整张脸都皱着。
那伽抚平她蹙起的眉头，眉间那两道竖纹才不见。
“你且吃些暖热的垫垫肚子，我现在就去邮驿问问，有没有年山墓园的回信。”
却是才回，屁|股还没坐热，又要出去奔波。
临走前，还抱了纪筝好一会儿。知她腹痛便不爱用饭，盯着吃了点，又抱着她捂热了，等她皱眉睡下，才起身蹑手蹑脚去邮驿了。
*
却说婆子回主院里回夫人话。
走了几步，挨着冷风一吹，脑子清醒过来。
婆子暗悔交浅言深，这时不觉得纪筝美若天仙了，倒觉得纪筝是民间传说里的美女精怪，专唬骗来的。她暗自昧下点心和碎银，回禀夫人说纪筝收礼了。
回去自己住处，又回味纪筝那相貌，原谅了自己。人么，就爱看点好看的，她年纪大了也还是爱看。还和相近当值的念叨，说那相貌，看一回死也值了。
倒把些小丫鬟逗得哈哈大笑。
“好|色|婆婆。亏你投个女胎，若是男胎还了得。”
这却是婆子去得巧，纪筝经月事躺在床上，便没有戴幕离遮脸，才叫婆子看见了真容。就是住东跨院里常看门的护卫，都没见纪筝长什么样呢。因而也没人替婆子撑腰，支持她的说法。
婆子要强，“胡吣什么，毛都长不全的黄毛丫头。没见识。”
“天仙样的姑娘，可叫什么呀？”
别人问起来，婆子才发现，自己连姑娘名姓都忘了问。
小丫鬟们笑她，“老糊涂。编鬼话来。”
婆子不忿，“她就是美得天仙似的，不信你们去瞧，别说问名字，你们这些黄毛丫头路都忘了走！”
“争什么？再吵，爷让人缝了你们的嘴。”
正屋里传来鲁西望的骂骂咧咧，仆从们又怕又厌，赶紧散开了。他们惧怕主人阴晴不定的脾气，又幸灾乐祸这样的双面人，家中老虎出门装和善，不能敦伦亦是报应。
鲁西望心里也清楚，偏要杀鸡儆猴，可怜婆子成了发泄口，挨了好几板子。还是夫人求情，才让婆子免了剩余的责罚。
婆子愤愤不平，要争这口气。于是拿纪筝做筏子，借鸡骂狗的，想数落鲁西望用情不专，晚间闹大了事态，亦是谁都没想到的。
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