此之后，应云擎时不时派小道童出去打探，三五次后，终于听说那群人四散开游逛歇息去。应云擎顿时来了精神：“散了？即是说哥的约束用不着了，我出去看看。”
底下那些道童忙拦阻：“应大人说小相公今日务必留在屋子里。”
应云擎抢白道：“胡说。我哥让我别四处乱跑，没说一定憋在屋子里，我要出去撒尿，就在屋外透透气，别去廊那边就是了。”
正巧那边过来一群人，信步闲逛到后面客房，正好赶上应云擎带领一群小道童出来，两拨人撞个正着。那边领头的笑道：“原来走到人家客房了，这里比前面更为精致幽静，改日若能清闲咱们也来小住上几日。”应云擎起初吓了一跳，正准备带人回屋，听到说这番话的声音十分熟悉，再细辨认一番，脱口高声唤道：“小时哥哥。”
元时万没想到这里有人以家乡口音唤自己，定睛一看，也吃了一吓：“可是应家阿擎？”
应云擎见元时唤出自己的名字，开心忙跑到他身边，将元时一身上下打量：“你也跟我哥一样，出来陪什么外邦的使者吧。我哥到处寻你寻了一个多月，你俩可见着了？”
元时起疑道：“阿手为何执意寻我？”
应云擎不好意思笑笑：“我哥不许我多听他们说话。”
元时故意道：“你果然还是这么听你哥的话，难怪阿手愿意带你出来，这般伶俐俊俏又事事顺从的小跟班，除了自己的弟弟再没别人了。”
应云擎到底是小孩子心性，不服输，一听这话立时跳脚道：“谁稀罕跟着他，我哥不在家时我就能独当一面了。小时哥哥你不知道，这一回是因着爹的腿跌伤了，妹妹太小，家里实在无别人，爹娘不放心我姐，让我万里迢迢地送我姐出嫁，我可是顶替爹娘出门呢。”
元时失笑道：“我差点将这事忘记了，阿手去年跳脚乱喊一通，到底没失信。难怪阿手四处寻我，原来是我四叔一家搬来京城，寻我作倚靠。可他们为何忽然来了，你可知其中缘故，可能说得清他们现住在哪条街，哪个巷子？”
应云擎“啊”一声：“元四叔没来京城啊。你竟不知，他退亲了，我姐改亲事不改人家，两月前刚送去卜州，前几日来信说已完婚。”
元时闻言大惊：“卜州？大旬！”
“嗯。”
元时苦笑一声：“真好。”再无话，扭头看与他同行的几人未停下等他，听他说话，都已走远，元时至此也转身欲走，想要追那几个人去。应云擎不知几位兄长间的内情，只看见元时神色立变，想自己定是说错话，懊恼不已，再看见元时要走，以为他当真恼了自己，忙紧追了两步，高声唤：“小时哥哥。”想要挽留，却未成功。
应云手因不放心弟弟，趁着闲暇，借口更衣离开人群，一路往客房这边过来，尚未到应云擎所待的那间房舍，就看见弟弟带领着小道童们恰巧转身，似是预备往回走。一众少年见到应云手吓得立在原地不敢动。
应云手气恼道：“怎就连半日都坐不住！”
云擎委屈，忙替自己开脱：“你无非是担心我替你惹祸，可我也并非无用。自来京城你不是一直托人四处寻找小时哥哥，今日若非我在，等咱们走的时候你也未必寻得到他。”
应云手一愣：“住持跟我说为着今日的事，这里三日前就不招待其他客人，即是说小时就在今日的宾客中，为何我没见着他？”
云擎得意道：“那你更该谢我。”
应云手忽问道：“你没跟他透露家里的事吧，尤其小感告发元家的事，还有阿练的婚事？”
云擎当即垂了头：“我没出卖小感哥哥。”底下的他再不敢说。
应云手着急一指弟弟：“你这一回真要闯祸了。”应云手今日负责协助住持招待众人，一直未敢多饮酒，因此心底十分清醒。他将今日来的宾客逐一筛选，想宋青台乃陛下亲点出来陪同外国使者的，其余皆是陪衬，亦皆不能入元时的眼力，惟有驸马曹蝉。他又着急训斥弟弟几句，轰他回房间，自己忙着去寻曹蝉。见到曹蝉后，应云手径直道：“小子想向七公子打听一个人。”
曹蝉今日出门玩得十分尽兴，一门心思只在席面应酬上，再不去想别的，因此逗趣打断道：“状元公不必多言，让我猜上一猜，必是滔滔。”
应云手一听对方点出带来以供助兴，尤其是陪他的那名家伎，当即无奈道：“七公子说笑。”
曹蝉望着应云手一脸诚恳，不禁怀疑道：“我竟也有错看的时候？”
应云手怕对方再误会下去，赶紧插话道：“睢川元时，被陛下当中褫夺了功名的原二甲进士，可是拜在七公子门下？”
曹蝉的心思犹未回转，抚颌寻思，眼睛却歪向身边拥着的女子，笑道：“我原还担心他开口唤出‘渺渺’来，想他必不至夺人所好，孰料状元公的口味如此独特。”惹动一片大笑。
应云手解释道：“我与他，与他兄弟自幼相伴长大，一同进京，可他从新年至今已数月无音讯，家里实在担心，特托我在京城务必打听出他来。”
曹蝉不以为然道：“何须那些托辞，状元公若喜欢，我赠与你就是。自然，还有滔滔，改日一并送去疏篱小筑。”
应云手连道不敢。
曹蝉挥挥手：“小小家奴，不值得什么，状元公也不必不好意思，这里面还有我一个小小心思。早听闻你的字最好，朝中凡见你试卷及笺表文章的，无不夸赞，可惜我今日才见到，一见便爱上。我用两个家奴换你一幅字，这份交易可使得？”
至此，应云手也不好说别的。
等到晚间宴席散，应云手与秦感仍旧陪同住持亲送走一众人，眼瞧着车马离开，只觉浑身酸软，四肢难撑，庆幸一日终于平安过去。
返程的马车上，应云手趁机赶紧将白日的事讲述给秦感听，末了问道：“你今日可见他了？”
秦感冷笑道：“你在前面卖弄文采，我在后面照应到每一个，忙得手脚乱舞，岂有空暇看人。再说，咱两个在前面迎接众人，最是显眼，也该是他躲我而非我看他。”
应云手仍旧好奇难解：“阿擎对我说了，我自己也留个心眼，却始终未见到他，究竟是我无暇顾及，还是他恼我若此？”
秦感揣测一番反问道：“可知家奴二字的份量？”
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