齐秋菱进来时，看着一身蜜合色纱衫的苏婉，一时间以为自己花了眼。
这几年她对儿媳约束的越发苛刻，往日见她，从来不是深绿便是紫的，
怎么今日一件比一件出挑？
“婆母。”
苏婉对着齐秋菱盈盈下拜，
声音绵软，身姿娇弱，仿佛一瞬间又回到了出嫁前那个千娇百媚的官宦家姑娘。
齐秋菱端坐在正堂，语气不豫，
“今日婉儿也算是大出风头了。”
这话一出，是要让她立马请罪了。
苏婉又拜了下来，
“儿媳不敢，只是看今日大伙儿都高兴，这才也出了彩头玩了下。若是惹婆母不高兴，下次儿媳再不凑这个热闹了。”
齐秋菱哼了一声，上下对着苏婉打量了一番，说：
“婉儿，你年轻好美，我也明白。只是，我从前便和你说过，这大族的儿媳，讲究的是行为端方举止规。人都话美人白骨，这美人儿，迟早有一天是会化为白骨的。而唯有品德二字，方能长久的让人钦佩，长盛不衰。这个道理，你要时时刻刻记在心里，明白吗？”
苏婉低头道：
“婆母训示的是。不过，儿媳今日所穿，也都是谨遵了婆母的教诲才如此的。”
“哦？”
“前儿日收拾箱笼，发现这前年制的纱裙和去年五姑娘送的褙子都尚未穿过。儿媳谨记婆母对于简朴的教诲，一日不敢忘，未免浪费，这才将这两件衣服拿出穿在身上。而且，这两件衣服虽颜色不比平日朴素，但这样式都不算时兴了，用色和料子更是比不上二房三房媳妇的衣着。如果婆母觉得我简朴过了，那儿媳明日就去铺子里，再制几件颜色更谨慎的来。”
“不必了！”
齐秋菱几乎要被苏婉的一席话气到冒烟，然而细细品来，话中居然没有能指摘的地方。
况且，苏婉的衣饰哪里算得出挑，连徐氏都比不过，只是她看不惯，这才多说的。
想到此次来的目的，齐秋菱的声音和缓了许多，看向苏婉的眼神满是慈爱，
“我不过是爱重你罢了，婆母为你好的心，你千万要记得。”
“是，一日不敢忘。”
苏婉答得恭敬，似乎刚刚的反驳只是齐秋菱的错觉。
齐秋菱的气顺了一些，冰冷的手指慢条斯理的转着手心的佛珠，
“照理说，你手头上的东西，我是不该过问的。但到底你嫁进了邱家，婆母为了你好，自然不能让你受了外人的蒙骗。我只问你，这几日风传你要将城外的庄子抵出去换银钱，可有此事？”
这话，说的却又是和梦中一模一样了。
苏婉抚了下手腕上的羊脂白玉镯子，故作惊讶，
“婆母，敢问您是从哪里得来的消息，媳妇我……从未有过这样的打算啊！只是……只是这两年庄子上进项不好，媳妇有些发愁，但从未想过要将庄子抵出去啊！”
齐秋菱自是不可能从哪里得到消息的，
就连这个消息，都是她自己编的。
齐秋菱叹了口气，
“没有便是最好了。你那庄子虽收成不济，但起码有些进项。不顾，你一介女儿家，苏府传下来的家奴又老迈，不懂如何管理这些。我手上到是有几个人选，要是你乐意，可以派到庄子里用着，管理得好，每年多些银钱进账，对你来说也是好的。”
这话说的，无一处不是为苏婉着想的好心，当真是妥帖至极。
然而，苏婉却明白，齐秋菱对她的财产伸手也是始于此。
在梦中，那几个人进庄子不足半年，便将几个庄子的进项和积蓄全都折腾了个精光。到了最后，为了填补亏空，苏婉不得不贱卖了那几个庄子。而那被贱卖的庄子，自然转了个手，进了齐秋菱的口袋。
如今……既然已知道了她的目的，那再上当，她就是个大傻子了。
苏婉低头沉吟片刻，就在齐秋菱快要不耐的时候，方才抬头说：
“不是苏婉信不过婆母，只是，这庄子不仅仅是我的嫁妆，还有爹去世时留下的遗产。事关苏家，苏婉不敢独自决断。”
见齐秋菱的脸色黑了下来，她又缓缓的说：
“不过，苏婉虽是愚钝，也愿意学习这管理之术。不知道您说的人选，是否能够帮我指点一二呢？”
没有答应，但却又放了个缝隙，让齐秋菱的人指点，
齐秋菱虽是不满，但也明白，这事尚要徐徐图之。
她点点头：
“你有心了。不过，你又要照顾清哥儿，又要看顾庄子，难免会有顾及不来的时候。我那些人，你不要顾忌，有什么的就放给他们去做。”
苏婉心中冷笑，面上却恭谨的说：“是。”
她似乎想到了什么，抬头看向齐秋菱，
“儿媳前几日去苏府，偶然听得老庄人说起母亲的香脂生意。我还不知道，曾经母亲的生意做的那样好呢！”
说话之间，声音都欢快了些许。
对于张家曾经的香脂生意，齐秋菱一直惦记在心里，今日听得苏婉主动提起，自然也不能放过，
“你母亲蕙质兰心，当年在我们这一辈，张家娘子的香脂也是出了名的。只可惜……只可惜你母亲去世后，独家秘制的香脂方子便遗失了，否则，若有人能拿出再制作，恐怕又能赚大笔银钱。”
苏婉眼眸微动：
“儿媳似乎……在母亲的遗物中，曾看过几张黄纸样的东西，不知道会不会是……”
齐秋菱手中的佛珠一下子被揪紧：
“你可真的看过？”
苏婉想了想，摇了摇头：
“兴许看过，也兴许没有。儿媳愚钝，也许是记错了。”
齐秋菱的屁股又坐回了椅子，心中有些失落，
“若是你见了，就拿过来给婆母看看。你也知道，大爷的生意也和香脂有关，我……到底比你能分得清到底是不是那方子。”
“是。”苏婉低头应道，心中却在冷笑。
既然梦中齐秋菱苦寻那方子而不得，就让她将方子当成个饵，
说不定，能钓出条大鱼来呢！
*
婆媳俩又故作亲密的说了半晌的话。
齐秋菱走之后，苏婉让人上了盏清茶，独自一人坐在软塌上思索着事情。
入府四年，齐秋菱对她算是不错。虽也曾要她拿出一些银钱填补大房的账，但都只是小数。为什么在这一年之内，突然安插了人手进了她的庄子，最后甚至使出那么下作的手段谋夺了她全部的财产呢？
是忍无可忍，终于露出了真容，还是像梦中所言，邱家大房亏空甚巨，只有这样，方才能填补亏空？
可大房中人丁单薄，夫君又行事谨慎，作什么能有这么大的亏空呢？
苏婉将所有的事情想了个遍，也没有想出什么所以然来。
既然想不出来，那只有从外人那里下功夫了。
苏婉拿起茶盏盖缓慢的在茶盏沿上滑动，清泠的碰撞声在这安静的夜中格外的动听。
过几日进庄子的那些人中，有跟随齐秋菱多年的老人儿。如果齐秋菱有什么秘密，那么，自然就能从这些老人儿口中得知了。
况且，这些人既然已经注定是要跟着齐秋菱害人的，那她提早动手，似乎也算不得错了。
*
天色已经晚了，齐秋菱的软轿走了一刻，终于到了静心堂。
戚妈妈扶着齐秋菱下了轿，齐秋菱缓慢的上了台阶，站在静心堂墨色的牌匾之下，突然感觉有些疲惫。
“戚妈妈……你说，这两日苏婉是不是有些不对劲啊？”
她缓慢的吐出话来，每一个字，似乎都无比沉重。
“少夫人原本就是天真好动的性子，若是老奴说，她这样，才是还原本性。”
戚妈妈的声音老迈而缓和，她是齐秋菱的陪嫁丫鬟，风雨里几十年跟着齐秋菱。
也只有她，敢在治下甚严的齐秋菱面前说这种话。
齐秋菱叹了口气，琉璃色的眼朦胧的看着眼前黑洞洞的门口，
“你这样说，是说我平日对她太过严苛了？”
“老奴不敢，只是，老奴瞧着，这少夫人心性秉纯，对夫人和大少爷更是无二心，也不必管束的太过。夫人，您对少夫人的心老奴明白，只是……”
“罢了罢了，”齐秋菱闭了闭眼，“你们左右都是旁人，都不懂我的心。”
她在黑黢黢的夜里站了片刻，说：
“明日，去将翠姑娘叫过来吧！”
戚妈妈愣了愣：
“夫人，这翠姑娘昨日才和少夫人有了龃龉，这……”
“让你叫你就叫，其他话少说。”
齐秋菱抿了抿唇，唇角登时出现了长长的两条横纹，看上去更是刻薄，
“她人小不懂事，多多规劝就罢了。她是我从小看着长大的，人错不了。”
说到这里，眼前似乎交替出现着两个青春靓丽的身影，最终这人影交替重叠，成了一个。
齐秋菱定了定，对着无边的黑暗，缓缓的吐出一句，
“治家之道在于平衡，这一点，你终究是不懂的。”
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