伯爵府的仆役并不算多，都是索尼多年来精挑细选、足够忠诚之人。尽管如此，当满园芳菲违背时令地持续盛放，那关不住的春色与馥郁香气，终究还是越过了高墙，成了街头巷尾窃窃私语的奇谈。
“听说了吗？伯爵府花园……邪门得很！”
“这才四月初，我咋闻到桂花香了呢……”
“莫不是那女爵用了什么……巫术？”
“嘘！慎言！不要命了！”
流言如风，悄无声息掀起了波澜。
夏娃本意只是短暂地取悦贝娜，随后便让一切回归自然轨迹。太过张扬的美丽盛况有时会招致危机，这是她为数不多的为她人的考量。不过贝娜明显有自己的计划。
“让它们保持盛开，对你的力量影响不大吧？”贝娜问道，眼底闪烁着期待。
“不大，”夏娃如实相告，“力量源于自然，用于自然。但最好不要维持太久。”
“七天就好，”贝娜握住她的手，语气诚恳，“就让它们盛开七日。七日后——”
她顿了顿，目光投向王宫的方向。
“便是大皇子的生日宴。”
夏娃心下明白，这或许也是她们计划的一环。可能是旗帜、是挑衅，更可能是诱饵、或宣告。索尼和贝娜在下一盘棋。不过，怎样明争暗斗，是她们的事情。她们不主动明说，她就也不会去追问。
不过……夏娃几乎微不可察地扯了扯嘴角。她们有她们的谋划，她又何尝没有自己的计划要做呢？母亲的话语偶尔也会在脑海中回响，带着某种原始的诱惑。
于是，在这近乎张扬的指令下，伯爵府花园持续了整整七日的盛况。这种近乎挑衅的宣告，像是无声的挑战，在王都压抑的空气中投下了一颗巨石。
这七日里，贝娜几乎与夏娃形影不离。她抛开了贵族的矜持与伯爵的威仪，像个充满好奇的学徒，问题一个接一个：“魔力究竟从何而来？像我这般的普通人，有可能触及吗？又该如何去感受你所说的自然之力？”
夏娃并非善于教导的老师。她的认知根植于她的世界，许多概念对她来说如呼吸般自然，却难以用这个世界的语言精准传递。她的解答往往带着一种近乎粗暴的简洁和直接。
然而，令她也未曾料到的是，在第三日傍晚，贝娜屏息凝神，指尖小心翼翼地触碰一朵盛放的蔷薇——她捕捉到了一丝微弱的、明确无误的能量流动。紧接着，那花瓣依从贝娜尚显生涩的意志，完成了一次优雅地凋零。
夏娃站在一旁，眼中闪过一丝难以察觉的惊讶。这个世界的自然之力稀薄衰微，贝娜能在如此短的时间内做到这样，已经算是天赋异禀。
“你是个天才。”夏娃毫不吝啬自己的夸奖。
“谢谢，但这还远远不够。”贝娜眼中似有一团火焰，正在熊熊燃烧着。
到了第七日，贝娜的进步堪称神速，已能初步掌控更大范围的植物。她立于庭院中央，双眸微闭，感受着夏娃引导她感知的那片“生命的流动”。随着她意念的起伏，一片花海随之摇曳，次第绽放，又在她心念一转间，凋落败谢。
她睁开眼，额角带着细汗，却兴奋地看向夏娃：“你说，我现在……算不算是半个巫了？”
夏娃看着她那双比园中任何花朵都要明亮的眼睛，认真道：“你觉得自己是，那便是。”
就在这时，一阵细微的、几乎融于风中的脚步声，从花园远处的回廊尽头传来。如果不是夏娃敏锐的感官，几乎很难察觉到。
夏娃挑眉，看向贝娜。贝娜也正回望着她，眼中毫无惊慌，只有一片了然。她已收敛了先前那份兴奋，取而代之的是一种冷静和深思。
“我们原本的计划，是继续隐忍，伏低做小，暗中积蓄力量，等待时机。”贝娜的声音压得很低，如同耳语。
“但我并不认为，你能长久忍受那种屈辱。”夏娃直言不讳。
“是，我忍不了。”贝娜扯出一个没什么笑意的弧度。
“每当那群人用评估物品的眼神打量我，故作怜悯的提及我那‘早逝’的弟弟，暗示我不该得到这爵位，他们既看不起我，又要派人监视我、暗杀我……我无数次预演过最坏的结局，无非是和他们撕破脸皮、鱼死网破。用我的一切，去换他们的几滴血。”她的语气带着一股近乎残忍的决绝。
“但是，你的出现——”
她的目光定格在那片由她们共同缔造的花海上，眼神中的光芒和阴影交织。
“你让我看到了另一种可能，一种……我们或许能赢的转机。”
静默良久，充满了凝重。
“你会来吗？”贝娜这句话问得有些突兀。
不过夏娃听懂了。她问的不是宴会，而是必定会发生在那座华美殿堂的斗争。
“不会。”夏娃回答得干脆利落。有些事情，必须她们自己来，她不会参与。说直白点，是夏娃如果参与的话，她会忍不住把那群人都剁掉，像母亲说的那样。
贝娜并不失望，反而有些如释重负。空气中还未消散的能量流淌着，她的眼神更加沉重，“我明白了。”
七日的花期结束得恰是时候。当最后一缕不属于这个季节的桂花香气在伯爵府的庭院中悄然散去，取而代之的，是一种无声的肃穆。
赴宴当晚，索尼为二人审视装束。类似骑士的礼服衬得贝娜身姿格外挺拔，金色的发丝在渐沉的夕阳中宛若熔金，淡蓝色的双眸似一汪平淡而又深沉的海洋。她翻身上马，威仪自成。
夏娃同样是一身简装，颜色深沉几乎与阴影融为一体。唯一的饰物，是腰侧那柄贝娜所赠的、刻着蔷薇家徽的匕首。
她们在接近那座灯火通明、如同匍匐巨兽般的王宫时，于一处阴影下短暂停驻。
宫墙之内，隐约传来的悠扬乐声与喧闹人声，如同诱人堕落的靡靡之音。
没有多余的言语，贝娜与夏娃交换了一个眼神。
前者轻提缰绳，策马走向那片金碧辉煌的权斗场。
后者，则如同被阴影吞噬，悄无声息地滑下马鞍，身形一晃，便彻底融入了宫殿投下的、无边无际的黑暗之中。
宫墙之内，盛宴的华章刚刚奏响序曲。
宫墙的阴影里，另一场无声的狩猎，也已悄然拉开了序幕。
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