在蔡平女心里，昨日口角已烟消云散，她昨天和几个小孩说与蔡稚女的摩擦，只是为了不让女儿们误会而与家人生隙罢了。
蔡芙却不是这么想，她本来就不喜欢那个姨母，那个在姊妹里唯独讨厌她蔡芙的姨母。再加上昨日知晓了姨母本来面目，更觉得她面目可憎，要告诉薇娘真相，替母亲讨回公道
在小弟们面前，蔡芙不会把这些想法托盘而出，而是有一个让大家无法拒绝的理由：“自从那些神都贵人横行乡里轧死小孩后，大人们就再不允许我们出坞了。我们好久没卖鸡蛋，你们身上私房钱都用光了吧？”
小驴吸鼻子，“都被阿母收刮去了。”
“阿父说，让我用自己的钱买笔墨，我早就用完了。”这是叹息的大马。
“我是我们里面最有钱的，我的钱都拿去利滚利了，借给我阿母了。”这是开心的二牛。
此时朝阳东升，几人正在去学堂的路上。
他们几个孩子在上回去县里赶集卖鸡蛋后确定下了江湖地位。
江湖地位最低的是小驴，体现在他的名号上。他原名蔡长生，父母以卖膏药为生，家中有两头驴三个哥哥四个老人，没钱也没想法供小驴念书，小驴原本喜欢和家里的驴待在一起，和蔡芙等人一起玩耍后被赋予打探消息的重任，终日在蔡家坞内游走探听消息。
地位次低的是二牛。他本名蔡树生，江湖名号的来源一是继承父亲阿牛的名字，二是他家里真有一头牛，是蔡家坞内的殷实人家，几兄弟都在坞内族学念书。
二牛前面是大马。他本名蔡嘉生，家里没有马，取这个江湖名号只是为了和小驴二牛相称。他家里还有个哥哥在族学念书，他是今年与蔡芙一起进了谈夫子家私塾读书。
以念书最好、点子最多、身高最高、打人最痛力压三个异姓兄弟的是蔡芙，蔡家坞内女子进私塾念书第一人，她的江湖名号是龙姐，此名号她不许小弟们在大人面前说出。
当时提出来时小驴感慨，“是因为芙蓉花叫龙姐么？我觉得花姐更好听。”
蔡芙尝试理解小驴：“你以为芙蓉的蓉和我说的龙是同一个音么？”
小驴呆滞，“难道不是一个字么？芙蓉啊蓉凤啊。”
此后，小驴在大家眼里有了白丁的称号。
蔡芙、大马、二牛三人早上都要去念书，小驴闲得慌，四人会在上学路上聚在一起说说话。
这番大家商量好下午放学后大家瞒着家里到县城去的事后，蔡芙与大马已经到了谈夫子家门口，与二牛、陪着二牛去族学的小驴分别。
刚进谈夫子家的院子，蔡芙发现昨日来的两个车夫正饶有趣味德看着他们这些进来的学生。
蔡芙没多在意他们，与大马一起进了学堂。
蔡芙的桌子在第五排，见邻桌东明族兄已经在桌前看书，蔡芙连忙坐下拿出书本，趁夫子来之前向东明族兄问自己圈出来的字怎么读。
蔡芙自己读完不懂的新字后，学堂已经坐满，学生都已经来齐，大家都拿着书各自小声读，以备夫子检查，堂上书声琅琅，不绝于耳。
不知何时，夫子进来了，学生们读书声逐渐安静下来。夫子在清明前说过，今日各科的任务都是背书。
谈夫子一人教学，屋内汇集了不同年纪不同水平的学生，夫子按照学生念书快慢分级，从庚科到甲科，蔡芙刚来私塾正是庚科。
蔡季谈看着满堂认真念书的学生面色清朗，“从庚科开始，每科轮流来一个到我这儿背，背完了检查其他同科的背书，查过了来先生这里按手印。”
蔡季谈在学堂前面坐下，拿起茶盏喝茶，喝完示意学生，“庚科谁来当第一个？”
蔡芙如往常一样起身，庚科的萝卜丁早已习惯这个独苗小娘子在学堂爱争第一。他们家里人都和他们说过，蔡芙一个小娘子无法做官，来学堂左不过是认几个字，他们做小郎君的让让她又何妨。
蔡芙走到蔡季谈面前作揖行礼，夫子颔首并指定背书内容后，她立即流利地背诵出来。
在夫子那背诵过，蔡芙收下夫子肯定的眼神，兴致勃勃地检查同科背书。
同科们总是用眼神、好处等暗示她通融，蔡芙会刚正不阿地拒绝，心间雀跃，这种掌握他人背书是否通过的感觉真好。
背书、听课、写字。蔡芙以前总认为在学堂读书的时光一溜烟就没了，今日却感觉过得有些慢。
蔡芙与大马眼神示意，双方默契地来到蔡家坞的西侧门，这里有条小路，会路过树林，通向去县里的大路。
蔡芙担忧地坐在牛车上，转头看向小驴，“你真会赶驴车了？”
小驴乖巧点头，“每次阿父赶车都会教我。”
二牛哼哼两声，“我说让我赶牛车带你们去县里，你们还不愿意。”
蔡芙摆手，“你家牛车太显眼了。”
小驴忽略后面伙伴的说话声，闭上眼睛长长呼出一口气，再猛地睁开眼睛，把自己想象成父亲，快速甩鞭击中了驴子。
只见那驴子叫了一声，整个驴车如一阵风般向前驶去，蔡芙紧握车架，大马抱住鸡蛋筐，二牛一手拉住大马一手稳住车架。
车身上下颠簸，如波涛起伏震荡于林间。
“小驴，我怎么记得赶驴不用这么用力的？”
“蔡长生，你是不是忘记给驴喊口令了？”
……
车架内叫喊声不停，小驴紧紧握住缰绳，四个小伙伴就这么横冲直撞地朝石川县城疾驰而去。
石川县内，四个孩童站在大街上，看着稀疏的人群茫然不已。
二牛叹道：“原来没有集市的县城和我们蔡家坞没两样，这都没什么人，早知道不如去我们前街呢。”
大马耐心安抚弟弟，“这是因为时候不对，现在是黄昏，家家户户都归家煮饭了，哪里有人来逛街。不说县里，我们蔡家坞前街此时也没什么人嘞。”
“是我不好，只想到快点来县里玩，快忘记时辰了。”蔡芙主动承认错误，“不如这样，你们跟着我去我姨母家，她家附近都有人住，我们上人家家里兜售，说不定更赚嘞。”
小驴崇拜看向蔡芙：“蓉姐，还是你有办法。”
蔡芙面上不提，心中却窃喜，还好自己早就确认过姨母家住螺女巷，螺女巷她去过，莱生嫂子就租在那里陪读丈夫。
四个小童牵着驴车、护着鸡蛋筐，朝螺女巷走去。
几人刚走到巷口，就听到一声“芙娘”。
“芙娘、长生、树生，是你们么？”
说话那人越走越近，然天色已黑，他们看不见巷子里的人影。
胆子最小的小驴逐渐胆怯到浑身打颤，“你是谁？”
人影走到眼前，是一个眼熟书生，“我是你们莱生哥。”
四人这才把心放回胸膛。
二牛突然大口大口呼吸，“莱生哥，你说你吓人干嘛？我魂都被你吓走了。”
莱生听到这小子的倒打一耙，忍笑问：“我还没被你们吓到呢，几个小孩这么晚到县里来干嘛？有大人带你们来么？”
几个男童看向蔡芙，蔡芙乖巧答道：“我们自己来的，他们陪我来看我姨母呢。”
莱生见蔡芙这般乖巧镇定，以为他们家中大人知晓这事，以及，“你们晚上住哪？他们几个小子跟着你住你姨母家不好吧？他们来我家住。”莱生以为他们今晚要在县里住下。
莱生走近驴车，没在意身后小童们的细声商量，他看到一大筐鸡蛋，诧异道：“带这么多鸡蛋给你姨母家？”
小驴听到兄弟几个攒下的鸡蛋要送给蔡芙姨母，立即抢答：“不是！这是我们拉到县里来卖的。”
莱生更惊异了，“你们来县里卖鸡蛋？咱们朝门每家多余的鸡蛋不是被三根爷爷收到前街去卖了么？”
朝门指的是族内每一支聚居地会有一个正厅供奉族内过世老人，这个正厅的大门就是朝门，久而久之，朝门就指代族内同支。
二牛面露得意，“卖给三根爷爷才多少钱，我们直接来县里集市卖，比三根爷爷在前街卖的价钱还要高。”
莱生终于明白这群小孩是为了什么来县里的了，“这个点哪里还有人去菜市买鸡蛋。既如此，我去问问邻居们要不要鸡蛋，你们这个鸡蛋多少钱？”
大马说了个数，在县里一心读书不问庶务的莱生感慨：“难怪你们要来县里卖。”
感慨后县里鸡蛋的价钱，莱生看到从刚刚被识破进县目的后站在原地若无其事的蔡芙，颇觉好笑：“芙娘，还去不去你姨母家？”
“去。我来县里就是为了这个。”蔡芙梗着脖子道。
蔡芙走进螺女巷，一眼就看到在家门口玩弹弓的表弟罗斌。
“阿斌，你家吃了饭没？”蔡芙神态平静地走到姨母家门前，如同在坞堡内饭后散步一般。
罗斌对蔡芙的突然出现也没有在意，一心放在弹弓上。
蔡芙早就知道表弟与常人不一般，他反应很慢也不爱说话，姨母说他这叫贵人语迟，阿母和她悄悄吐槽说这是自闭症。
似乎为了表弟好起来，姨母还给他取了阿福这个小名。
蔡芙不懂为何表弟小名和她名字同音，母亲愤愤道，这是查明不在乎她的意思。
不过表弟这个小名只有姨母和薇娘喊，其他人都是叫表弟“阿斌”。
“阿斌，你阿母在家否？我进去找她了。”
罗斌不说话，蔡芙自觉已通知过了，走了进去。
“蔡芙，你来我们家干嘛？”蔡稚女对外甥女突然出现在家门口大惊失色。
蔡芙冥思苦想，突然想起母亲说过的话，“我来要一样东西。”
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第4章 私自进县
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