松本先抓起教会医院的函件，上面“严重关切”“人身安全”“此前报告”“异常关联”等字眼，像针一样刺进他的眼睛。
他强压怒火，将其狠狠摔在桌上。
接着，他打开吉川送来的“请柬”。
里面没有请柬内容，只有一张从便笺本上撕下的纸，上面是吉川那熟悉的、甚至略带嘲讽的笔迹：“松本君：听闻‘老鼠’从笼中不翼而飞？街谈巷议，甚嚣尘上，皆言与‘疫病’相关。恐‘友邦’人士亦将侧目。如需小弟协助‘安抚’舆论，但请开口。——吉川”
这封看似“友好”的短信，每一个字都在抽打着松本的脸！
“老鼠”指的是陈医生，“疫病”则直指他的痛处，“友邦人士”更是用教会来威胁他！吉川不仅知道了，而且已经开始公开看他的笑话，并且试图插手！
“八嘎！这个该死的阴险小人！”松本低声咆哮，感觉自己的理智正在被吉川的笔迹勒疯。
就在这时，电话刺耳地响起。是他安插在本地伪政府机构中的一个眼线，声音紧张：“大、大佐……刚才，北平、天津几家报馆的驻沧州访员，都在向通讯社和警察局打听……打听陈思明医生失踪案，还特别问及……军营健康状况是否属实……”
报馆的访员出动了？
松本的脑子“嗡”的一声。
完了，这不再是那些底层贱民的窃窃私语，这是要被印成白纸黑字，呈送到上司，甚至“友邦”人士的案头！
采集信息？这分明是在搜集给他送葬的证据！
风暴的触手已经缠上了他的喉咙。
他僵着胳膊放下电话，一名通讯兵跑了进来，递上一份刚截获的、从沧州发往天津的明码商业电报。
“大佐，电讯课例行监听到的，内容……似乎只是一封普通的商业电文。”
松本眼神像钉子一样射过来，烦躁地一把夺过。电文非常简单：“津门百草堂：沧州药材一批，因道路积水，暂缓发运，具体船期容后再告。——永盛和。”
这看起来，就是一封因为下雨导致货运延迟的、再正常不过的通知。
然而——
松本的目光死死盯在“药材”两个字上。
陈思明……是医生！医生就用药材！
“暂缓发运”……
人刚刚从他这里“蒸发”，这封电报就说“暂缓发运”？世上哪有这么巧的事？
这一定是反日分子在戏弄他！在用这种隐秘的方式宣告他们的胜利！
“永盛和”？这肯定是个伪装的电报挂号！这条“因道路积水”的理由，更是对他严密搜查行动的**裸的嘲讽！
在他的逻辑里，这封电报的每一个字，都自动翻译成了对他的挑衅和审判：【陈医生（药材）已被我们成功转移（暂缓发运），你的搜查（道路积水）是徒劳的，等着吧，后续还有好戏（容后再告）】
“砰！”
松本的拳头狠狠砸在桌面上，震得那纸电文跳了起来。他脸上的肌肉扭曲抽搐，眼神中有狂怒、恐惧和一种被无形对手完全看穿、肆意玩弄的羞辱感。
“查！给我查这个‘永盛和’！查‘百草堂’！所有相关的人，全部抓起来！严加审问！”他对着副官和通讯兵发出歇斯底里的吼叫。
副官和通讯兵面面相觑，他们都看得出这只是一封普通的商业电报，但在松本那濒临疯狂的眼神逼视下，他们不敢有任何异议，只能低头应道：“嗨依！”
松本喘着粗气，环顾着这间压抑的办公室。他感觉每一份文件、每一个电话，甚至空气中，都充满了对他无声的嘲弄和致命的威胁。
他不再仅仅是在搜查一个失踪的犯人，他是在与一个无处不在、却又无影无形的幽灵作战。
就在松本于沧州的司令部内因一封寻常电报而癫狂猜疑时，一声悠长的汽笛在天津卫的空气中拉响。
火车喷吐着白色的水汽，缓缓停靠在站台上。
霍去病随着人流走下火车。他身着一件半新不旧的深色长衫，手提藤箱，目光平静地扫过喧嚣的站台——吆喝的小贩、巡逻的伪军、宪兵、匆匆的旅客、扛着大包的苦力。
这里的气息与沧州不同，少了些潮湿土腥气，多了江海码头的咸湿与若有若无的咖啡与香水味，更混杂，也更莫测。
他没有丝毫停留，如同一条汇入江河的溪流，自然地融入人群，按照胡掌柜提供的地址，向着“会友镖局”的方向走去。
镖局位于天津老城厢与租界交界处的一条不算起眼的街上，门脸不大，黑底金字的匾额却透着一股沉甸甸的厚重感。
霍去病踏入其中，柜台后的伙计抬眼打量了他一下，还未开口，里间便迎出一个四十岁上下、身材精干、眼神明亮的汉子，正是胡掌柜信中提到的那位核心弟兄之一，名叫赵擎川。
两人目光一碰，赵擎川便抱拳，声音不高：“可是沧州来的林定远，林兄弟？”
“正是。”霍去病还礼，语气平淡。
“掌柜的已来信吩咐过，里面请，另外两位兄弟也已候着了。”
赵擎川侧身引路，动作干脆利落，显然是行伍出身，且对胡掌柜的安排毫无保留地信任。
穿过前堂，来到后方一处僻静的院落。院子里，另外两人早已肃立等候。
一人年纪稍长，面色黝黑，沉默如山，叫石国柱，原是沧州有名的镖师，一手**大枪罕逢敌手。
另一人则相对年轻，身形矫健，眼神灵动，名叫卫小海，曾是部队里的侦察尖兵，机变百出。
三人，便是胡掌柜为霍去病准备的骨架，也是未来那支“尖刀”的核心。
没有过多的寒暄，霍去病目光扫过三人，开门见山：“某，林定远。承胡掌柜信重，邀三位共图大事。今日起，我等便是一体。”
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