知霜跟着红霞到东跨院厢房，红霞说：“今天没什么账要对，主要是教你写字。”然后，开始教知霜写“永”字。
即便曾有青少年宫书法班的基础，知霜也练习了几遍，才找到感觉，全神贯注地捏着毛笔，小心翼翼地写，额头、手心直冒汗，终于写出了完整的字形，虽然字体肥大、笨拙，知霜也轻轻舒了口气。
红霞鼓励地说：“你第一次拿笔，就能写的这么好，多练练，一定会写得更好的！我开始写这个字，笔画总是粗细不均、大小不一，写得歪歪扭扭，练习六七天才写的能入眼，来，歇歇再写。”
知霜擦擦头上的汗，问红霞：“姐姐是什么时候开始写字的呢?”
“我刚进府里，也做过粗活，后来在余嬷嬷身边时学的，有七八年了吧！”红霞说道：“你这么聪明，太太夸你有灵气，让你学写字，你可要好好学，至于紫环么，她那个跳脱的性子，做什么都毛糙，她要学手艺就让她学，就看她能坚持几天吧。”
“那她干几天，又不干了，不会被责罚吗？”知霜心说：“还有打工这么随意的！”
红霞说：“哎，谁让人家是家生子，有个好爷爷呢！”说完，她看着知霜赔笑说：“也不是说家生子都不好哈，你们姐妹俩都挺好的，红梅姐姐也对人挺好，还有紫钗、紫婵，都是随和的人。”
知霜也笑着说：“我知道姐姐的意思，没事，不会误解的。不过，我真不知道，紫环是谁家的，她爷爷是谁？”
红霞低声说：“是咱府里安寿堂出来的。”知霜露出恍然的神情，在心里盘算着是什么关系：安寿堂是赵府老太太周氏的住处，出自那里，应该是周氏的陪房啦，也就是妍慧出嫁，陪嫁过来的丫鬟们，有从小买进府的，有和她亲娘关系近的家生子，还有她祖母陪房的孙女。
下属们的来路复杂，要厘清弯弯绕的关系，这队伍真不好带，难怪临芷院里，除了大丫鬟红杏，还有余嬷嬷这个内管家，现在又有韩嬷嬷搭把手，看来妍慧的娘家妈很给力呀！
知霜也低声说：“哦，难怪紫环话说的那么大气，原来是有靠山呀！我虽是家生子，打小听长辈们教导说，要惜福，做事不能偷懒，所以我家姐妹都是本分做事的人，就怕给家里人丢脸。现在能跟着姐姐学写字，我一定会好好练的，就是辛苦姐姐了！”
红霞看着知霜忽闪忽闪的大眼睛，忍不住轻拍她的肩膀说：“我有啥辛苦的，这小嘴真是伶俐，说得这么懂事，我不认真教都不好意思，哈哈！”接下来，盯着知霜写字越发的严格起来。
紫环帮厨的衣着很完备，布巾裹好头发，旧褂子罩在外衣上，干起活来却格格不入。守着灶台熬红小豆，一会儿往左挪，过一会儿又往右挪，说灶火熏了眼睛；腌制酸菜，需要频频弯腰，往大缸里一层层码白菜，码完一棵白菜就叫腰疼。
韩嬷嬷坐在小凳上，左桶里抓条青鱼，“嚓嚓嚓”地刮鳞去腮去内脏，然后扔到右边盆，再往桶里捞鱼，利索地刮鳞去腮去内脏，很快就装满一盆。看着满是血污和残留鱼鳞的青鱼，紫环手足无措，拎着衣裙下摆跳到一旁，悄声抱怨“这么重的鱼腥味，怎么洗呀！”。
知霜和小秀配合默契，抬起满盆鱼，到水槽边洗干净，一条条挂好，再来抬一盆，洗好挂起。知霜见小秀对紫环翻了个白眼，又忍着不骂人，很辛苦的样子，逗她说：“要不换牛皮糖念一念，嘻嘻！”，小秀没好气地说：“糖缸里的糖，轮番念都不行，还是很气呢！”，知霜笑道：“那就别忍着，想骂就骂呗！”。
那边，韩嬷嬷已经在斥责紫环：“厨房里的活，你是没见过吗？嫌脏又嫌累就不要来呀！满耳朵都是你的碎嘴饶舌，偷懒耍滑也得看看地方，误了料理食材的气候时节，等冬季里再想找补，都没地儿买去！你是来帮忙还是来添乱的，如果这样，你明天不要来啦！”
听见紫环嘤嘤地哭着跑出去了，知霜和小秀面面相觑，韩嬷嬷出来见了她俩，没好气地说：“你们都愣着干啥，鱼处理好了吗？”
小秀忙回道：“好了，都洗好挂好了。”
韩嬷嬷脸色好看了：“嗯，沥干水之后抹上盐，你们再到花园里去捡一些树枝来。”
花园的小树林里，知霜和小秀捡着树枝，很快就捡了一大捆。知霜抬头观察天色，突见树林深处，有株红色的忘川花，想过去仔细瞧瞧，小秀显然也看见了，拉住她：“别去，那个花好看，可是不吉利。”
忘川花这种石蒜科的花能入药，不知药铺能不能当药材收，知霜笑笑，“好，不去看了，我们把树枝抬回去吧！”
两人还没走，就听见外面，传来余嬷嬷的声音，“让你学认字，学了两天；说大厨房照看膳食琐碎，做不了；这次到小厨房，是你自己求着来的，结果嫌这个那个被骂！现如今，姑奶奶的身子越发重了，正是需要小心伺候着的时候，偏你还淘气，如此行事，你是想被送回去吗？这状况下遣回赵府，责罚是少不了的，你们家三、四辈的老脸，可就让你给丢尽了！我可对你说，你可不是柳枝那样一等的大丫鬟，回去也没什么巧宗等着给你做的！”
接着，好像是紫环小声地，央告余嬷嬷帮忙求情之类的。
余嬷嬷叹口气说：“你也知道你姑祖母一家子，都到庄子上去了，那你在这里就好好做事呀！能跟着到这谢府来的，都是本分人，即便是家里人在赵府当差的，本人也极好相处，你祖母为了你，可真是费尽心思，你怎么就不惜福呢！唉，罢了，看你祖母恁大年纪，还要为你们这些不争气的后辈操心，我也不落忍，就帮你最后一次，以后会如何，我却是做不得主的。”
紫环一个劲儿地点头，扶着余嬷嬷向小厨房走去。
小秀看着她们的背影，狠狠地说：“就该把她赶回去，也让她们家的人吃吃苦头，尝尝被人唾弃的滋味！”
知霜听出她话里有话，迟疑地说：“她如果能改了也好，韩嬷嬷不会大动干戈的，现在，必定是以太太的身体为重的。”
小秀仿佛没听见知霜的话，扯了扯知霜的手，悄声说：“我刚进赵府做粗活，管事就是她姑祖母，”知霜面露诧异，小秀点点头，说“我们做粗活的原本有六个小姐妹，她姑祖母管得极为严厉，比如这个季节，地上有一片树叶都是被罚的理由，罚不许吃晚饭，还说自己心善，都没罚站，没晚饭吃可以早点睡，已是很轻的处罚了呢！”
“因为要不停打扫，她规定午膳要快点吃，就是简单的两馒头几根咸菜，她哄我们说，晚上的事儿不多，到时再做几个菜好好吃。后来才知道，府里根本不是这样的，每天中午的饭菜被她打回家，她再拿些馒头咸菜来，而我们做粗活的，能‘好好吃晚上饭菜的’几乎没有，因为都会被罚，府里的饭菜，就直接被她拿回家了。”
知霜吃惊地说：“她这样，不怕别人知道吗？难道没人管吗？”
小秀苦笑：“知道了也不会有人管的，她说我们只是粗使丫鬟，如果不听话，卖了再买。还说她出自寿安堂，规矩极好的，她这是在调教丫鬟们，这话一说，谁还敢管这个琐碎事？我们闹过，她就少罚几次。后来可能有管事说过她，这样苛责又小气，传出去给府里丢脸，她才不打吃饭的主意，又想了更狠的法子。她对上面的管家说，不用那么多人，可以裁减两个，将裁减人的一半月钱摊给剩下的四人，即为府里节约，又让粗使丫头们多得点儿、当差更尽心。”
“她会这么好心！”知霜说。
小秀冷笑道：“开始我们也很高兴，一个月下来，没人笑得出来了。衣服、月钱都由她领，到我们手里的衣服，看起来颜色样式和别处粗使的一样，仔细看就发现布料很稀，缝制得粗针大线，穿不了几天，胳膊肘会破，她责怪我们不爱惜着穿，别处当差的衣服怎么都好好的，一定是我们淘气，还不如再买听话的来，”
小秀嘲讽地笑道：“呵呵，见我们害怕，她又说能找同色的布补好，但是费的针线布料，要从月钱里扣。然后又说，我们没做好的事，以前罚不吃饭有意见，那以后就罚钱吧，这样就能记住不再犯了。于是，每月300钱的月例，到我们手里能有20钱，就不错了！”
知霜拉着小秀的手，问道：“你做了多久的粗活？”
“还好，不到一年，只是挨饿的滋味难受。其实，从家乡出来的路上也挨过饿的，刚进府吃了几天饱饭，以为再不用挨饿了，可每次半夜饿醒了，也不知怎的，就扛不住饿了，感觉特难熬。”
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