两人边走边聊，经过一处挂了盏小灯笼的假山，光线稍暗，紫环低声说：“学厨艺真挺好的，有这手艺到哪都不愁，就是有点伤手，我干了几天手就粗糙了，一不小心，绣面被手挂丝了。”
“当初，不是你自己非得去厨房的吗?”
“是我考虑不周，还连累了人，当时真怕给送回（赵府）去”，紫环往周围看看，凑到知霜耳边说：“柳枝，到户部侍郎张大人家去了。”见知霜诧异，紫环说：“据说她清理佛堂，到园子里折一枝梅，打算供奉在尊前，冲撞了在园子里吟诗的张大人……”
“各人想法不同，她自己愿意的吧！你，怎么说起这个来？”知霜疑惑地问，她对八卦不感兴趣，更不愿知晓别人的秘密，再则，她都没见过柳枝呢！
紫环悄声说：“我爹娘说好多人羡慕她有了好前程，幸亏我祖母不是这样想的，早有准备的舍下脸求了老太太，我才来这府里的。”
不等知霜回话，紫环急忙地说：“我现在学如何搭配衣饰，学绣活，红杏姐前儿还夸了我，说我的平金绣瓜叶葫芦，绣活精致呢！”
知霜听懂了她的婉转之词：如果留在赵府，她怕被喜欢钻营的爹娘逼迫着，走上追求“好前程”的路！
虽不喜紫环为了能留在临芷院，自顾自的做派，但在目前环境下，难得她有不愿做妾的想头。知霜心里叹口气，顺着她的话，说起丝线怎么配色，又和她一起欣赏彩灯。
前面传来喧笑声，有小丫头说：“快去，高大娘在园子门口发赏银呢！”，紫环眼尖地看到紫蝉，一把拉住匆匆往门口去的她，问道：“干嘛去，你不赏灯了？”，立即低声说：“别去，你和小丫头们去争什么！”，紫钗随后过来，气息不稳地说：“你别走那么快呀，我都赶不上你了。”
紫蝉不高兴地甩开紫环，说：“年节里的赏银，谁都能领的，你是大户出身的不在乎，我家不行，有铜板可拿，干嘛不拿！”
“你不是说你在家最小，你娘不收你的月钱吗？我看，只因你喜欢买买买，所以才手头紧。”紫钗反驳说，提醒她：“你不怕红杏姐姐说你给太太丢脸，尽管去！”
紫环附和着说：“正是这话，年节里的赏银，虽说是为了图热闹，你到底是二等了，连这几个铜板也和人争，旁人见了，还以为咱们临芷院待人苛薄，岂不是下了太太的脸面！”
紫蝉立马涨红了脸，回嘴说：“你少给我扣大帽子，捡几个赏银就是下太太脸面了？既都是二等，轮不到你拿腔拿调地教训我，你且管好你自己吧！”
紫环有点生气：“你怎么好赖话都听不懂，我哪敢教训你，是好心劝你……”
“说话都小声一点，要不，别人还以为咱们在斗嘴呢！”知霜扯了下紫环的袖子，拦住她，又笑着对紫蝉说：“大家也是为你担心，多说了几句，再则，那里领赏的人不少，你去凑热闹，万一挤掉了头上的钗环发簪，就得不偿失咯，是吧！”
紫蝉到底听了劝，没再往门口去。园子里的人少了，几个人慢悠悠地逛着，忽听到近处有人压低声音说：“你缺那几个铜板吗，不许去，别给小姐丢脸！”另一个人不服气地说：“我们打听过了，姜。。。先生真不在府里当差啦，事儿也完成了，这会儿巧碰见发赏银，领赏的人多了，谁知道谁呀！”两人不妨看见了知霜几个人，急忙忙地往另一个方向走了。
紫钗拉了下紫蝉，说：“看看，不仅仅是我们觉着和丫头们争丢脸吧！”紫蝉笑嘻嘻地指着一盏走马灯说：“哎呀，好漂亮的走马灯，转起来好像一幅画呢！”
知霜问紫环：“那两个是在莹琇阁当差的吗？”知霜隐约听见前面提到“姜先生”，起了八卦打听的心情。
“哪儿呀，她们说的小姐，她爹是在老爷书房进出的，就是府里的幕僚，”紫环不屑地说：“听说和莹琇阁的沈嬷嬷是远亲，大家叫她沈小姐，不过面子上好看而已。大节下，不在自己家过年，却遣小丫头巴巴的进园子玩，就是观灯，也是外面街上的灯更多呀！”
紫蝉凑过来，神秘地说：“我知道她俩为啥进园子来，她们就不是来看灯的！”见那三人好奇地注视自己，紫蝉有点得意：“我说了，你们不能再说给别人！”紫钗性急地推推她：“行、行，别吊胃口了，快说！”
紫蝉小声说：“她们来打听姜先生，也是个幕僚，打听他的去向，据说是奉她们小姐之命。”几个人面面相觑，紫蝉以为她们不信，说：“真的，莹琇阁的丫头好多都知道，沈希悦喜欢姜先生，可姜先生见她就躲，我前儿在戏台领赏时，听说姜先生跑了，到什么衙门里当差了，后来银珠姐姐呵斥了，不许乱传话、瞎议论，你们可别乱说，万一有什么我是不认（我说过）的！”
紫环“嘁”了一声，说：“这么个没脸没皮的不庄重，换了我也得跑远远的！”
知霜打岔说：“嗨，这都跟咱们的日子挨不上，不说了，看灯吧！”心里笑着，这消息有趣，姜攸居然有朵烂桃花，哈哈哈！
漫无目的的闲逛和聊天，果然能解压和排遣郁闷，昨天被愁绪笼罩的知霜，突然心情开朗，心态平和下来，晚上一头扎进被子里就沉沉入睡了。
吃过元宵节的汤圆，年就过完了，临芷院最紧要的，是预备好迎接新生命的诞生。红杏每天到西跨院，查看当作产房的卧室是否洁净；喜姑姑和韩嬷嬷讨论赵氏的饮食，要清淡不失营养；余嬷嬷看着紫环准备的衣物，保暖而不累赘，方便赵氏每天的散步；蒙姑姑调教的“佳”字辈丫鬟，已经可以当差，她给三个备选的奶娘讲规矩。
赵氏镇定自若的赏着梅花，她还记得曾经做的梦，虽然因为她的改变，谢博庭对她很关怀而非如梦里的冷漠，柳叶和柳枝各有不同的归宿，但分娩这样的事不会变吧，算下日子，应在月底生产，似乎过程痛苦，结果还顺利。
“这次，一定要将主动权抓在手里”，赵氏观察了下蒙姑姑调教的佳兰、佳茗，规矩很好，可拘谨有余、活泼不足，在院子里熟悉了，也许能放松些。还得多争取些管家权，待儿子大一点，能做主再选几个适龄的给他当玩伴。
雪花飘飘的一天，赵府大太太李氏在长子赵沐春陪同下，过谢府送催生礼。赵氏妍慧见着母亲和弟弟很高兴，又心疼母亲冒大雪过来，娇嗔道：“天气不好，让沐沐过来就罢，母亲怎亲自过来了！”大太太搂住妍慧的肩头，笑道：“不妨事的，你父亲也念着你，只是不好来，我来看看，回去说给他听，让他也放心。”
赵沐春在一旁说：“原本大哥要来，不过他功课紧，想明年下场试试，过完年就回书院去了，走前，让我来看你时，将这个带给你”，说着，递了个匣子给她，笑道：“显见得你俩是同一年的，他说这些都是你喜欢的。”
妍慧打开一看，是几件做工雅致的轻巧顽意儿，有不足手掌大的掐丝银香盒，晶莹剔透的绿柱石水晶手串，还有镂雕奇绝的竹制郑和宝船。妍慧心有感触，这是自己以前最喜欢的，大梦醒后思虑已多，再不复旧日情怀，此刻见着这些华而不俗的物件，仿佛瞧见了昔日闺中的天真烂漫，自己仍是备受宠爱的娇娇女。
妍慧的感动溢于言表，大太太也想起女儿没出阁，与同岁的侄儿常去逛庙会，一晃眼，如今也要当母亲了，真是岁月流年不经过。
赵沐春扒拉着带给妍慧的匣子，满不在乎地说：“原来姐姐喜欢这样的小东西呀，城里城外的庙会摊子上好多呢，回头我给你拉一车来，比大哥买的还要多。”
妍慧噗嗤地一笑，冲散了先前的些许惆怅，轻拍开赵沐春的手，收好匣子，说道：“不许找借口四处瞎逛，平白让人担心，年都过完了，你怎么不到书院读书去？”
赵沐春怏怏地说：“书院先生要给参加科考的学生集中讲学，放了我们休息几天呢！”
大太太笑道：“这个皮猴，也不知像了谁，读书愣是坐不住，偏爱舞枪抡棒，学得些闲书里的江湖气，过年时，差点惹得你爹给他一顿教训。”
妍慧问赵沐春：“可是出了什么故事？”
赵沐春吭哧着不回答，妍慧看看大太太，后者无奈地说：“一大家子聚在一起，几个孩子或者吟诗诵词，或者弹琴吹笛，偏他要舞拳，这且罢了，他舞得起劲，撸起衣袖，露出胳膊上有纹身刺青！”
“什么？怎么有此莽撞举动，纹身不疼吗？”，妍慧要扯过赵沐春的手，想撸开胳膊，赵沐春抽出手嘟囔着：“谁会真的刺肉呀，是贴纸贴的纹身！”
“知道是贴纸，本来舒了口气，仔细一看纹身上的字，你爹气得要锤他，幸而你祖母发话，罚他写几篇字。”
赵沐春说：“写那几篇，还不如打我一顿呢！”妍慧斥道：“胡说，你当你挨打，母亲不难受吗？你的胳膊上的纹身贴，写的是什么？”赵沐春低头不语。
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