申时两刻，谢府的临芷院。
秋日阳光有些弱，樟树的幽香隐隐飘过。谢太太赵氏因为孕吐过，正躺着闭目养神，听见大丫鬟柳叶压低的声音：“取来的怎么又是红豆粥，不是说了要碧梗米熬的粥，你是不是贪玩到厨房去晚了，就随便拿了点粥来糊弄？”，另一个怯怯的回答因声音小听不清，然后是柳叶有点恼火道：“太过分了，等我去厨房一趟！”
赵氏心里叹气，平静地叫了一声：“柳叶，你进来一下”。
柳叶不情不愿地进来了，只见她身着粉红碎花立领衫，外罩米色开领银红比甲，腰上系着粉色汗巾，双丫发髻上插着两三朵小绢花，如果忽略她此刻的满脸愤懑，也是个秀丽的姑娘。
她对赵氏说道：“太太不让我去厨房，又要委屈自己个了。”见赵氏只看着她没说话，低下声说道：“小姐这样奴婢真是不放心，要不等小姐生下小公子再出去吧！”
赵氏缓缓摇头：“你这一着急就胡乱称呼的毛病啊。。。哪里有你说的这么糟，往常厨房送来的都还可口，偶尔一次没做好也是有的”，赵氏微笑道：“况且，等下厨房自会将粥送来的”。
正说着话，红叶在门外请示着：“太太，沈嬷嬷来请安了”。
赵氏懒懒地说：“柳叶，出去迎一下”
话音刚落下，厨房管事沈婆子提着食盒进来道：“不用姑娘迎，我自己讨罚来了！”
沈婆子一脸赔笑的说：“刚才的小丫头是新来的，平日封了的炉灶不到饭点不能开，但是高嬷嬷早交代过，有个炉灶一直开着，就是想着太太这儿需要什么，随时可用。那个小丫头不懂事，我已经责罚过了，这会儿赶着送来几样粥和小菜，太太看着可合意？”
说着将食盒摆在案几上，粥有两甜两咸：莲子核桃芝麻粥、银耳百合南瓜粥、鸡茸香菇粥、山药肉茸粥，还有一份瑶柱白粥，外加四碟小菜。沈婆子躬身布好碗筷，继续赔笑道：“奴婢伺候太太用一点，再请太太责罚。”
赵氏道：“看你精心准备的份上，这次就算了，下去吧。”
柳叶忍着心里的疑问，和红叶伺候赵氏用粥，又端茶漱口、洁过面，然后扶着赵氏在院子里散步消食。
正是秋高气爽之时，湛蓝的天空清澈明亮，偶尔有一丝白云飘过。院子里的菊花开得正盛，一团团满地金曼妙妖娆，重瓣紫分外绚丽，微风中的菊香四溢，令人愉悦。
柳叶的语气轻快说道：“太太刚算得可真准，想到沈婆子讨好的样子就解气！”
红叶看柳叶已是云开雾散的神色，不禁嗤笑道：“你真是个心大的，也不想想厨房是谁管的？徐嬷嬷是老太太的人，太太可是怀着小公子，谁敢耽误呢!”
赵氏拦住她的话头道：“咱们院里的人，只守着规矩来，受了委屈也要按着规矩行事，别让人说嘴太张狂。”红叶听了，低声答应着是。
赵氏吩咐道：“你把我这意思，让余嬷嬷给大家都交代一遍。顺便拿件披风过来，我在这里看看花。”红叶应声而去。
柳叶道：“太太，可是有什么要吩咐的？”
赵氏笑：“这会子机灵，知道我要数落你了，罢了，不说这个。。。过两天，娘要送东西过来，让你妹妹一起过来，你也就出去吧。你以后，嫁到许家是要掌家的，遇事需多思量，不可冲动。”
“我知道你不想嫁出去，还想给我当管家娘子，可是上次受我的拖累挨了罚，我现在这府里又说不上什么话，回赵府去免不了看人白眼，万一寻的亲事只是看我面子情，那日子岂不是煎熬。难不成你和柳枝一般，也去祖母那扫小香堂？”
柳叶听了，眼圈泛红道：“说什么拖累不拖累的，又不是太太的错！知道小姐是为我考虑，都听小姐的，奴婢只是不放心小姐，现在还要思虑这些小事，怎么能养好身子！”
赵氏笑着瞅了她一眼：“说的好像你在身边，我就能什么都不用想啦！我会注意的，余妈妈和她们几个都是得用的。傻丫头，回去准备好嫁衣，把日子过好了，也不枉我的安排。”
柳叶也打趣道：“只有我是个没用的呢！不过奴婢觉着，太太自小就色色拔尖，家学里的先生总夸赞‘博闻强记’，现如今，太太肚子里的小公子一定也是个聪慧的。”
“博闻强记，是先生在说史书上的人物呢，你休要胡乱比方了。”赵氏摸着肚子低语道：“惟愿孩儿愚且鲁，无灾无难到公卿。”
夜幕低垂，四下寂静幽暗，偶尔从远处传来几声虫鸣，卧榻上闭目的赵氏却难以入眠。
赵妍慧近日常常做梦，也不知真是梦境，还是自己的上辈子：梦中的赵妍慧只活了二十五年。这一年端午，是以后处境每况愈下的开端。在金明湖边，她和严子佩发生口角，气急下挥出去一巴掌，自以为撑住了尊严，其实恰恰相反。回府后，谢博庭认为她犯口角之争，居然在外面对女眷动手，指责她毫无女子的端庄贤淑，更丢了谢府颜面，对她大发雷霆。赵妍慧气急之下晕倒，府医疹出她有孕在身。
那时的她，初次见识谢博庭的怒气冲天，被他随后冷若冰霜的态度惊吓住，又听闻自己有孕，情绪激动下再次晕倒。醒来后，谢博庭吩咐，赵氏需保胎休息，让她在自己院里闭门不出，又说她陪嫁过来的人伺候得不好，换了他指派的人照顾她。赵妍慧接下来的日子很是郁闷，形同禁足，好容易等来母亲的看望，母亲也是叮嘱她好好养胎，诞下麟儿再说别的等等。
赵妍慧快生产时才知，端午她惹祸那天，身边的大丫鬟柳枝、柳叶均受责罚，被谢博庭下令打了扳子。柳枝杖责后无法移动，延误了上药，一直没好起来，拖了几个月病逝了。柳叶是赵府家生子，经其家人央告恳求得以被接回赵府，虽然及时救治身体没事，但因是受罚撵回去的，不受人待见，只好寻了一户不成器的家生子，草草出嫁。
妍慧生下孩子过满月时，听送礼来的婆子说柳叶已去世，据说在夫家过得并不好，死得凄凉。实际上，赵妍慧过得也不好，谢博庭以她养身体为由，孩子满了三个月就挪到婆婆房里抚养。
她哭着据理力争想自己养，谢博庭说嫡子负有光耀门楣之责，必须克己复礼，不能像她那样性情散漫，只知风花雪月。况且，她平时去谢母那里请安，也可以看儿子呀。
妍慧寻求娘家支持，这到底是谢府的家务事，又是婆婆养孙子，一个孝字压下来，谁都没法反对。赵大太太李氏私下对着她叹气：“你先养好身体，一定不能逆着姑爷的意思来，将姑爷的心拢过来，就好说孩子的事了。”
当初新婚时，谢博庭看着赵妍慧的画作，赞道：“夫人的画颇有名仕之风，乃真性情！”他在她的画上提诗，让她欣喜地以为，琴瑟生活不过如是。
可夫君端午那次发脾气，怒斥她不守女则，更嫌她不够贤良恭顺，所以不让她养孩子。却原来，才子佳人书中有，赌茶泼书只是传说，婚姻里怎能放任自己率性洒脱，何来真性情？
妍慧振作起精神，每天去韶华堂给婆婆崔氏请安，为了多看看儿子。哪知孩子三岁后就移到外院，由谢博庭亲自教养。
梦中的妍慧，过得没有一点智慧。整日记挂着儿子，每天过得浑浑噩噩。儿子开蒙了，据说读书很聪明，由父亲带来请安时，小身板挺得笔直，又躬身施礼道：“给母亲请安”、“母亲好好休息”。
儿子7岁时，谢大小姐选秀做了三皇子妃，圣旨被迎入家祠，与祖宗牌位一同列放。看到谢博庭激动得难以自持，梦里的妍慧彻底明白，两人的想法是南辕北辙的。可是明白也晚了，因为随后她就意外去世。
恍惚了几日才清醒的赵氏在心里自嘲：“看清楚了没人可靠，又不能让父母忧心，除了自立坚韧也没别的路可走了，这次，一定不能过得那样糊涂。”
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