深秋的夜已是微凉，秋虫的呢喃在风中时断时续，人定之时（晚上9点），处处都安静下来。
临芷院占地较大，主院和东、西跨院分别有一溜后罩房，主院的后罩房房间大一点，两个丫鬟一间，方便随时听主子吩咐。知霜是二等丫鬟，因来的晚，被安排在西跨院的后罩房，小小的一间，实际是隔出来的半间屋子，离主院有点远，好在是一个人住。
知霜疲乏地躺在床上，脑子里思绪万千、毫无睡意。想起白天柳叶的安慰：“别在意给你改了名字，那些姨娘们不省心，姚姨娘有了晖少爷，言语不多还罢了。”
“贺姨娘和老太太娘家有亲，眉姨娘是得老爷看重的人，这两人的口角官司就没断过”。
柳叶给她解释了下丫鬟改名字的原委，道：“好在你的二等身份定下来了，不用做些粗活，住的地方虽远了点，以后再找机会调整”，又笑着道：“太太的身子日渐沉重，你跟姐姐们学着好好伺候，总要认真做事，才好在这院子里立足。”
柳叶要和韩嬷嬷赶回赵府，行前匆匆地给她讲了下临芷院的情况，最后紧捏了下她的手，嘱咐道：“谢府里不比咱们府里清静，这院里的人都还好，出了这个院子，与别人说话都要谨慎些。不过妹妹也别担心，你识字又聪慧，咱们小姐最喜欢这样的。”
知霜回道：“姐姐放心，我会好好的。你就安心在家绣嫁衣吧！”
当时说得好，晚上一个人躺在小小的硬床板上，知霜强烈地怀念起现代的平淡日子，想穿回去但不得其法的绝望，使知霜的情绪空前的低落。
虽说叫回了本名，知霜却高兴不起来。自以为适应能力强，穿过来的日子不富裕，胜在家庭和睦、父母亲人慈爱，做丫鬟权当在服务行业打工，总是能补贴家用吧！一上岗被改名还得谢主子赐名，知霜仿佛挨了一闷棍，切切实实体会了在真实的古代，奴婢身份的悲催。得益于家生子的出身，知霜可以不用从粗使丫鬟做起，即便如此，她还是难受。旁人视作正常的事情，她却并不容易接受，内心与外界格格不入的孤寂感，始终挥之不去。
“独在异乡为异客”，当此暗夜里想起这句诗，知霜不禁泪流满面、心潮起伏，也不知她穿过来了，那个现代世界里，有无人惦记她，有没有感叹“少一人”！
默默地流泪后，知霜心绪渐渐平复下来。想到临来的前夜，知梅父母的唠叨，欣慰她有了好去处，又担心她受累或受委屈。话语中的殷殷深情，让知霜心情复杂：前世的她并不缺乏长辈关爱，但穿来此地短短数日，被父母视为最宝贝最珍爱，是一种前所未有的体会。这样由亲情牵绊的滋味，对于以前惯于独处的知霜，不免有几分欣喜在心头蔓延。
千思万绪了一夜，导致知霜次日起晚了。听窗外几个小丫鬟的悄声议论，知霜方从懵懂中清醒：要开始二等丫鬟的生活了。知霜收拾好自己，匆匆赶到正房边的抱厦处，恰好赶上大家在准备伺候太太早起。只见众人，有往正房拎热水的，有捧着香胰子毛巾的，有端着漱盂的，都井然有序地走动，没发出一点杂乱声音。
正不知所措时，旁边的红霞用胳膊肘微碰碰她，示意她帮着摆放早食餐具，知霜连忙学着她放茶垫放盘子，然后站到一角静候。只见从正房出来的身着翠绿比甲的小丫鬟，经过她时仿佛不小心，手里拎着的热水壶直往她身上撞，幸亏知霜身处异地一直警觉，向后避让开了，却不小心将身边盆栽的枝叶带动得一晃，一抬头，那小丫鬟狠狠地瞪了她一眼，出了抱厦。
知霜低头稳住心神，听到一阵窸窣声，是几人扶持着太太出来用餐。觉察到有目光看着自己，一把软糯温柔的声音道：“你是知霜吧，抬头我看看”。知霜看向那声音的方向，只见一位眉弯细长、面容姣好的妇人，身着杏黄色纱绣荷花纹镶领袖对襟褂，肌肤微丰、腹部微微隆起，这是太太赵妍慧。她说道：“嗯，是个好丫头，看来比柳叶沉稳。你好好指点她。”末句是对着她身边的大丫鬟红杏说的，红杏答应了一声就开始布菜。
知霜还轮不上做这贴身伺候之事，低头当背景，只听见轻微的碗筷声，众人安静地伺候太太用餐、洁面。
等太太去喝茶了，轮到丫鬟们下来吃饭，气氛有少许活跃，红霞善意地对知霜解说了这院里的基本人事安排。
临芷院里的管事有两位，一位余嬷嬷和煦可亲，另一位年轻点的王姑姑满脸严肃。大丫鬟以红杏为首，她贴身服侍太太，管着太太身边大小事，一般她安排的事也是太太的吩咐。红叶、红霞和石楠也都是一等，红叶管着太太的箱笼细软，红霞管着对应的账，以及核对陪嫁产业送来的账，石楠是谢母身边过来的，管着太太的服饰及一些贴身衣物的针线。二等丫鬟有紫环、紫钗、紫婵，都是十二、三岁的年纪，各有各的美貌和伶俐，却对知霜都很冷淡，特别是身穿绿色比甲的紫环，毫不掩饰对知霜的敌意。
红杏问了知霜是识字的，让她跟着红霞管账，同时负责清理各处的盆栽，给廊下的鸟喂食。刚说完，紫环就轻声道：“到底是柳叶姐姐的妹子，一来就能管账，还能赏花观鸟的呢！”
红杏听了恼道：“清盆栽喂鸟怎么就是赏花观鸟啦？你要是识字，早就跟着管账了！整日里只是闲磕牙，不知道多学着认些字，现在眼里又只见着轻省活计啦？”
紫环道：“红杏姐姐说的是，我笨笨的原不大识字，为了料理太太的药膳，现跟着食谱学了几个字，总担心看错字出了差错。既是知霜姐姐识字，不如我和她换换，她去厨房看顾药膳可好。”
红杏有几分着恼道：“你还就分派上活计啦？”紫环忙赔笑道：“姐姐这话说的我可不敢接，只是想着既有识字的，总不会出差错呢”
红叶笑着对红杏道：“药膳的料理要求琐碎，确是需要识字的人。盆栽里的花不用天天清理，早上喂鸟食用不了多久，再去厨房也来得及。”
静默了一瞬后，红杏慢慢说：“即是你这么安排了，也可以。知霜下午再给红霞帮忙吧。”
知霜就这么多了一项去厨房的差事，看样子还是件麻烦事，否则紫环不会迫不及待的将药膳食谱小册子塞给她，得意地笑道：“你那么聪明识字又多，这个事一定会做得好”，又好心说道：“我去厨房总是小喜跟着，你以后也和她一起去吧!”
红杏冷笑道：“你还真安排上啦？越发能干了！”
红叶忙截住话茬说：“紫环你少兴头些，那个茶炉子弄好了么？少在这里嚼舌。”
紫环看看红杏，一声没吭地到茶房去了。
红杏微笑着对红叶说：“太太的身子日渐重了，红霞是个没心眼的，咱俩可要将这院子管好了，让太太少操些心，平安生下小公子就好了。”红叶应和道：“是呀，我也是看紫环心直口快，怕她瞎嚷嚷惊着太太，想着大家和和气气的，一起做好院里的事，也好讨太太的高兴不是。”
之后，红杏让另一个叫小欢的粗使丫鬟跟着知霜，悄声对知霜说：“小喜勤快嘴甜，和紫环她们都挺好的，原以为会补上二等丫鬟的例……不过，你是太太亲口答应柳叶姐姐说好的二等，可要好好做事，别辜负了这份看重呢”
知霜乖巧地点了点头，只心里叹气：哪里的江湖都有风浪，有人就有纷争啊！翻看食谱小册子的记载，烹饪事项的确很细碎繁琐：有的药材需要食材一同炖焖，中火一时辰后将药材捡出来；有的需要食材先入锅，两刻钟后再加入食材同煨；有要上锅蒸的分为封蒸、包蒸、清蒸；不一而足，关键点是加药材的顺序和控制火候。
因府中童仆不多，赵氏又不得看重，厨房里忙着三餐已是尽力，料理这些羹肴就没那么精细了。所以红霞每日到厨房照看灶火，做好了直接拿回来。饮食上这么调养了几个月，赵氏的精神慢慢恢复一些，就让红霞仍管旧事，派个二等丫鬟去厨房那里盯着。
紫环初得了这件差事心里一喜：厨房在花园北隅，能去花园逛逛，又靠着外院，说不得可以见着老爷身边的小厮。等到她真正去了几天，厨房里各色肉蔬瓜果的下脚料，混杂着柴火烟火气，那味道实在难闻，还得守着灶火按照注意事项细心操作。
紫环识字不多又心急浮躁，渐渐有些不耐烦，端回来的汤羹总是欠些火候。瞧着赵氏入口就皱眉，红杏知道紫环不得用。背后训斥紫环多警醒上心一些，也没有多大效果。
红杏想着柳叶是太太看重的人，知霜是她妹妹，瞧着机灵又识字，正好替了紫环。
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