人流边缘，两个戴着兜帽的身影巧妙地借着货摊和人群的掩护，目光紧紧锁着前面那对璧人。
知微压了压帽檐，嘴角都快咧到耳根。祝明煜站在他身侧，手上是知微没吃完的糖人。
“嫌我碍事，我偏要跟着，闻着味我就来了。”知微双手抱胸，傲气道。
她还以为少昭约了谁，原来是孙为那家伙。
“啧，傻大个儿，抱那么一堆灯，也不嫌累赘。”
知微小声嘀咕，眼里的光却比那满街的花灯还亮：“不过……兔子灯？像少昭？孙为这木头，看不出来啊，还挺会！”
“有戏！说不准有戏”知微激动地搓着手，感觉比当事人还兴奋。
可很快，知微脑海又闪过孙为在军队提及过的人，似乎对他很重要，既如此，少昭可不是单相思！
知微的脚下不自觉地跟着二人挪动，想找个更好的角度观察。眼神偶尔也会掠过她喜欢的小玩意儿，祝明煜见状，赶忙掏出钱袋买下。
直到手中再提不下任何，祝明煜才回身，叫知微在原地等自己，他先把手上这批小玩意儿送回马车。
知微点头，她正为少昭的感情想得入神，没注意看路，背后猛地撞上一堵坚实的“墙”。
“唔！”知微一个趔趄，兜帽被撞歪，差点摔倒。
她火冒三丈地回头：“谁啊！走路不长……”
“眼”字卡在喉咙里，望清来人，她硬生生憋了回去。
摇曳的灯光下，祝隶稷一身墨色常服，正垂眸看着她。
“太、太子爷。”知微瞬间哑火，语气谄媚却下意识地把兜帽拉得更低，心里直打鼓：怎么哪儿都有他？
像个身后灵。
“兴致不错。”祝隶稷开口，他刚同王渺枭说完话，回府途中遇上了知微。
说起来，自从知微清醒，二人竟是再无单独碰面，每次见着了，知微也都像耗子遇猫，魂都跑了。
哪有当时颐指气使的样。
“呵。”祝隶稷嘴角勾起一丝极淡的弧度，像嘲弄又似别的，觑过少昭与孙为的背影，“你倒是有闲心，替人把风？”
本还想再挤兑几句，祝隶稷又忽然想起前段时日祝明煜曾闯入他的书房，向自己哭诉劝解眼前人入宫为官的失败事。
说起来，祝明煜那人从小便跟他没有距离，纵使幼时不在一处长大，也总是喜欢热情地跟在他身后。
帮帮好了。
祝隶稷使眼色屏退下人，只叫知微贴身跟随。
两人沉默地并肩走着，仍是跟在少昭的后面，却与周围的喧闹格格不入。
等了好半晌，祝隶稷终于开口：“明煜，他很希望你留在宫中。”
“你难道不知道他的心意？”
知微脚步一顿，心尖像是被什么东西轻轻拨动了一下，随即又被压下。
她没吭声。
“他跟我曾提过，你最大的心愿，是能够自立自足，开上一家自己的酒楼，过上市井的平凡生活。”
祝隶稷的语气依旧平淡，像是在陈述一件与己无关的事。
知微抬头看他，灯火在他脸上投下明暗不定的光影，看不清神情。
这话说的没错，可从他嘴里说出来，怎么听怎么刺耳。
祝隶稷脚步未停，目光掠过路边一个被父母抱在怀里、正哭闹着要花灯的小孩，又扫过更远处几个衣衫褴褛、眼巴巴望着糖人摊子的乞儿。
“市井的平凡生活。”
祝隶稷重复着这七个字。
“你以为，你能做一辈子市井小民？”
知微心头一凛。
“岭南的盐贩，少了你的解围，他早已是冤魂一缕；晏家满门，若非你逃婚引来王家的报复，兴许尚能苟活几日，但终究是依附强权的藤蔓，枯萎只在顷刻；蜀郡军营里，你识破砒霜，才免得上千将士腹泻脱力。”
“张兴中、还有那些你叫不出名字的伙夫、兵卒……他们的命，你救过，也亲眼见证过，他们的死，如蝼蚁般轻易。”
祝隶稷的声音不高，却字字如刀。
他停下脚步，转过身，嘴角含着几分讥讽：“你总想躲，想逃，想守着那间你幻想中的小馆子过清净日子。可这世间，何处是净土？”
“屠户家的女儿，只因生得貌美，便能被权贵随意掳去为妾；街边的小贩，只因挡了贵人车驾，便被马蹄踏断脊梁。”
“就像少昭——”
祝隶稷目光锐利地刺向知微：“若非你一时心软收留，她此刻身在何处？是教坊司？还是乱葬岗？”
不远处，少昭清脆的笑声隐约传来，孙为正笨拙地护着她，避开一个横冲直撞的醉汉。
“你护得住她一时，护得住她一世吗？”
祝隶稷的声音压得更低，带着一种冰冷的、令人窒息的力量。
“你一日是市井小民，便一日是他人砧板上的鱼肉！”
“你的手艺、你的小聪明，在真正的权力面前，不过是笑话。若你只是岭南那个开食肆的娘子，你猜，有多少看不清的箭矢，会悄然穿透你的喉咙？”
夜风带着寒意吹过，知微只觉得浑身冰冷。
祝隶稷的话像冰冷的钢针，深深扎破了她。
“明煜天真，信你那套逍遥自在，说他护你，可这世间的尔虞我诈，又怎是他人一个‘护’能解决的？只有站在足够高的地方，才有资格谈自在。”
祝隶稷看着知微骤然失色的脸，眼底掠过一丝极淡的情绪，像是怜悯，又像是某种冷酷的确认。
“你够聪明，也够狠，可惜眼界太窄。只盯着灶台那方寸之地，终究是浪费。”
他微微倾身，靠近知微耳边，温热的气息拂过她冰冷的耳廓，说出的话语却如寒冰：“想想少昭，想想你自己。”
“是做一辈子被人随手可碾死的蝼蚁，还是……抓住机会，爬上去？”
“爬到足够高的地方，让你的手艺不再只是果腹，哪怕是厨娘，只要接近权利，便也能让你在意的人，在你的羽翼下，安稳地笑。”
长久的沉默在喧嚣的灯市中弥漫开来。
知微能听到自己擂鼓般的心跳。
那些她拼命想逃离的、关于权力倾轧的记忆碎片，带着铁锈般的血腥味，清晰地翻涌上来。
祝隶稷说得对，平凡意味着无力，意味着无论谁，都能上前，踩上你一脚。
那点残存的挣扎和侥幸，如同燃尽的灯芯，倏然熄灭。
取而代之的，是一种被现实硬生生打磨出的、带着棱角的冷硬。
“好。”知微开口，声音有些沙哑，却异常清晰，“这女官，我当。”
没有豪言壮语，没有感激涕零，只有被逼到绝境后，孤注一掷的认命与狠绝。
知微扯了扯嘴角，露出一个算不上笑容的表情。
灯市依旧喧嚣热闹，仿佛什么都没改变。
只有知微自己知道，那条她曾幻想过的、通往平凡的市井之路，已彻底断裂、坍塌。
而眼前这条通往宫门的登天梯，由不得她随意回头。
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