清冽的水滴滋润了干涸的唇舌，知微贪婪地小口啜吸着，就着祝隶稷的手，连喝了好几杯水。
直到意识总算回笼，看清眼前人，知微瞳孔骤缩，像是见到了什么极其可怕的东西，身体猛地向后一缩。
伤口牵动，痛得人倒抽一口凉气，她这才清楚自己不在梦境，祝隶稷正盯着她，目光如炬。
知微下意识朝后躲了躲，祝隶稷像捉小鸡般拎起她后颈，带她凑近些，又是一番沉默与打量，祝隶稷按住知微的肩膀，一字一句道：“这些年，你可知错？”
知微嘴巴张合，细细在心底想了一番，这才厘清祝隶稷说的“错”是何事。
知微想起身，但属实无力，她干脆卸下更多力气，两边手肘撑住地。
“……若是陛下认为我错了，那我便是错了。”知微垂头，嘶哑道。
祝隶稷听着这话，心头却没有痛快，眼前人连一点注目都没给自己，哪有半分真正认错的实意。
祝隶稷加重掐知微后颈的力：“冥顽不灵。”
他猛然掀开知微的衣襟，露出底下青紫交错的伤痕，嘴角不禁勾起一抹讥诮，新添的杖伤还渗着血丝，旧疤叠着新伤，像幅狰狞的地图。
“挨了打，嘴还是这么硬。瞧瞧，后头倒是连点好肉都没了。”
知微不语。
祝隶稷低笑出声，指腹蹭过最浅的一道旧疤：“太子倒是善心，三十板子下去，连瓶像样的金疮药都舍不得给你送来？看来你这姑姑，在他心里也没多重。”
“亏你还为他求情。”祝隶稷合上知微的衣襟，“现下可后悔了？”
知微喘了口气，胸腔火烧火燎地痛，可面色却未变，语气平静：“太子殿下被陛下罚了禁闭，自然无法亲自前来，不过他已遣人送了药来。”
知微艰难地挪动视线，望向屋内那张简陋的木桌，桌上堆着好几个不同式样的瓷瓶和药包，几乎占了一角。
“陛下请看，奴婢并未受委屈。”知微道。
祝隶稷懒懒扫了一眼那堆药，哼了一声，像是懒得计较这点小动作。他转而用指尖按了按她肩头一道颜色稍浅的旧疤：“脸皮倒是厚，皮肉却薄，这点子伤，换了军中人，早该结痂了。”
祝隶稷敛手，随手在衣服上擦了擦：“不若你求求朕，说不定朕心情好了，将太医署专供祛疤的药分你一些，毕竟是女子，多少还是希望肌肤洁净的吧。”
此言一出，知微扯了扯嘴角，笑声里裹着悲凉：“奴婢皮糙肉厚，哪比得陛下金贵。”
便是拒绝求情了。
祝隶稷的声音冷了些：话锋一转，复又碾上知微的伤处：“你不愿为自己求情，对太子倒是忠诚，什么都豁得出去。”
祝隶稷语气不明，听不出是赞是讽。知微不想再琢磨他话中深意，“护卫殿下，是奴婢的本分。”她干脆简练道。
“本分？”祝隶稷的声音陡然沉了下去，带着嗤笑，“那当年在养心殿，你站在李明镜身旁，指认王渺枭，与朕作对时，你的本分又在何处？”
“朕，难道不是你的主子吗，还是说，你只是表面上顺从，背地里早早便背弃了朕？”祝隶稷捏住知微的下巴。
为何站在李明镜身边，这还用问吗。知微惨淡抿了抿唇，却是问出一个意外的问题。
“陛下怎知……那时、奴婢不是在对您尽忠？”知微望着祝隶稷，又像是想透过他望出更多东西。
“奴婢只是，想讨一个真相罢了。”知微笑了笑，对上祝隶稷的眼，时隔多年，两人再一次对上视线，知微那双凤眼依旧亮得惊人。
“再者说，陛下怎知我不忠诚，怎知我不会为陛下豁出去？”
这回轮到祝隶稷沉默了。
他的动作顿住，眸子盯着她，半晌，才煞有介事地问：“你能为朕豁出命？”
祝隶稷捏着她下巴的手指无意识地收紧。帐内陷入死寂，只有油灯偶尔爆出一点噼啪轻响。
有人在等一个答案，有人却是不愿再提。
“陛下这话问得好没意思。刀没砍下来之前，谁知道自己会不会躲呢？同理，事情不到人跟头上……”知微抬眼，“不过都是不存在的假设罢了。奴婢答了，陛下也未必信。”
知微实在撑不住了，背后的剧痛和高热带来的眩晕感阵阵袭来。她试着动了动，想爬回那张硬得硌人的板铺，但稍一用力就眼前发黑。
到底不会有人帮忙，知微索性放弃，将脸贴在冰凉的地面上，蜷缩起身体，里衣松散，露出一段纤细脆弱的脖颈，沉沉昏睡过去。
“朕看你这些年，身子骨是越发不济了。”祝隶稷的声音从头顶传来，似乎还在说着什么，关于朝堂，关于无人能懂的孤寂与权衡……那些字句飘进知微耳中，却模糊得像隔了一层厚厚的水。
她意识涣散，沉入黑暗前最后的感知，是似乎有一根微凉的手指，极轻极缓地戳了戳她的脸颊。
——
知微是在一阵隐约的檀香里醒来的。
身下触感柔软干燥，眼前是上好的厢房。
她怔了好一会儿，才意识到自己躺在了床上，身上换了干净柔软的中衣，连背后火烧火燎的痛楚也减轻了许多，被一种清凉的药膏感取代。
帷幔被轻轻掀开一角，平海恭谨的脸出现在外面：“晏姑姑，您醒了？可要用些清粥？”
知微眨了眨眼，满是茫然：“平公公，这是……”她的声音依旧沙哑。
“这是蜀郡内，姑姑你昏了一天一夜。”平海解释道。
平海脸上堆着恰到好处的笑：“恭喜姑姑，陛下开了恩典，调您回御前伺候。往后您就在陛下跟前当差了，东宫那边，已另派了稳妥人过去。”
知微挣扎着想坐起，听到这话，像是被什么东西攥紧了，身躯猛地一沉，平海连忙上前，虚扶了一把。
知微久久不能回神，调回御前？祝隶稷打的什么主意？
知微又躺回床榻歇息，左思右想不得解，直到黄昏，祝隶稷踏入了这间临时拨给她养伤的小屋。
祝隶稷免了她的礼，其他人退下后，知微直言问道：“奴婢做错事了吗，陛下为何将奴婢调离东宫？”
“太子殿下眼下有伤，还需要人照拂。”
祝隶稷淡淡瞥知微一眼：“小伤罢了，太子身侧有医官，还离不开一个连包扎都像是在包萝卜的人？”
“奴婢不是那个意思。”知微曲眉，此次出行路远，祝晟少年脾性，多是离不开体己人看顾。
可眼前人是皇帝，祝晟是太子，唯恐有人挑事之类的话到底不方便多说，只好堵在喉间。
“奴婢愚钝，还请陛下给个理由。”知微认真道。
祝隶稷默默看着她，目光深不见底：“东宫，有时比朕的皇宫更危险。”
祝隶稷语气平淡，却带着不容置疑的威严：“太子不能永远躲在妇人的臂膀后。他是储君，该学会自己看清风浪，站稳脚跟。”
“况且。”祝隶稷神色又深了几分，“你的存在，会耽搁他的成长，我大昭的储君，不需要软肋。”
知微愣住了。
她看着祝隶稷冷硬的侧脸，忽然间明白了什么。
他不是要隔绝她和祝晟，他是觉得祝晟太过依赖她，需要斩断这份依赖，逼着祝晟快速长大，去面对看得见乃至看不见的一切明枪暗箭。
如此……也好。
“奴婢，明白了。”知微垂下眼睫，低声说道。
祝隶稷却打断了她：“你还没真正明白。”
祝隶稷盯着她：“知道朕为何要让你回来吗？”
知微抿紧唇，不答。
祝隶稷走近几步，干脆撩开衣摆，坐在知微身侧。
阴影笼罩下来。
“还记得‘黑电’吗，朕早年的烈马。它性如烈火，等闲人近不得身。朕花了整整三年，熬鹰似的熬它，磨它，最终令它只认朕一人，成了天下最难驯却也最忠心的坐骑。”祝隶稷的指尖几乎要触到知微的脸颊，他在她耳畔低沉道，“朕觉得，你也一样。”
“陛下是想说，您也要彻底驯服奴婢的心？”知微终于懂了，原是在这等着自己呢。也是，祝隶稷是多么睚眦必报，又是多么固执己见的人，他想做成的事，想驯服的人，万万没有半途而废的意思。
知微挑眉，翘起了嘴角：“那，不知陛下要如何驯服奴婢，是像驯服那些畜牲一般？”
闻言，祝隶稷嘴角也是微扬：“你倒是聪明。不过，你觉得自己是畜牲吗？”
“奴婢自然不是畜牲，但在陛下眼中，或许还不如畜牲。”知微翻动眼睫，干脆放开手中攥紧的锦被，在床榻空出块地方，俯下头行礼，“奴婢只是个玩意，陛下要怎样便怎样，奴总归是无话可说。”
知微也是面无表情地淡淡道。
一切都顺着自己的预料发展，祝隶稷自然是高兴，只眼神中闪过一丝复杂的情绪，但很快便恢复了轻快。
“你知道便好。”祝隶稷道。
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