李台：“哦？愿闻其详。”
“其一，是忌惮。”知微声音平静，“他忌惮的并非仅是万家，而是任何可能坐大的后族，重蹈前朝外戚专权的覆辙。”
“程家式微，他尚可掌控，若再立一门高门贵女为后，新后若有皇子，前朝后宫盘根错节，岂非自找麻烦？他宁愿后位空悬，以宫权代后权，让万贵妃、甚至其他妃嫔分权制衡，也不愿再给外戚一丝僭越的可能。”
“其二呢？”李台追问。
“其二，”知微唇角扯起一个近乎嘲讽的弧度，“其二，太子年幼，需要时间成长，至少三年内，陛下会想给太子一个稳定的环境，而非引入新的变数。”
“你便这般确定陛下对太子如此耐心？”李台蹙眉。
“不是陛下对太子，”知微顿了顿，“是陛下对皇后。”知微想，程玊芝这一死，祝隶稷对祝晟的关注一段时间内会远远超常，无他，只出于那么一点，连他自己都未必肯承认的，对先皇后的念想。
知微笑了笑。
祝隶稷此人，远比展现出来的矛盾，又有远超他人的执着。
他可以对发妻冷漠苛责，可以转身拥抱新人，可在心底某个角落，那个与他少年结发、曾共度过东宫岁月的女人，终究是不同的。
这种“不同”，只有在失去后，才可能会发酵成一种后知后觉的怅伤。
发妻留下的唯一血脉，只要不全然是扶不上墙的烂泥，给些偏爱，到底是人之常情。
只思索至此，知微心下却泛起一丝连自己都嫌恶的涩意。
祝隶稷，他可以对程玊芝留有情分，哪怕意识得太迟，可对同样为他谋划、替他做事的他人，祝隶稷却是满腹算计，毫无怜惜。
这帝王的心，偏得是没边儿了，但难道有些人，从一见面起，就活该轻贱，活该被他算计？
知微不由紧了紧牙，她面上略过一瞬的嗔怒，很快又消失。她继续说着，小腹突然传来一阵猛烈的下坠感，伴随着隐隐的绞痛，身下椅面似乎都感受到了湿黏，不祥的预感瞬间攫住了她。
房间内很静，李台仍在沉思，知微强作镇定地起身。
“失陪一下……”
知微刚挪步，就瞥见凳面上沾了片暗红，她心头一慌，下意识往后退，凳子腿在地上刮出刺耳的响。
她心头一紧，有些尴尬地抬眼，正对上影子面具后望来的目光。
影子极其自然地侧跨一步，恰好挡住了李台的视线。随即，一只脚利落地将那张沾染了痕迹的凳子勾进了桌布底下，动作快得仿佛只是个无意的调整。
知微目睹一切，喉咙发紧，低声道谢，匆匆转身离去。
净室内，知微确认了心中猜想。血水正顺着腿根蜿蜒而下，颜色暗沉，其中还夹杂着些不曾有过的大块瘀血块。
是月信，知微松了口气。
自祝隶稷巡幸江南杖责她三十大板后，知微身子有损，没好全便又匆忙上路，起初不觉反常，之后才发觉月信彻底乱了套。
经血时多时少，颜色也愈发晦暗，有时一月两次，淋漓不尽；有时又数月不至，腹如刀绞。
知微捂住小腹，疼痛一次比一次剧烈，仿佛要将五脏六腑都绞碎。
但比起疼痛，这血的到来却让她悬着的心重重落下。
这说明一切还在轨迹内。
与祝隶稷那混乱不堪的一夜后，她虽偷偷服了避子汤，却始终惴惴不安，总怕有差池，如今见了血，算是可以彻底安心了。
安心之余，那夜的屈辱记忆却再次翻涌而上。
纵然她灵魂来自异世，对贞洁看得较开，不至郁结，但被那样强行占有，依旧是她难以磨灭的创伤。
祝隶稷的眼神冰冷，动作毫无怜惜，只有发泄般的粗暴，仿佛她不过是一件可以用来泻火或惩戒他人的工具。还有事后他关怀程玊芝时那隐含的对比——
皇后的“高贵”与宫婢的“卑贱”。
现在想起来，知微还觉得膈应。
疼劲稍过，知微勉强整理好自己，扶着墙一点点走，脸色苍白地回到原处，却见影子安静地候在门外。
“大人有急事，先行一步了。”影子沙哑的声音低低响起，“他吩咐属下送姑娘回去。”
知微此刻确实虚弱，便点了点头：“有劳。”
——
街道上积雪未融，寒意刺骨。
知微与影子并肩而行，身上还披着影子的玄色外袍，那是一件深色、毫不起眼的棉布袍子，却是格外保暖。
影子放慢了脚步，几乎是配合着她的节奏在挪动，只小腹的坠痛一阵紧过一阵，连带冷汗浸湿了内衫，知微的嘴唇失了血色，极力压制住发颤的呼吸，仍是无意落后半步。
走了不到半条街，知微只觉得眼前阵阵发黑，脚下虚浮，一个踉跄便软软地向旁倒去。
预料中的冰冷地面尚未触及，影子眼疾手快，伸手稳稳托住她的腰，稍一用力，就把她背了起来。
二人贴得很近，影子的背脊宽阔，步伐沉稳。伏在他背上，颠簸之中，知微得以更近、更清晰地打量他。
夜很静，雪从屋檐下坠。
知微的手盘在影子的脖颈，没有人说话，知微却也不觉尴尬，她无意抚摸过影子肩背的线条，目光正正落在他发缝深处。
方才影子为她敷药时曾惊鸿一瞥的浅疤，此刻在近距离下愈发清晰，那是一道旧伤，愈合得很好，但痕迹犹在。
模糊的熟悉感再次袭来，一个几乎不可能的、荒诞的念头如电光石火般窜入知微脑海。
知微被这个念头惊得一颤，心脏骤然狂跳起来。
她鬼使神差地伸出手指，极轻地触碰了一下那道疤痕。
影子的身躯猛地一震，脚步顿了一瞬，呼吸似乎都滞住了。
“这疤……”知微开口，声音因虚弱而低微，却带着谨慎，“瞧着有些年头了，是保护你主子时伤到的？”
影子没有回头，只是重新迈开步子，含糊地“嗯”了一声。
“跟着你主子有多久了？”知微的心提了起来，继续试探着开口。
影子可能是没听仔细，没回复。
知微不依不饶：“李台说的王渺枭，你见过吗，当年他扮山贼劫杀我，后来又害了明煜……”
影子还是沉默。
知微不死心，自顾自地说下去。
“说起来，我愿意帮助李台，无外乎也同样讨厌着王渺枭。”不，不是讨厌，是恨！我恨他害死明煜，害死少昭、孙为，我恨，他为什么还没死，为什么还能仿若无事的居于高位之上！”
“你知道吗，一个杀人凶手，现在居然娶了一国的公主，还马上要有了子嗣……”
知微越说越急，仿佛要将积压的情绪找一个宣泄口，终于，她将那句话一直潜藏在心间的话道了出口。
知微脸贴在影子的肩膀里，看不出神情：“可我有时候想想，这宫里真正吃人的，又何止一个王渺枭？坐在最高处的那个，默许、纵容着他，说不准，他才是一切的幕后推手。”
几乎是一瞬间，身下背脊的肌肉绷紧了，影子依旧沉默，但知微能感觉到他呼吸的紊乱。
知微越发激动，那个荒诞的猜想如同野草疯长，几乎要冲破喉咙。
“影子！”知微脱口道，很快却又低声下来，“我有时候会觉得，你和一个人很像，你认识我吗，还是说，我认识你？”
“你是不是……”
那个深藏在心的名字马上便要脱口而出，知微的心已经悬到最高处，雾气蒙住了她的眼，一下气极，引得咳嗽连连，她反复喘息着，想要开口说话。
影子突然停住了脚步。
在知微来得及反应之前，极其小心地将她放了下来，扶她站稳。
然后，他侧过身，面具对着地面，似乎极为难堪，用那沙哑的嗓音憋出一句：
“姑、姑娘恕罪……我、我尿急，得去方便一下！”
……
说完，不等知微反应，他迅速转身，几乎是有些仓促地拐进了旁边一条黝黑的小巷。
满腹翻腾的激动、猜疑、愤怒，瞬间被这极不合时宜的话堵在了胸口，噎得知微一时忘了腹痛，只剩下一脸的错愕和茫然。
她靠在冰冷的树干上，望着他消失的方向，一时愣怔。
雪夜长街，一片死寂，不知从哪传来寒鸦声。
思绪纷乱如麻，知微在原地等着，寒风卷着残雪掠过她的裙摆，分明冰凉，她却不觉着，心里却像揣了只活蹦乱跳的麻雀，叽喳着，又是欣喜，又是难以言喻的惆怅。
若影子真是祝明煜，他为何不回宫？为何甘愿隐姓埋名做李台的暗卫？又为何……不来寻她？
指尖掐进掌心，知微垂眸，看着自己摊开的手，那些洗不去的茧子和旧伤，连同指缝洗不掉的灰色粉末，在朦胧雪光里格外清晰。
知微忽然低低笑出声来，带着几分自嘲的凉意。就算祝明煜回来了，又待如何？这双手，这人，这境遇，终究是都回不去了。
可是，若祝明煜果真还活着，她，那颗已然死去的心脏，会不会重新起跳，她满腔的不平愤火，会不会就此熄灭？
心绪在冰与火之间反复煎熬。
脚步声再次响起，由远及近，沉稳而清晰。
知微猛地抬头，目光锁住巷口那片浓稠的黑暗，连呼吸都屏住了。
下一刻，那身影踏出，将知微心头这数年的离索与满腹的辛酸，都撞个支离破碎。
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