三月天，碧空蓝得叫人感叹，澄湖荡漾春波新绿，长宁大街落英芬飞。
正值传胪大典之日，天上流云如钩，街上游人如织。
且不论好时节里出门赏花的公子千金，仅是那些来京应试的考生，也舍不得匆匆返乡，而流连于人烟阜盛的太平光景里。
那些中了进士的，自然穿上贡士服早早来到紫禁城外，等待礼部领入皇城。
而不幸落榜的，只要经济上负担得起，多数选择留在京中度过漫长夏日，再去孔庙烧几柱香拜一拜圣人，倘若运气好，能进个名气大的书院复习功课，三年后重新来过，上榜的几率也大了许多。
是以选择回到家乡的举子，竟是少数。
长宁街临着贡街，四周辐射开来的七八条巷道，是大邾京城最繁华的一处。
这里有最红火的酒楼，有最阔气的钱庄，有最富丽的书坊，有最华贵的衣铺。
是通往国子监的必经之路，也是三鼎甲游街的终点。
快到午饭时分，街口正中心位置，天香酒楼的许掌柜从雕梁精美的木楼中走出，对着阳光伸了个扭了扭脖子。
今日生意颇好，楼中几乎满座，他赚得盆满钵盈，心情格外舒畅。
他是个头脑活络的生意人，酒楼除了主营酒水宴席，还沿街依墙，搭设一溜茶棚，卖一些做得很精巧的糕点瓜果炒货。
此时正是头锅将开的时候，厨娘们掐着时辰观火，蒸点心的竹笼还没揭开，里头的香气已然溢了出来。
路过行人纷纷深吸一口气，恨不能将满街清香吞咽入腹。
许掌柜是老江湖了，一心几用起来得心应手。
左眼看着厨娘干活，右眼迎着食客入门，还等分神盯着蹲在门口的小二，往刚做好的水曲柳菜牌上刷浆糊。
一个穿竹青圆领袍的俊秀少年怀抱一大摞书册，从天香酒楼门前路过，停下脚步。
那少年正是沿着贡街一路逛过来的李时居。
今时不比往昔，她和云氏都把钱掰成两半花，为了买这些书，早上就吃了一张烤饼，到此刻早就是饥肠辘辘。
站在茶棚前猛吸口气，心中感叹道：真不愧是京师啊，就算食材和调料没有后世那么种类繁多，依然能做出这么多花样，让人口水直流。
许掌柜早就注意到酒楼前的李时居，殷切迎上来，“这位公子，想用点什么，尽管挑。”
店小二举起刚写完的菜牌，李时居昂起头，指尖在上头来回逡巡了一遍，拿定了主意。
“一碗阳春面。”
天香酒楼这样的大店从不会对点便宜饭菜的顾客另眼相看，何况眼前少年虽穿得简朴，也没带书童小厮，但气质十分不俗，一望便是富家子弟。
许掌柜响亮地朝内厨重复了一声，又心情颇好地给她赠送了一份葱香萝卜糕。
然后指挥着店小二将菜牌抬进酒楼大门。
“等等，老板您这是在做什么？”李时居很不理解地指着小二问许四。
许掌柜也有点懵，“自然是要把这菜牌挂在堂上，以供天下食客挑选呐！”
李时居若有所思地摇起了头，粗黑的眉毛下，眼波澄澈如海。
许掌柜只觉得眼前的少年公子似乎有什么魔力，也跟着摇了摇头。
“既然老板赠我美食，我便斗胆给您出个主意。”李时居摆出惯常的笑脸，“倘若我是您，便把菜牌做得再大些，直接挂在酒楼外头的门柱上，菜牌上写明什么是本店的招牌，什么是食客好评最多的菜肴，让这路过的行人在闻见香味之前，就能一眼看见美食在售！”
“哦？”许掌柜眼中精光四射，从怀里掏出个小本子匆匆记下，“您还有别的建议么？”
李时居一边抱着怀中书册往堂内找位置，一边同跟在她身后的许掌柜散扯，“光有这大菜牌，也还是不够的，比如我在贡街行走，或许就会被那边的食肆引去，所以老板手头小二若是得闲，不如在巴掌大的薄纸上将菜牌复刻一遍，让小二散发到京师各处，尤其是会馆书院客栈等门前，务必打造出京中第一楼的美誉……”
“等等！”许掌柜停笔问她，“我这酒楼每日的食材也是有限的，许多菜式不是天天都有，万一那些捧着纸单的食客寻上门，酒楼却端不出这道菜，该当如何是好？”
“不必担心，”李时居登上二楼，在临窗的一处位置上坐下，揉了揉胳膊笑着回答，“若是美食限量供应，只会叫更多人心生好奇，这个度把握准了，保管天香酒楼门口排起长龙，生意比现在还好！”
这种现代餐饮早已用烂的饥饿营销模式，在大邾朝仍是一件新奇的事物。
那许掌柜在生意场上厮杀多年，李时居三两句话的点拨，他脑海中已经延伸出无数主意，拧头看着门外大街，似乎已经看到长如游龙的队伍，闪着金钱的光辉。
“有道理，很有道理……”许掌柜小声念叨着，又吩咐小二，“再给这位公子赠送带骨鲍螺点心一碟！”
小二高声“诶”了一句，眼光朝手中的菜牌指了指，“您看这怎么办？”
方才还觉得十分满意的水曲柳小牌子，这会怎么看怎么不顺眼。
许掌柜往旁边的雕花木槅上一敲：“既然做好了，就黏在这儿吧，挂高些，明日再按照这位客人所说，做一面墙大的菜牌……不，直接在外头墙面上题写！”
李时居点点头，如此思路活跃，往后必定是能赚大钱发大财的主儿。
带骨鲍螺点心和葱香萝卜糕先送到桌上来了，她就着茶水往口中送糕点，顺手摸开了最上头的那一本《皇明太学志》。
原书她读得太快，一目十行，许多信息都没记在脑中，再加上书中是以薛瑄视角展开的权谋复仇故事，在展现这个时代的风土人情上来说，十分片面。
想到悬在头上的任务，李时居就有些丧气。
她把面板重新调动出来。
好消息是，在和赵管家等人的交心畅谈，以及给许掌柜提出宣传建议后，她的声望从0变成了5。
坏消息是，任务依然没变。
她又仔仔细细看了眼目标后面的五个大字。
不是进入族学，也不是进入某个书院，这可是国子监啊，相当于这个朝代的北大清华中央D校，对自己学生的要求非常严格。
根据书中所写，今日传胪大典过后，新一届国子监生也将开始登记入学。
国子监的招生对象主要是宗室子弟和官僚后代，她现在不能用武德侯之女的身份入学，而普通老百姓想进入国子监，就必须按照正常的考试规定，通过地方州县的层层选拔和考试才有资格。
如果想通过正常途径入学，重新从县试、府试、院试考起，少说也要三年五载，花费时间太久，她可不想成为史上第一个连系统初始任务都完成不了的穿越者。
难道真要像李蒿那样，花钱购买国子监的入学名额吗？
阳春面也端上来了，李时居烦躁地扔下书本，狠狠嗦了一大口浸在黄澄澄的鸡汤中、铺满了碧绿小葱花的面条。
美味的碳水真是稳定情绪的制胜法宝呐！
她埋头苦吃一阵，忽然听见有几人登上楼阁，在她背后的桌子边坐下，说话声飘进她耳中。
“……文柏兄，你是打算考进士科，还是算学科？”
李时居耳廓跟着一动。
那个叫文柏的男子叹了口气，声调里带着淡淡愁苦，“我是想考算学的，但是我爹娘不同意，家里好不容易供我当上拔贡，最好能当上第二位薛会元，耀祖光宗……”
“以文柏兄的资质，倒是可惜了。”另一人也感到惋惜，“我要是有你一半才华就好了，老头子今早出门前发话，让我务必好好准备，下个月有白衣试，我说我不行，可是他非让我去试一试……”
“令尊也是为宜年兄好，”文柏说，“就算过不了白衣试，还能当个例监生呢。”
“例监？”宜年哼了一声，“他当年也是翰林院出身，就觉得我连国子监大门都进不了，实在丢他老霍家的脸面，我早就想戳穿他了，要不是看在我姑母面子上……”
“宜年！”又有一人出声喝止。
李时居没回头，很显然，这个文柏和霍宜年也是要进国子监的。
她不动神色地放下筷子，根据话中信息，重新翻看起《皇明太学志》来。
国子监的学生有两种构成——贡生和监生。
贡生，是指从府、州、县生员中挑选天资淳厚、学问有成者，升入京师国子监读书的读书人。
这是国子监最常见的“招生方式”之一，有岁贡、恩贡、拔贡、优贡等多种名号，薛瑄和文柏都是拔贡，也是国子监中成绩最好、最受重视的那一波学生。
而监生，大多为章京子弟，也有恩监、荫监、优监、例监四种途径。
霍宜年所说的例监，和李蒿昨日说法类似，只要找好关系，缴纳大额钱款便可入监读书，类似现在的花钱择名校，学生资质便也鱼目混珠。
不过宜年话中说到的那个“白衣试”，《皇明太学志》中却并未提及。
根据字面意思来理解，这个考试应该就是面向既不是举人也不是秀才的白衣——颇有种走少年班跳级的意思。
她心念微动，干脆转过头来，向隔壁那桌打听。
“三位公子，可是要往国子监念书？”李时居先拱了拱手，笑出了一点谄媚的神情。
俗话说伸手不打笑脸人，坐在最中间的那个人身量最年轻瘦弱，一张俊俏的瓜子脸，却一脸戒备地打量她。
反倒是旁边锦衣华服的公子摸着下巴笑出声来。
“正是如此，”霍宜年也拱了拱手，“小公子也要入学？”
李时居颔首说是也不是，“家中倒是给予厚望，而我仍是一介白衣……”
“那么公子可以去考白衣试，”剩下的那人应是文柏，看起来三十上下，方脸阔唇，“就在一个月后。”
“这考试，难吗？”
霍宜年扶着额头回答：“和历年院试不相上下，公子若是自信，便可一试。”
李时居想了想，又问：“若是例监呢？要花多少钱？”
三人对望一眼，文柏皱眉道：“公子若有才学，何必如此，例监少说也要花百两纹银，还得有家中关系才能入学……”
和李蒿要的数目对上了，李时居觉得若能找到李蒿的对接人，这个例监可以做为备选，反正资助李蒿，不如资助自己。
哪知霍宜年笑嘻嘻补上一句，“例监好啊，小公子也走例监吧！反正我总是被儒生们瞧不起，入了国子监，正好有个玩伴了！”
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