空气凝固了。只有海浪不知疲倦地喧嚣。
沈烬盯着她，看了很久很久，忽然低低地笑了起来，不是刚才的嘲弄，而是带着一种发现意外惊喜的兴味。“好，很好。”他收刀入鞘，“小耗子不仅会偷听，还会咬人了。”
他往前走了一步，蹲下身，与赵绾平视，距离近得能看清彼此眼中的倒影。“说说，你想怎么合作？”
“我帮你听，帮你看，帮你留意所有你觉得‘不一样’的地方。你保我活着，不被其他人欺辱。”赵绾飞快地说出条件。
“成交。”沈烬干脆利落，嘴角勾起一抹没什么温度的弧度，“不过，记住，要是让我发现你有一丝异动……”他没说完，但眼神里的寒意说明了一切。
赵绾郑重地点了点头。
合作达成后，效果立竿见影。
下一次分发食物时，那个曾将馊饭碾在地上的浪人刚想对赵绾故技重施，沈烬不知何时出现在他身后，声音不大：“她的手要补衣服，弄脏了，你替她补？”
那浪人脸色一白，讪讪地收回脚，甚至将自己碗里一块没动过的肉干丢给了赵绾。
又有一次，两个醉汉想将赵绾拖走，沈烬只是抱着刀靠在门框上，冷冷地说了一句：“头领祭祀要用的幡布还没做完，耽误了，你们去跟头领解释？”
那两人如同被冷水浇头，酒醒了大半，灰溜溜地走了。
几次之后，营地里的倭寇都明白了，这个不起眼的小丫头，不知怎么入了沈烬的眼，成了他罩着的人。虽然私下里仍有污言秽语，但明面上，再没人敢轻易招惹她。
赵绾的处境暂时安全了，但另一种危机却在滋生。
那些和她一同被掳来、日夜遭受凌辱的年轻妇人，看她的眼神渐渐变了。从最初的同情，变成了复杂的嫉妒和怨毒。
凭什么同样是俘虏，她就能干干净净，只补补衣服，还能得到那个冷面少年的庇护？尤其是周娘子，每次看到赵绾端着修补好的衣物从沈烬屋里出来，眼神都阴沉得能滴出水。
“呸，小贱蹄子，这么小就知道勾引男人了……”低低的咒骂在妇人中间流传。
这些变化，自然也传到了首领黑田耳中。他摸着下巴上的胡茬，对沈烬笑道：“没想到你小子还好这口，嫩是嫩了点，养几年倒也是个滋味。怎么样，玩腻了别忘了让兄弟们也尝尝鲜？”
沈烬面无表情地擦拭着刀：“头领说笑了，不过是看她手艺还行，留着有用。”
黑田哈哈大笑，也不再深究，只觉得这事挺有意思。
安稳日子没过几天，意外发生了。
孟兰盆节前一天，一个浪人喝醉了酒，发疯般在窝棚区乱翻乱砸，大概是丢了什么值钱东西。他踹翻了赵绾栖身的破窝棚，角落里，那堵藏着碎布和麻线的墙壁裂缝暴露出来。
醉汉粗暴地掏摸着，将里面藏着的所有东西都扯了出来——那些小心翼翼收集的、颜色各异的碎布片，以及几团绕得整整齐齐的麻线。
“妈的！这是什么？！”醉汉虽然醉，却立刻意识到不对。收集这些东西，绝不是一个安分俘虏该做的事。
赵绾被粗暴地拖到空地中央，那些“罪证”被扔在她面前。
“说！收集这些想干什么？是不是想报信？还是想逃跑？！”看守的小头目厉声喝问，鞭子毫不留情地抽在她瘦小的身板上。
火辣辣的疼痛瞬间席卷全身，赵绾咬紧牙关，蜷缩着身体，一声不吭。她知道，承认就是死。
“不说是吧？给我打！往死里打！”小头目狞笑着。
鞭影再次落下。就在赵绾以为快要撑不住时，一个冷冽的声音响起：“住手。”
沈烬快步走来，目光扫过地上的碎布麻线，又落在遍体鳞伤的赵绾身上，眉头紧锁。
“沈小哥，这小丫头藏这些东西，肯定没安好心！”小头目急忙解释。
沈烬弯腰捡起几片碎布，在指尖搓了搓，语气平淡：“我让她收集的。”
所有人都愣住了，包括地上奄奄一息的赵绾。
沈烬看向那小头目，眼神压迫：“头领祭祀要用的‘精灵马’和装饰，光用新的不像话。我需要些旧布旧线，混在一起，显得有诚意。怎么，我让她做点事，也要向你汇报？”
小头目被他看得头皮发麻，连忙摆手：“不敢不敢！我不知道是沈小哥您吩咐的……”
沈烬不再理他，弯腰将几乎昏厥的赵绾打横抱起，对那小头目冷冷道：“人我带走了。下次动手前，动动脑子。”
他抱着赵绾回到自己的小屋，动作算不上温柔地将她放在那块旧毡子上，找出些粗糙的金疮药丢给她。
赵绾忍着痛，自己处理伤口，全程低着头，没说话。
沈烬站在窗边，看着外面阴沉的天色，忽然像是自言自语，又像是对她说：“这鬼地方，四面是海，唯一能靠岸的滩涂日夜有人守着……后山倒是有条废弃的水道，听说以前是通往岛内淡水源的，不过早就被碎石堵死了，又潮又滑，没人去。”
他说完，便不再开口，仿佛刚才只是随口一提。
赵绾涂药的手微微一顿。
废弃水道……堵死了……没人去……
她慢慢抬起头，看向沈烬挺拔而冷漠的背影，心中翻涌起惊涛骇浪。
他是什么意思……？
沈烬也可以说是江楚天，他站在阴影里，指间无意识地摩挲着一枚冰凉的身份牙牌，上面刻着繁复的飞鱼纹和一个小小的“天”字。锦衣卫暗线在这倭寇窝里潜了整整两年，像块石头沉在烂泥底，就等着一个时机。
时机快到了。
上面传来密令，盂兰盆节当晚，趁这群倭寇祭祀狂欢、防备最松懈时，外围水师与埋伏好的精锐里应外合，务必将盘踞在舟山附近的这几股悍匪连根拔起。
血洗，一个不留。
他眼前莫名闪过那只“小耗子”挨打时蜷缩的身影，还有她那双时而惊恐时而冷静的眼睛。
可惜了。
那双巧手，那份藏在稚嫩皮囊下的急智，都要跟着这贼窝一起葬送。他给自己找的理由是，一个好裁缝死了确实浪费。更深的原因，他不愿去想。
所以，他给了那条废弃水道的提示。他说得随意，甚至带着点冷漠，仿佛只是陈述一个无关紧要的事实。她能听懂吗？听懂了，她有那个胆量和体力穿过那条潮湿、阴暗、可能布满未知危险的路吗？
他不知道。他把生路指给她，但能不能走到头，看她自己的命。
盂兰盆节终于到了。夜幕降临，营地中央燃起巨大的篝火，喧闹声、浪人的歌唱和酒碗碰撞声浪般传来，空气中弥漫着烤肉的焦香和劣质酒水的酸腐气。大部分倭寇都聚集在那里，祭祀祖先，纵情狂欢。
看守窝棚区的只剩下两个懒散的浪人，也心不在焉地频频望向火光冲天的方向。
赵绾趴在窝棚的破洞口，确认了外面的情况。她心跳如擂鼓，但眼神异常坚定。机会只有这一次。
她悄无声息地溜回被翻得一团乱的窝棚，从更隐蔽的角落抠出几团没被发现的麻绳和几块相对结实的破布，迅速塞进怀里。然后，她猫着腰，溜到了那几个年轻妇人挤在一起的窝棚后。
“想活命吗？”她压低声音，开门见山。
昏暗的光线下，几张憔悴的脸同时转向她，带着惊疑和麻木。
“外面都在喝酒祭祀，没几个人看着。”赵绾语速极快，目光扫过她们的脸，“沈大哥……和头领有些紧要衣物，让我立刻去后山那边的活水泉眼浆洗，说祭祀要用干净的。路有点远，我一个人拿不了，你们帮我，我们一起逃！”
周娘子眼神闪烁，第一个质疑：“后山？那边荒得很！再说，你怎么知道路？”
“沈大哥告诉我的！”赵绾刻意压低了“沈大哥”三个字，带着一种引人遐想的亲密，“他说那条路僻静，平时没人走。信我一次，留在这里也是死，不如搏一把！难道你们想一辈子这样？”
她的话像针一样扎在妇人们早已麻木的心上。有人动摇了，眼神里燃起微弱的希望火光。有人依旧犹豫，害怕这是陷阱。
“可是……万一被抓住……”一个妇人怯怯地说。
“被抓也是死，饿死、被打死、被折磨死！有什么区别？”赵绾的声音带着一种超越年龄的狠厉和说服力，“跟着我，有条活路！沈大哥默许的！”
最后这句话成了压倒犹豫的稻草。沈烬的威慑力，以及赵绾此刻展现出的异常冷静和笃定，让她们选择了相信。连周娘子也咬了咬牙，低声道：“好，我跟你去！”
五个妇人，加上赵绾，悄悄溜出窝棚区。没想到，刚离开没多久，一个原本在附近打盹的浪人被细微的动静惊醒，揉着眼睛跟了上来，嘟囔着：“你们这群娘们，大晚上不老实待着，去哪儿？”
所有人的心瞬间提到了嗓子眼。
赵绾强迫自己镇定下来，回头露出一个怯生生的笑：“大哥，沈小哥让我们去后山泉眼边浆洗几件紧要衣物，祭祀等着用呢。”
那浪人将信将疑，但还是跟在了后面，嘴里不干不净地骂着。
越走越偏，离喧闹的营地越来越远，周围只剩下风声和虫鸣。那浪人似乎察觉不对，停下脚步，手按上了腰间的短刀：“不对！泉眼不是这个方向！你们想跑？！”
他最后一个“跑”字还没完全出口，一直沉默跟在赵绾身侧的周娘子，眼中凶光一闪，猛地从怀里掏出一根磨尖了的树枝，用尽全身力气狠狠扎向浪人的脖颈！
几乎是同时，赵绾也抓起地上的一块石头，狠狠砸向浪人的后脑！
那浪人猝不及防，闷哼一声，难以置信地瞪大眼睛，身体抽搐着倒了下去，鲜血迅速染红了地上的杂草。
妇人们吓得几乎尖叫，又被彼此死死捂住嘴。
赵绾和周娘子对视一眼，都在对方眼中看到了劫后余生的惊悸和一种冰冷的决绝。来不及多想，赵绾低喝一声：“快走！”
就在这时，远处的倭寇营地方向，突然爆发出巨大的喧哗，不是狂欢，而是惊恐的喊叫和兵刃碰撞的锐响！紧接着，冲天的火光燃起，映红了半边天，隐约可见人影攒动，厮杀惨烈。
不知是谁喊了一声：“走水了！杀人了！”
是黑吃黑？还是……官府真的来了？
巨大的恐惧和希望交织袭来。
“快！进水道！”赵绾不再犹豫，指着前方隐藏在藤蔓和乱石后的那个黑黢黢的洞口，率先钻了进去。
其他妇人如梦初醒，连滚带爬地跟上，周娘子最后看了一眼身后冲天的火光和隐约的厮杀声，脸上露出一丝复杂难明的神色，也弯腰钻了进去。
身后是混乱的屠杀，身前是未知的、可能同样致命的黑暗水道。
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